在将人类送回月球和飞往火星的道路上，最重要的里程碑之一将是 Starship 飞船飞船在太空中加油的发展。该公司预计将于 2025 年 3 月开始首次此类测试，并将延长至夏季。在太空中成功加注燃料将使 NASA 能够批准将于 2026 年 9 月将宇航员运送到月球表面的航天器的最终版本。

在太空中为飞船加油的艺术表现。图片来源：SpaceX

大约十年前，NASA 授予 SpaceX 一份价值 40.5 亿美元的合同，将两次载人运送到月球。这些任务的下降器将是经过改装的 Starships，其内部目前正在制作模型，以便明年由 NASA 最终批准。在博卡奇卡基地，SpaceX 正在与宇航员密切合作，在飞船上创建睡眠和工作隔间。宇航员将乘坐猎户座飞船和 SLS 火箭前往月球，在卫星轨道上，他们将转移到 Starship 并乘坐它下降到表面。

由于 Starship 也是一个上级，并且会消耗大量燃料进行独立太空行走，因此需要在轨道上加油，以便有足够的燃料用于飞往月球和进一步的机动。加油应在低压下进行，油轮和被加油的船舶应略微加速。在 SpaceX 之前，没有人在太空中进行过这样的机动，这将是历史性的测试。如果这项技术被证明有效，那么这将为人类飞往火星和深入太阳系开辟道路。

在与 SpaceX 签订合同时，NASA 采用了浮动成本支付的原则。该公司被提出对未来 Starship 月球飞船的最低要求（共有 27 个），并具有选择设计解决方案的能力。这种灵活的设计方法的缺点是应开发商的要求而产生的计划外成本。特别是，NASA 将向 SpaceX 支付费用，用于测试在轨道上为飞船加油的机动性。

在 2025 年夏天练习完机动后，NASA 将进行关键设计审查 （CDR），这将开始制造用于登月任务的系列星际飞船飞船。NASA 仍预计人类将于 2026 年 9 月登陆月球表面。据该机构的代表称，这没有根本的障碍。