朝鲜位于东亚地区朝鲜半岛北部，面积约12.3万平方公里，人口约2500万。在行政区划方面，朝鲜全国分为一个直辖市，两个特别市，九个道。朝鲜唯一的直辖市为平壤市，也就是朝鲜的首都。那么朝鲜为什么定都平壤呢？

第一，地理原因。平壤位于朝鲜中西部地区，大同江下游，靠近西朝鲜湾，距离黄海沿岸的南浦市54公里。大同江是朝鲜主要河流，发源于慈江道狼林山脉，自东向西，穿过平壤市，在南浦市注入黄海，全长约450公里。

大同江的水流充足，上游流经山区，水能资源丰富，朝鲜在大同江上游建有很多水利工程，兼有抗洪、发电、灌溉、航运、供水等诸多用途。在大同江的冲击作用下，下游地区形成了面积相对广阔的平原。

这片平原形成了一座大型城市，也就是平壤市，因此这片平原也被称为平壤平原。朝鲜是一个多山的国家，东北部有盖马高原，分布着赴战岭，狼林山脉，南部还有咸镜山脉、妙香山脉等等山脉。平壤平原是朝鲜最大的一片平原，历史上就是朝鲜半岛的人口聚居区。

大同江穿平壤市而过，西部有群山环抱，景色秀美。大同江畔的练光亭，还题有“天下第一江山”的匾额，这是1609年，明朝册封使朱之蕃前往汉城，途经大同江，欣赏了当地风景后题写的。由此也可以看出平壤是一座地理环境优越的城市。

第二，历史原因。基于优越的地理环境，平壤的历史非常悠久，被称为朝鲜民族的发祥地之一，在朝鲜半岛的历史上拥有重要地位。相传历史上檀君王俭建立的朝鲜国，就定都在平壤地区，因此平壤也有“王俭城”之称。

后来商朝灭亡，殷商贵族箕子前往朝鲜，建立了箕子朝鲜，也是定都在平壤，平壤又有箕城之称。到了西汉时期，燕国人卫满来到朝鲜取代箕子朝鲜，建立了卫满朝鲜，仍然定都平壤。汉武帝在位时期，出兵攻克平壤，灭亡了卫满朝鲜，将这片土地纳入了汉朝版图。

汉朝在朝鲜半岛北部设立了四个郡，分别是乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，史称汉四郡。乐浪郡的中心平壤，也是整个汉四郡的中心。

到了高丽王朝时期，先后灭掉了百济和新罗，统一了朝鲜半岛，将首都定在了开京，确定平壤为西京，汉阳为“南京”。宋朝使者徐兢出使高丽时期，分别到了高丽三京，并表示“惟西京最盛”。当时的平壤因遍植柳树，又被称为“柳京”。

14世纪时期，高丽大将李成桂建立了朝鲜王朝，迁都到了汉阳，改名汉城，也就是现在的首尔。朝鲜王朝时期，在平壤设立了平壤府，作为平安道的治所，号称“两西重镇”。

壬辰倭乱时期，日本攻克平壤，后来在明朝援军的帮助下，收复了平壤。甲午战争时期，清朝军队和日本在平壤地区爆发了激烈的平壤战争。甲午战争失败后，包括平壤在内，整个朝鲜半岛都被日本控制。

1897年，朝鲜王朝高宗李熙自称皇帝，改国号为“大韩帝国”，首都仍然是汉城。到了1902年，大韩帝国将平壤定为“西京”，作为陪都。此后汉城和平壤，逐渐成为了朝鲜半岛最重要的两座城市。

第三，朝鲜半岛分裂。1910年，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，吞并了整个朝鲜半岛。1945年二战结束前夕，美国和苏联商议，以北纬38度线，作为美苏两国对日受降边界。

日本投降后，根据美苏协议，苏联在北纬38度线以北接受日本投降，美国在三八线以南接受日本投降。汉城位于三八线以南，成为了美国控制区。

1948年，8月和9月，在美国和苏联的支持下，朝鲜半岛南部和北部分别成立了韩国和朝鲜。朝鲜半岛分裂后，汉城和平壤分别是南部和北部最重要的城市，韩国以汉城为首都，而平壤作为朝鲜最重要的城市，被朝鲜确定为首都。