努尔哈赤登上汗位之后，亲自册封开国五大臣，意思就是这五人立功至伟，这五个人分别是：瓜尔佳信男公费英东、钮祜禄弘毅公额亦都 、董鄂温顺公何和理、马察佟佳忠烈公扈尔汉与觉尔察公安费扬古五人，这五个人里最值得一提的就是额亦都。
钮祜禄·额亦都，世居长白山英锷峪 。满洲镶黄旗人。额亦都父母被仇家杀害，所以自幼跟随姑姑生活，而后在十三岁时，手刃仇人，因努尔哈赤与额亦都的姑父穆通阿私交不错，某日就借住在穆通阿的家里，就此16岁额亦都与21岁努尔哈赤相见恨晚，但天明之后，额亦都不顾姑姑的一再劝阻，决定跟随于努尔哈赤，就这份眼力也没谁了。
归附努尔哈赤之后 ，额亦都骁勇善战，参与统一女真各部。深受信赖，成为第一个被赐号“巴图鲁”的人。万历十五年八月，努尔哈赤命他率兵夺取巴尔达城。当部队开到浑河时，河水上涨，无法涉水，额亦都急中生智，用长绳把军士们连在一起，鱼贯而渡，使全军顺利渡过浑河。夜晚，额亦都率部逼近巴尔达城，他脱了一个大光膀子，亲自带领几个勇敢的兵士先登城楼，守兵发现立即射箭御敌，额亦都挥刀抵挡飞来的箭，越战越勇，身上受箭伤50余处，仍不后退一步，终于攻下此城。当他率兵凯旋而归时，努尔哈赤出城迎至郊外，设盛宴慰劳他，并把所携来的俘虏、财物作为奖赏全部给了他。
八旗确立后，额亦都隶属镶黄旗。先后娶了努尔哈赤大哥的女儿与努尔哈赤的四女儿穆库什为妻。后金建立后，册封一等公。额亦都随努尔哈赤征战40余年，每次均为前锋，从未战败过，可谓常胜将军。努尔哈赤先后任命他为左翼总兵官、一等内大臣，授一等子爵。多次赐与他领地和旗民，并给予百人原食（皇粮）,食三世。天命六年，额亦都在沈阳病逝，终年六十，天聪元年，皇太极追封额亦都为弘毅公。
额亦都长子叫班席各个方面都不行，而的二子达启颇有当年额亦都的风范，而且深受努尔哈赤的喜欢，并将自己的第五个女儿嫁给了他。但此后达启恃宠而骄，经常对皇子无理。额亦都对此十分担忧，他认为长期下去，一定会给自己带来灾祸。一天，他在自己的府里设宴，几个儿子均与宴。大家正喝在兴头上，额亦都居然把这个儿子给杀了 ，要知道这个儿子还是努尔哈赤的女婿啊。
事后，额亦都到太祖那里道歉，努尔哈赤听后既惊讶，又惋惜，感叹道：“你对国家的忠诚，是任何人无法相比的。”从此，努尔哈赤更加信任他，自额亦都开始，钮祜禄其家族便成为满清最早的勋贵家族，此后钮祜禄家族就与爱新觉罗家族世代联姻，比如乾隆皇帝的生母孝圣宪皇后就出身钮祜禄氏家族。
但也不得不说的是，自额亦都之后，钮祜禄家族就再也没有一个出彩的人物了，不过是以八旗勋贵的身份领一份俸禄而已，没有出一位朝廷重臣，直到乾隆登基之后，才出来一个为列紫光阁功臣——成德。成德出身满洲正红旗，出身钮祜禄氏族，但他这一支已经是远支旁系了，成德当时不过是健锐营前的普通一兵。
在乾隆朝之前，八旗世家的格局早已形成，世家的子弟即便是不参加科举、不冲锋陷阵，也有世袭的爵位或者世职可以承袭，很少会出现八旗子弟，其填补兵缺的情况，像成德这样入选锐健营出身，就可以说明成德并非钮祜禄氏嫡系出身，祖上应该是某个妾室所生。
在乾隆三十三年的征缅之战中，成德以下级军官的身份跟随孝贤皇后的侄儿富察明瑞一起出征，颇有战功，而后成德又跟随副将阿里衮（遏必隆的孙儿）打仗，接着跟随在领班军机大臣、富察皇后的亲弟弟傅恒征缅，征缅之战结束次年，成德跟随武英殿大学士定边右副将温福讨伐小金川，累积军功被乾隆加封北镇总兵。
