在永乐九年，明成祖朱棣做了一个意味深长的梦：太祖朱元璋将象征天命的大圭交到他的手中，说道：“传世之孙，永世其昌。”正当朱棣揣摩梦境的意义时，喜讯传来——世子妃生下了一个男婴，取名朱瞻基。这个孩子成为朱棣靖难夺位的重要信念支柱。
朱棣的一生英勇卓绝，但对23个孙子中，他为何独宠朱瞻基？是什么让他甘愿破格培养，甚至以身犯险保护这位未来的皇帝？
朱瞻基的“祥瑞”出生：天命加身的幸运儿永乐九年（1411年），燕王朱棣已经登基为皇帝，并定都北京。那一年，他的家庭迎来了一件大喜事：太子朱高炽的嫡妻张氏生下了一个男孩，也就是朱棣的第一个嫡长孙。这件事发生在一个特殊的背景下。
当时，朱棣刚刚经历靖难之役的胜利，才坐稳皇位不久，正值巩固政权的重要阶段。然而，朱瞻基的降生却像一抹暖光，为这位刚登上帝位的皇帝带来了别样的喜悦和希望。关于朱瞻基的出生，还有一段颇为传奇的插曲。就在他诞生之前不久，朱棣做了一个梦。
他梦见自己的父亲、明太祖朱元璋，将一块象征着帝王权柄的大圭递到他的手中，语气郑重地说了一句：“传世之孙，永世其昌。”梦醒之后，朱棣正沉思这句话的意义时，府内下人匆匆来报，世子妃诞下一子。此时，朱棣恍然觉得梦境与现实交汇，这位初生的孙子便成了天命所归的象征。
朱棣亲自前往探望这个刚出生的孩子。面对这个襁褓中的婴儿，他心生喜爱。史料记载，朱瞻基自幼体格健壮，五官端正，眉宇间透着英气，这让朱棣更加笃定这个孙子将来能成大器。为他取名“瞻基”，意在“远瞻基业”，希望他可以传承大明的根基。
朱瞻基的降生并不仅仅是皇室中的喜事，更成为朱棣心灵上的一股动力。当时，朱棣刚经历了复杂的靖难之战，他对于未来的稳定格局有诸多顾虑。而这个嫡长孙的到来，似乎在无形之中为他解答了一部分疑虑。
历史上有记载，朱棣非常重视这位长孙，多次亲自关心他的成长，早早开始为他的未来进行筹谋。
这一年，朱棣开始更有信心规划自己的政治版图。他逐渐将权力架构重新调整。这些动作从侧面也反映了他的内心对朱瞻基的期许。他希望自己这个象征天命的孙子，能在将来为大明延续更加辉煌的时代。
超规格的待遇：皇太孙的双保险在明朝历史上，皇太孙的册立通常发生在太子去世后，以确保皇位继承人的正统性。然而，朱瞻基却在太子朱高炽在世时被立为皇太孙，这一举动体现了朱棣对他的特别重视。
永乐十一年（1413年），朱瞻基年仅12岁，朱棣便破例让他以皇太孙的身份站上权力舞台，这种隔代指定继承人的安排，在明朝前所未有。早在朱瞻基年幼时，他就被朱棣赋予了太孙的待遇。朱棣为他的未来铺设了稳固的道路。
永乐五年（1407年），朱瞻基才9岁，朱棣带他到北京，让他开始接触朝廷事务。次年，朱棣北征蒙古，将尚未立储的朱高炽留在南京监国，却把年幼的朱瞻基留在北京，让他在内阁重臣夏原吉的辅佐下见习政务。虽然朱瞻基此时还无法真正掌握大权，但他的位置已显示出其重要性。
到永乐十一年，朱棣正式为朱瞻基举办册立礼，册封为皇太孙。这一行动并不只是家族事务，更是国家大事。朱棣借此宣告，皇位将由朱高炽之后的朱瞻基继承，明确了皇位传承的正统性，同时向朝野昭示自己的决心。
