宋仁宗至和年间，集贤院修撰田登任南都（今河南商丘县）留守。田登因其姓名与“点灯”谐音，就十分忌讳别人说“点灯”二字。于是周围的人只好把“点灯”说成“放火”。眼看元宵节马上到了，可元宵节是传统的灯节，老百姓能否点灯呢？下属官员害怕得罪田登，便事先向他请示，他批道：“依例放火三日。”于是南都大街上贴出了告示：“奉令，依惯例放火三天。”后来就流传开“只许州官放火，不许百姓点灯”这话。
”只许州官放火，不许百姓点灯"意思为允许当官的放火胡作非为，不允许老百姓点灯照明，指有权有势的人自己可以胡作非为，老百姓却连正当活动也要受到限制。后以"只许州官放火，不许百姓点灯"形容统治者可以为所欲为、胡作非为，而人民的正当言行却受到种种限制。亦泛指自己任意而为，反而严格要求别人或不许他人有正当的权利。