小金川平定后，成德跟随内大臣海兰察一起立下不少战功，而被乾隆赏赐“赛尚阿巴图鲁”。事后乾隆论功行赏：成德凭其战功位列功臣前五十，图像得以悬挂紫光阁。乾隆命其署理四川提督。成德通过征缅之战、大小金川之战，虽然不是主将，但却屡建奇功，逆袭为从一品的四川提督，确实很不简单。
乾隆五十三年，成德被乾隆加封为成都将军，后跟随孝贤皇后的侄儿富察福康安讨伐尼泊尔大获全胜，等大军班师回朝后，乾隆下旨成德以副都统衔任驻藏大臣，画像再次悬挂紫光阁，而且还是前十五的功臣，署理杭州将军一职。乾隆六十年时，成德调任荆州将军；嘉庆四年病逝。
成德虽没有获封世职，但是他凭着自己多年征战而让自己的这一支钮祜禄家族旁支成为家族主脉，而成德的次子穆克登布则让家族开始成为世家。
有了战功赫赫的父亲做铺垫，穆克登布入仕自然要容易的多。乾隆年间穆克登布先是跟随老爹一起从征金川，后被乾隆授予六品蓝翎侍卫。在嘉庆朝时，穆克登布跟随三等公额勒登保一起镇压压制白莲教起义有功，被嘉庆帝赐号“吉特库勒特依巴图鲁”。
穆克登之后历任参将、副将、提督、御前侍卫等职，还得骑都尉的世职。嘉庆八年时，穆克登布战死疆场，嘉庆赏赐其二等世袭男爵，其子颐龄承袭二等男爵。从颐龄开始，就与爱新觉罗家族联姻。颐龄的儿子恩绪虽然承袭了二等男爵，但也不过头等侍卫，可颐龄的女儿钮祜禄氏是为道光帝后宫最得宠的后妃。
钮祜禄氏是选秀入宫，她不仅被道光帝看中，而且因为相貌出众、才情出众而直接被道光帝赏赐封号“全”。钮祜禄氏虽然出身钮祜禄氏族，但毕竟不是出身嫡系弘毅公家族，巧合的是，与全嫔一起入宫的还有出身嫡系弘毅公家族的祥贵人，祥贵人先祖是额亦都第十子、二等伯伊尔登后裔。
入宫的次年，钮祜禄氏便怀孕了，因为怀孕而被晋封为全妃。道光四年钮祜禄氏怀孕，道光帝十分高兴，再次晋封其位份，就这样钮祜禄氏在未所出的情况已经被晋封为了全贵妃，在后宫的地位仅次于皇后。而同钮祜禄氏一起晋封的，便还有祥嫔，祥嫔也是因为怀孕而得以晋封位份，被晋封为祥妃。钮祜禄氏与祥妃都是生下公主。
钮祜禄氏在道光十一年时再次怀孕生下了道光帝的皇四子奕詝，这也就是后来的咸丰帝。在奕詝出生之前，道光帝的前三位皇子全部去世，所以奕詝是道光帝实际上的长子。紧随奕詝之后仅六天，祥妃生下了皇五子奕誴。
钮祜禄氏与祥妃，不管是晋封位份还是怀孕生子，几乎每次都是一前一后。可见对于钮祜禄氏而言，在后宫的一个劲敌就是祥妃。但有了实际上的长子奕詝做依靠，钮祜禄氏在后宫的地位无人能撼动。
道光十三年道光帝的第二任皇后佟佳氏病逝，钮祜禄氏便成为后宫第一位的存在，被晋封为皇贵妃摄六宫事；而且道光帝在晋封全贵妃为皇贵妃的谕旨中说的很清楚：明年十月进行封后大典。
一般来说在大清，皇后去世，即便是册封继后也是要等先皇后三年丧期满后才可以。然而孝慎成皇后去世仅一年的时间，道光帝便迫不及待将钮祜禄氏晋封为后，便可见道光帝对钮祜禄氏的宠爱程度，想要给自己的心爱的女子母仪天下的尊荣。
钮祜禄氏在道光二十年正月钮祜禄氏还是病逝了，年仅33岁。钮祜禄氏病逝时，奕詝尚且只有10岁。钮祜禄氏的病逝，让道光帝十分伤心，下旨将其追封为孝全皇后。在大清皇后去世后的谥号都是由礼部来拟定，皇帝并不能直接赐予，而钮祜禄氏的谥号却是道光帝亲自赐予的，这在大清并不多见。而且在钮祜禄氏去世后，道光帝还在位十年的时间，并未再册封皇后。
作为家族远支旁系的成德凭借着军功让自己这一支逆境崛起，成为不逊于嫡系出身弘毅公的家族，还出了一位皇帝，这份运气也没谁了。
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