此次苏联空军击落韩国民航飞机导致了两件大事，第一件就是使得在1987年5月28日西德业余飞行员竟然驾驶飞机降落在红场上的“红场事件”，导致当时苏联防空部队显得畏首畏尾，第二件事情就是促使美国总统里根将军用GPS开始向民间无偿使用。
当时到底苏联为何要导弹袭击民航客机，直到苏联解体之后才得以公布。
1983年8月31日，韩国时间，中午13:05。
一架波音747-200的大韩航空KAL007航班从纽约的肯尼迪国际机场起飞，该架班机将经停美国阿拉斯加州的安克雷奇，并将在这里加油以及更换乘务人员，最后目的地是韩国首都首尔（当时叫汉城），但谁也不会想到这是一场不归之旅。
不得不指出的是，由于当时是冷战高峰，各个国家的很多领空都处于禁空态势，尤其是苏联空中管制十分苛刻，在这种情况下，西方国家的客机很难直接进入苏联领空，手续十分繁琐，这就使得这些国家航空公司有时只能绕道飞行，这就造成了不少客机经常半路加油。所以当时由美国飞往东亚的航班基本上都停安克雷奇补充燃油，这都是常规操作。
在安克雷奇登机换乘之后，新任机长是45岁千炳寅，仅就航空驾驶技术来说，千炳寅是极为出色的，他曾被选为韩国总统专机的后备机组人员，累计飞行时间超过1.06万小时，可以说经验十分丰富，这条航线他已经飞了80多次了，根本不会犯任何技术性错误，而副机长47岁的孙东辉也拥有超过8,900小时飞行经验，此外飞机工程师金义东也有4,000小时的经验。整个机组人员的经验是极为丰富的。
航班在经过7个半小时的飞行后，20:30班机抵达安克雷奇，新的机组人员登机并经过燃油补充后于22:00再次起飞。但其中唯一的不足之处在于，整个机组人员都是疲劳驾驶，经过漫长的五天的飞行，穿越了多个时区，三个人已经是身心疲惫，在到达安克雷奇直到登机准备前，机组人员休息不到12个小时，而且此次飞行几乎全部在夜晚进行。
新的机组人员登机起飞，从航路上看，飞机将沿着苏联勘察加半岛以及千岛群岛的边缘进行飞行，随后转向飞越日本空域后将在9月1日早上的6点前抵达韩国首尔的金浦国际机场。在大韩航空KAL007最后五分钟的历程如下：
9月1日凌晨03:23，孙东辉向东京地面航管中心发出了变更高度的请求：
“这里是KAL007号班机，我们请求爬升到350高度。”
随后航管中心批准回复：
“KAL007号班机，爬升至350后保持高度。”
于是千炳寅机操纵飞机，飞机开始爬升到3万5千英尺的高度。然而就在几分钟后的03:23，飞机突然毫无预警地失控了，千炳寅向地面最后的报告是：
“飞机发生急速减压，正下降到1万英尺”
随后，这架搭载了269人，包括29名机组人员就永远地消失在了雷达屏幕上。
而事实上，KAL007班机并没有按照既定航路从苏联领空的边缘飞过，而是径直飞入了苏联勘察加半岛上的领空，而这区域恰恰是苏联最为敏感的军事禁区。
当时苏联在勘察加部署了包括核武器在内的诸多军事设施和军事基地。当时美国中央情报局已经探知，苏军导弹部队将于9月1日清晨在堪察加半岛进行弹道导弹试验，美军对此次导弹试验十分感兴趣，于是派出波音RC-135侦察机从阿留申群岛的谢姆亚空军基地起飞，对试验进行侦查。
RC-135侦察机是由波音707飞机改装而来的，和波音737外形很相似。而事发当时，这架RC-135的航线恰好与KAL007班机离得很近。这无疑就使得两架飞机的飞行轨迹与时间几乎相同。而位于勘察加半岛上的苏联防空军已经已经事先得知相关情报，已经全程对RC-135实施24小时监控，在苏联方面的严厉警告之下，RC-135只能悻悻离开了苏联领空边缘，然而就在约一个半小时后，意外发生了，KAL007客机闯入了苏联领空。
这一行为着实让苏联人感到很迷惑。苏联防空部队的雷达发现一架飞机进入禁区之后，立即与地面民用航空管制局进行联系，而用航空管制局联系人表示，并没有苏联民用飞机在这一空域内在这种情况下，苏联国土防空军第11防空集团军下属第40歼击机师紧急出动了4架“米格-23”战斗机对目标进行拦截，凌晨03:08，苏军飞行员报告发现了目标，但因为天色昏暗，无法认出机型。
随后，目标从雷达上消失，而未加满燃料苏军米格-23只得返回地面（以防止飞行员叛逃）。凌晨02:36，这架“不明飞机”再次出现在雷达上，两架“苏-15”截击机紧急升空开始第二次拦截，两机呼号分别为121和805，其中805号苏-15由根纳季·奥西波维奇少校驾驶。此时地面上的苏联人都十分紧张，飞行员、雷达兵都在不断收集不明飞机不断侵犯苏联领空的动向，并逐步向上级汇报，最终，信息都汇总到第40歼击机师指挥官阿纳托利·科尔努科夫少将这里。
在1983年初，美国“中途岛”号航母舰载机编队侵犯苏联领空时，苏联远东防空军受天气影响，未能及时升空应对，苏军高层对远东军区做出了严厉批评，而远东军区司令亚左夫大将（后来是司令最后一任国防部长）为此给第一责任人科尔努科夫少将记过一次，在这种情况下，此刻他面临这场有可能影响他仕途的重大事件，为避免相同状况发生，科尔努科夫少将决定击落这架不名飞机。
此时正在天上监视奥西波维奇少校已经看到了KAL007班机，他在1996年接受采访时表示：“我看到了两排窗户，就知道那是一架波音飞机，我知道这是民用飞机，但这没有任何实际意义，把民用机改装为军事用途飞机在当时很正常，苏联与美国都这么干过。”
凌晨03:21分，科尔努科夫少将向奥西波维奇少校下达了实施威吓射击的指令，按照苏军射击过程，前几发炮弹本该是曳光弹的，可巧合的是，基地里曳光弹已经缺货长达6个月了，所以奥西波维奇只好发射穿甲弹。他认为对方可以看到的，但不明飞机没有做出任何反应。
就在这时，KAL007班机按照地面空管的指挥拉起进行爬升，奥西波维奇认为对方这是在进逃避，而且飞机很快就将飞出苏联领空，奥西波维奇于是向地面请求对目标进行二次打击，科尔努科夫少将同意了他的要求。
03:25分，奥西波维奇少校驾驶的苏-15战机分别向KAL007班机发射了一枚主动雷达制导的R-98 MR版导弹和一枚红外制导的R-98MT版导弹，30秒后R-98MT导弹命中KAL007的尾翼，飞机因液压及电力系统受损坠毁。
03:26分，奥西波维奇用冰冷的声音向地面汇报：“目标已摧毁”。与此同时，正在海面上捕鱼的日本的渔船“第五十八千鸟丸”号听到了一声爆响，随后船员们惊讶地看到一个火球从天上坠落，而燃油在海面上燃烧，久久不能熄灭。
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