朱棣的这一决定并非轻率之举。他清楚自己的次子朱高煦一直对太子之位心怀不轨，而朱高炽本身性格柔弱，且身体状况也不佳。为了确保朱瞻基能够顺利继位，朱棣通过一些特殊的方式强化他的地位。
例如，朱瞻基可以随时参加重要仪式，与朱棣一起处理事务，这种安排远远超出了一个普通皇太孙的权限。
朱瞻基的册立礼后，朝廷上下逐渐形成共识，他将成为大明帝国未来的接班人。为了进一步加强这一地位，朱棣赋予了他极高的礼遇。在日常事务中，朱瞻基常被允许直接参与朝议，甚至在重大节庆活动中，他也被安排站在显著位置。
帝王式的培养：从战场到朝堂的全能磨练朱瞻基从小便接受了祖父朱棣的特殊培养，成长轨迹与其他皇室子弟截然不同。他并未仅限于深宫之中享受锦衣玉食，而是早早被朱棣带到战场和朝堂，成为一个文武兼备的全能继承人。从永乐六年（1408年）开始，朱瞻基就频繁随祖父参加重要活动，包括巡视边防和处理国事。
朱棣希望这位嫡长孙既能体察民情，也能历练胆识。永乐十年（1412年），年仅14岁的朱瞻基被赋予了训练“幼军”的任务。这支军队由数千名17至20岁的少年组成，所有人都经过严格挑选，身体强健，身世清白。
朱棣将这支军队交给朱瞻基管理，既是让他从实践中学习军队的指挥方法，也是为他培养一支未来的亲信部队。在训练过程中，朱瞻基需要参与战术演练，这段经历让他对军事策略有了深刻的理解。
16岁时，朱瞻基更是被祖父带到实战的战场中。永乐十二年（1414年），朱棣亲征漠北，朱瞻基随军出征。在行军途中，朱棣有意让朱瞻基参与指挥部分部队，以培养他在战场上的决策能力。
在北元作战期间，朱瞻基经历了物资短缺、恶劣气候等困难，锻炼了他的意志力和临场应变能力。朱棣对朱瞻基的期待还包括政治能力的塑造。在朱棣北征时，朱瞻基被安排留守北京，与夏原吉等内阁重臣一同处理朝务。
这是一次极为重要的历练，表明朱棣已将他视为接班人进行实战操练。在这一阶段，朱瞻基虽然年纪轻，却展示出非凡的洞察力与处理能力。他学习如何接纳不同意见，如何平衡朝臣之间的关系。
朱瞻基的文才和艺术造诣也得到了重视。朱棣特意为他挑选了许多饱学之士作为师傅，包括姚广孝、夏原吉等文臣名士。朱瞻基还在书法、绘画等领域展现天赋。他的艺术才华虽然不像军事和政治那样直接影响国家命运，却为他赢得了更广泛的认同，使他在人心上更加稳固。
朱高炽的“衬托”：孙子的完美弥补朱棣对朱高炽的评价复杂而矛盾，既有不满，也有无奈。在朱棣眼中，朱高炽虽然仁厚贤良，处理朝务能力出众，但性格偏于温和，身体也一直不好。作为一位以武功开疆拓土的皇帝，朱棣始终认为长子朱高炽缺乏足够的魄力。
在永乐元年（1403年）确定朱高炽为太子后，朱棣在随后的岁月里时常显露出对这个选择的不满。朱高炽的体态庞大且行动不便，甚至被史书形容为“肥而不能骑”，这在崇尚武功的朱棣看来是一大缺陷。朱棣曾多次在大臣面前批评朱高炽，以至于太子属官常因各种理由被治罪。
