木工鼻祖“鲁班，图片来自网络，若有侵权请联系我们尽快删除。”
人们都习惯地把某个领域或方面的创始人称作“鼻祖”，如“中国木匠鼻祖”“道家开山鼻祖”等。要解释"鼻祖"，首先得从"鼻"字说起。"鼻"的本字原为"自"。甲骨文和金文中的自"字都像人的鼻子的模样时，"自"和"鼻"的读音是一样的，许慎《说文解字》云:"自，读若鼻。""自"在古文中一般作为第一人称代词，即解为自己，既然"自"字做了人称代词了，那么要写"鼻子"的"鼻"时，又该用哪个字呢?于是又另造了一个形声字代替，在"自"字下加了一个声符"畀"，就出现了一个新字"鼻"，从此，"自"和"鼻"就有了不同的分工。"自"的本义是"鼻子"，人们常常说到自己的时候指着鼻子。还可以引申为介词"从""自"，再引申为动词"始"。《说文》里有"今以始生子为鼻子"的说法。就是把生的第一个儿子称"鼻子"，这里的"鼻"字的意思即"第一"、"最初"或"开始"的意思。 所以，最早的祖先、创始的祖师就称"鼻祖"。"鼻"字的本字为"自"字。东汉许慎《说文》一书中说:"自，鼻也，象鼻形。"也就是说，"自"是一个象形字，其本义就是指鼻子。由于人们在说到自己的时候经常会指着自己的鼻子，故"自"的字义后来逐渐演变为作第一人称代词"我"、"自己"解，并进一步引申出介词"从"、"由"和副词"本来"、"当然"的意思，然后又引申出动词"始"的意思，如"法者，王之本也;刑者，爱之自也"。(《韩非子·心度》)句中的"自"字就是"开始"的意思。
自己上下各九代，共十九代:鼻祖，远祖，太祖，烈祖，天祖，高祖，曾祖，祖父，父亲，自己，儿子，孙子，曾孙，玄孙，来孙，晜孙，仍孙，云孙，耳孙。据《扬子方言》:凡人怀胎，鼻先受形，故称始祖为鼻祖。
因为“鼻”字除表示鼻子外，还有创始、开始的意味，人们也就常常把最早的祖先、创始人称作“鼻祖”。
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