公元963年，宋朝改元乾德，李煜也随之改乾德年。李煜疲以应对国事的同时，他的后宫也发生了变故，北宋乾德二年（公元964年）与他与周娥皇结发十载之际，他深爱的妻子病倒了。
玉树后庭前，瑶草妆镜边。
去年花不老，今年月又圆。
莫教偏，和月和花，天教长少年。
——李煜《后庭花破子》
李煜看着他的爱妻日渐憔悴，心中无比痛苦。他无法想象周娥皇离开他，无法接受这个想法。于是他日夜守在她的病榻前，悉心照料她，喂汤、侍药，百般呵护。然而，尽管他请来了许多名医，使用了各种名贵药材，周娥皇的病情却始终没有好转，反日益消瘦。这与过去那个笑容甜美、眼神妩媚的周娥皇形成了鲜明的对比，让李煜感到无比的心痛。
他怀念着过去与周娥皇恩爱的时光，那些耳鬓厮磨、举杯对饮的瞬间在他脑海中不停地浮现。他不断地思考，原本幸福的家庭，夫妻深情，还有两个孩子承欢膝下，他们应该一起变老，共度余生。然而，世事无常，当幸福已尽，悲伤便随之而来。
这首词篇幅短小，但所指极大，语言明白如话，但字字寓有深意，通俗中见别致，白描中见含蓄。玉树、瑶草是传说中的仙树，仙草，李煜在此引用，是为了表达他所向往的美好与不朽之意。妻子病重，尽管昔日舞态生风、鲜活灵动的模样依然历历在目，但已经一去不复返，一句“花不老，月又圆”在对比中突出了人生易逝，表现了他对岁月的眷恋之情。他希望时光永永远定格，停留在彼此青春年少，意气风发的时刻。
妻子病重期间，李煜每每想起妻子的一颦一笑，音容相貌，如今看见消瘦的妻子，满满都是心痛。他的思绪回到往日的周娥皇贵为南唐国母，母仪天下，受到百姓的爱戴，想起自己有要事出远门时，妻子在宫中翘首企盼自己归来时的模样，既心痛又心动，他以妻子的角度写下了首满怀相思之情的《谢新恩》
樱花落尽阶前月，象床愁倚薰笼。
远似去年今日，恨还同。
双鬟不整云憔悴，泪沾红抹胸。
何处相思苦，纱窗醉梦中。
——李煜《谢新恩》
在暮春的傍晚，门外的落花无人问津，阶前的月色冷清如水。闺阁内的女主人公愁容满面，倚靠在床边。薰笼内散发出的幽香，如同无尽的相思绵延不绝。然而，未见归人。
本应是充满生机的春天，万紫千红竞相绽放，却因女主人公心中的相思而弥漫着一片愁云惨淡的气氛。她看到的是飘落的花儿和清冷的明月，这一切都只因她心存相思。
情郎的归期究竟何时来临？她懒懒地倚靠在象牙床上，熏香也无法使她安定心神，思绪飘远，依旧愁眉不展。去年的今天，她也是这般苦苦等候，一个人的日子让她感到痛苦难耐。
新愁旧憾仿佛没有尽头，让她平添了万般烦恼。她原以为思念会随着时间变淡，却不曾想相思如同那玲珑骰子安红豆，已深入骨髓。
同一时期类似的词作还有另外一首著名的《长相思》
一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
——李煜《长相思 · 一重山》
在深秋的季节，远处的山峦连绵不断，宛如思妇心中连绵不绝的怨愁。眺望山峦，思绪不断，仿佛每一句都在描绘景色，但实际上每一句都蕴含着深深的情感。虽然没有直接提到“秋”字，但整篇文章都充满了悲秋的情感。
李煜巧妙地分近景、中景和远景来描述，将视野逐渐展开。远望“山远天高”“塞雁高飞”，这种旷达的景象中透露出深深的落寞和寂寥；将视线收回，看到“烟水寒”和“风月”，凄楚寒凉之意更加强烈；再靠近一些，看到“枫叶丹”“菊花开”和“菊花残”，不禁想到“人未还”，这怎能不让人感到悲伤呢？菊花凋谢后，萧索的寒冬降临，但斯人未归，只好独自面对那一帘风月。
李煜运用多个意象巧妙地营造出凄清幽远的氛围，让人产生无尽的遐想。这种描述方式将景色和情感完美地融合在一起，让读者感受到深秋的凄凉和思妇的悲伤。