永乐十八年（1420年），北京迁都完成，紫禁城因失火引发了一场迁都是否得当的激烈争论，朱棣的怒火波及了不少官员。但即便在这样的氛围下，太子一系的关键人物却安然无恙。大臣邹缉因提出迁都弊端备受争议，还得到升迁。
原因很简单，他是太子阵营中的骨干，朱棣明白直接打压会影响太子党羽的稳定。然而，朱棣的不满在另一个方面得到了释放。朱瞻基，这个嫡长孙，在很大程度上弥补了朱高炽身上的短板。朱瞻基文武兼备，既能参与军务，又能处理政务，他的能力令朱棣倍感欣慰。
从9岁起，朱瞻基便以皇太孙的身份参与朝堂事务，显示出非凡的学习能力。在随祖父北征漠北的过程中，朱瞻基更以冷静和胆略证明了自己的军事天赋。朱棣常在朝臣面前提及朱瞻基，言语中充满欣赏。他曾说：“此子后必为太平之君。”
从这样的评价中不难看出，朱瞻基既是朱棣对国家未来的希望，也是对太子不足的某种补偿。作为嫡长孙，朱瞻基其能力和表现更是令朝臣心悦诚服，逐渐形成一种共识：即便朱高炽身体欠佳，国家的未来也可寄望于朱瞻基。
尽管朱高炽在太子位上艰难度过20年，但他的稳重与仁爱终究令大臣拥戴。他继位后，实施了一系列宽政措施，为“仁宣之治”打下基础。然而，无论是作为太子还是皇帝，朱高炽都少不了朱瞻基的辅佐。
这对祖孙之间形成了有趣的平衡：朱瞻基也在一定程度上扮演了支持者的角色。他在祖父朱棣与父亲朱高炽之间，成为大明权力传承中最关键的纽带。
朱瞻基的荣耀登基：从危机中展现天赋洪熙元年（1425年）五月，明仁宗朱高炽因病驾崩，年仅27岁的朱瞻基继位为帝，是为明宣宗。然而，这段继位之路并非一帆风顺，而是一场充满风险和变数的权力考验。朱瞻基的才能与胆识在这段关键时期得到了最充分的展现。
当时的形势十分紧迫。仁宗病重时，太子朱瞻基尚在南京。明代宗朱祁钰的生母吴贤妃居住宫外，部分朝臣因忠于汉王朱高煦而暗中动作频频。仁宗去世后，朝局内外都存在复杂的势力交错。一些人对朱瞻基年纪尚轻心存疑虑，更有甚者试图阻碍其继位的正统流程。
朱高煦自仁宗时期便有谋取皇位的野心，他在仁宗去世之际策划设伏，以期半途截杀朱瞻基，谋夺皇位。朱瞻基在途中收到京师变动的消息后，当机立断地调整了行程。为了避开危险，他巧妙地绕过可能的埋伏之地，一面命令护卫加强戒备，一面暗中与忠诚的大臣保持联络。
多年来祖父朱棣的培养使他在面对这类危急事件时表现得沉着冷静。最终，他顺利抵达北京，并迅速掌握了局势。朱瞻基登基后立即采取措施平息潜在的动乱。他先通过嘉奖和任用忠臣稳定朝堂，然后对汉王朱高煦展开试探性安抚。
在确认朱高煦不肯收手后，于宣德元年（1426年）果断发兵平叛。这场战争被称为“汉王之乱”，朱高煦虽自负勇武，但在朱瞻基的精密部署下迅速落败。汉王被擒后，朱瞻基将其废为庶人，彻底消除了这一威胁。
在稳固皇权后，朱瞻基展现出作为帝王的优秀治理才能。他接手的是一个由祖父和父亲奠定的繁盛王朝，但这一时期内外挑战依旧复杂。宣德年间，他一方面延续仁宗宽仁的政策，另一方面吸收朱棣强硬的军事作风，开启了“仁宣之治”的繁荣局面。
参考资料：朱瞻基，画出“天下第一扇”
本刊记者 王晶晶 《 环球人物 》（2016年第12期）
