1950年6月25日朝鲜战争爆发，朝鲜军队一度将韩国军队围堵在釜山一带。1950年9月15日美军在仁川登陆，朝鲜战争的局势发生逆转，美军一路向北进攻，将朝鲜军队追赶到了中朝边境附近。1950年10月25日，中国人民志愿军进入朝鲜作战，局势再次发生逆转，将美军从鸭绿江边逐回三八线附近。
二战结束后，美国一跃成为世界上的两个超级大国之一，国力雄厚，军事实力强悍。而我国的武器装备远远不如美军，不过我国最终还是打赢了朝鲜战争。朝鲜战争可以说是我国的“立国之战”，极大提升了我国的国际影响力。这场战争结束后，英国，日本等国家都深受震撼。由于英国军队在朝鲜战场损失惨重，导致艾德礼内阁垮台，后来英国元帅蒙哥马利也说过，“千万不要和中国军队在地面上交手，否则必败无疑。”
不过越南这个国家显然没有将蒙哥马利的话当回事，从1978年开始，越南不断在中越边境进行挑衅。据统计，从1978年8月到1979年2月，越南武装挑衅达到了700余次，入侵中国领土160余处。越南国内也掀起了大规模排华行动，武力驱逐越南境内的华人华侨，霸占这些华人华侨世代辛苦积累的财产。那么中国打赢了朝鲜战争，1978年越南为什么还敢挑衅？难道越南不怕挨打吗？主要有两方面原因。
第一，完成统一，实力增强。越南曾经是法国殖民地，二战结束后，法国卷土重来，试图恢复在越南的殖民统治。为了赶走法国人，独立建国，胡志明带领越南人民掀起了抗法斗争。1954年3月，奠边府战役打响，法国战败，被迫退出了越南。1954年7月，《日内瓦协议》签署，越南以北纬17度线为界，分裂成了北越和南越两部分。北越由胡志明领导，南越由保大帝领导。
1955年，美国支持吴廷琰推翻了保大帝的统治，建立了越南共和国。越南分裂后，北越一直试图打败南越，完成越南的统一。在北越的支持下，南越建立了越南南方民族解放阵线，并组建了越南南方解放武装力量。这支武装力量不断打击南越的统治，到了1964年，已经控制了南越三分之二的土地，不过越南南方的大城市，比如西贡，芹苴等等，仍然处在南越军的控制之下。
为了保住南越政权，美国于1965年扩大了战争，越南战争全面爆发。除了美军之外，韩国、菲律宾、澳大利亚、新西兰等国也相继出兵越南。到了1968年，美军以及仆从国军队数量达到了54万人。面对美军的攻势，北越军队利用越南的多山的地形，多雨的气候，给美军造成了很大损失，使美国深陷越南战争泥潭。
到了1969年，尼克松上台后，决定在越南抽身，开始转变战争方式，也就是通过军事援助将战争任务全面转移给南越军队，使美军从越南战场脱身。到了1972年，美军开始从越南撤军，1975年4月30日，北越攻克西贡，完成了越南的统一。越南完成统一后，领土面积，人口数量，都大大提高，实力有了增强。而且越南军队通过越南战争，缴获了大量美制武器，这些都使越南逐渐膨胀。
第二，背后有大国支持。越南完成统一后，和苏联建立了密切的关系。1975年10月，越南代表团访问苏联，进行了统一之后的首次访问，苏联非常重视越南，动员了100万群众夹道欢迎。早在50年代时期，中苏关系密切，苏联很少插手越南事务，但到了60年代，随着中苏交恶，苏联开始拉拢越南，试图制约中国。从1976年起，苏联加大了对越南的军事援助，平均每年约为10亿美元。1978年，苏联和越南签订了具有军事同盟性质的《苏越友好合作条约》。
由于背后有了苏联的支持，越南扩张思想更加膨胀，当时越南总理范文登就表示，“有了苏联的支持，越南无所畏惧。”虽然中国打赢了朝鲜战争，但越南认为自己先后打败了法国、美国，自诩为“世界第三军事强国”。综合这些原因，越南开始挑衅中国。面对越南的不断挑衅，我国于1979年开始进行对越自卫反击战，打击了越南的嚣张气焰。
