农历二月十五日这一天，是神话传说中太上老君的圣诞，又叫降圣节、玄元节、老君诞。

由于太上老君在道教的地位非常尊贵，因此每年的农历二月十五也被称为国际道教节。

人们大多是通过《西游记》、《封神演义》等文学作品来认识太上老君，不过这些作品里的神话人物经过了艺术加工。

西游记里的太上老君非常低调，整日在兜率宫炼丹；封神演义里的太上老君是鸿钧老祖的弟子，参与了阐教与截教的神仙大战。

那么道教神话里真实的太上老君是什么样的呢？

道教典籍给出了答案：

“老君也，此即道之身也。元炁之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出于自然，生于无生，先于无先，挺于空洞，陶育乾坤，号曰无上正真之道，神奇微远不可得名。夫老君者，乃元炁道真，造化自然者也”。

道教承袭了道家文化，一个“道”字是信仰的核心。

什么是“道”？“道”来自于天地自然，“道”是指宇宙的本体，是万物的本源，而太上老君就是大道的化身。

由此可见，太上老君在道教的地位多么重要。

前文的那段典籍里提到，太上老君是“元炁之宗”。

“炁”（同“气”）是道教非常重要的一个概念，先天之炁是宇宙生命的原始能量，也是万物的起源。

在道教的创世神话里，宇宙最初是混沌的状态，接着演化出先天一炁，或者叫元始祖炁。

元始祖炁经过演化，又生出了玄、元、始，三炁。

玄、元、始三炁又叫三清，说到这里，很多人就会想到三清天尊。

没错，玄、元、始三炁化为三清天尊，分别是玉清元始天尊、上清灵宝道君、太清道德天尊（太上老君）。

我们简单了解了太上老君的来历，那么道家的老子与太上老君是什么关系呢？

道教是东汉张道陵天师所创，道教承袭了黄老道家学说，将老子奉为道教的“道祖”。

在有关张天师的神话传说里，也是离不开太上老君的存在，太上老君相传是张天师的师父。

张天师创立道教的前身——五斗米道，离不开三大宝物，即正一盟威符箓、三五斩邪雌雄剑、阳平治都功印。

相传这三件宝物都是太上老君传授给张天师的，因此太上老君也在最初的天师道门派里被奉为了最高神。

并且老子与太上老君也结合在一起，道教认为老子是太上老君的第十八次化身。

道教神话里，太上老君随方设教，历劫度人，一共在人间有八十一化。

下三皇时为金阙帝君，伏羲时为郁华子，神农时为九灵老子，祝融时为广寿子，黄帝时为广成子，颛顼时为赤精子，帝喾时为录图子，尧时为务成子，舜时为尹寿子，夏禹时为真行子，殷汤时为锡则子，文王时为文邑先生。