《西游记》书中的故事，是围绕着“长生不老”这一线索展开的，取经路上，群魔乱舞，各路妖魔鬼怪因对长生不老的执着，促就了九九八十难，而孙悟空也源自对长生不老的执着，离开了花果山，出海寻仙，拜师学艺，达到了长生不老目的的同时，也练就了一身的本领，学会了地煞七十二变、筋斗云、躲避三灾利害等诸多法门，为孙悟空大闹天宫、西天取经埋下了伏笔。

昙花一现般的菩提祖师成就了孙悟空，是西游记中关键性的角色，但是，菩提祖师也是西游记中，最为神秘的角色，关于菩提祖师的身份，有着种种猜测和争论。灵台方寸山是菩提祖师的道场，位于西牛贺洲境内，菩提祖师确确实实是位实力强大的存在，而如来却说：“我西牛贺洲者，虽无上真。”，可见，菩提祖师已经能够逃脱如来的慧眼，实力真是高深莫测。

为何孙悟空不敢说出师从？菩提祖师对孙悟空说的最后一句，便是答案。

西游记中，三界的神仙，或是归于佛、或是归于道、于儒，而菩提祖师呢？原著中写道：“妙演三乘教，精微万法全。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”，菩提祖师精通儒释道三教，不拘泥于三教，俨然是位世外高人。

除此之外，原著中还用大觉金仙、不生不灭、与天同寿、历劫明心等词语描绘菩提祖师，从而可以推断其实力，渊源深厚，深不可测。而孙悟空仅仅只是菩提祖师“广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉”，十二辈弟子中的第十辈之一，可见，菩提祖师门徒众多，背景强大，与孙悟空般，存在于三界中而不知师承的弟子，难以估量。

菩提祖师赶走孙悟空时，嘱咐道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身”

要知道，大闹天宫时，天界的斩妖台，莫能伤孙悟空丝毫、太上老君的八卦炉能够炼出如意金箍棒、九齿钉耙、紫金铃等等，却炼不化孙悟空、如来的五指山，也只是暂时困住孙悟空。

而菩提祖师却能够将孙悟空剥皮锉骨、将神魂贬在九幽之处、万劫不复。