403年的时候，桓玄把东晋的皇位给篡夺了，然后建立了桓楚政权。到了第二年，刘裕就和一些北府军的将领在京口起兵造反，结果把桓玄给推翻了，东晋王朝又被重新建立起来了。在这些北府军将领里，刘毅的威望和功绩也就比刘裕差那么一点儿，可他最后没个好下场，跟刘裕干起来了，到最后打了败仗就自杀了。那刘裕起兵夺了权之后，为啥要把自己以前最重要的盟友和助手给整死？
一、京口发起起兵之事
刘毅和刘裕一样，都是彭城刘氏出身。他的性格跟刘裕特别像，打小就有远大志向，也不怎么打理家里的产业。这俩人爱好也相同，都好赌博，之后还都进了北府军。404年的时候，刘裕跟何无忌等人想在京口起兵，可他们势单力薄，何无忌就去找自己的好朋友刘毅。何无忌试探着说：“这世上难道就没有英雄人物了吗？”刘毅回答：“我就只看到刘裕是英雄。”
后来，刘毅也到这个集团里来了，他可起着非常关键的作用。他跟刘道规、孟昶一块去了江北，把桓玄手底下的青州刺史桓弘给干掉了，就这样顺顺利利地拿下了广陵。这时候刘裕也把京口给控制住了。第二天，刘裕和刘毅就带着兵去攻打建康了。在打仗的时候，刘毅的表现也特别棒，就像史书里说的“裕与毅等分为数队，进突谦阵，皆殊死战，无不一当百”，最后打赢了，建康就被顺利占领了。
二、矛盾渐起
刘裕他们虽说拿下了建康，可荆州那一片还在桓玄的侄子桓振手上。所以，刘毅就带着军队往西边去征讨了，到了405年的时候把江陵给占了，还把桓振那些人给杀了。打从开始起兵，刘毅起到的作用和立下的功劳那可比好多人都大，哪怕是在军事这一块，他立的战功都比刘裕还多那么一点儿。就这么个情况，刘毅心里头就有了些想法，“他觉得自己在京城、广陵立下的功劳足够和别人抗衡了，虽然表面上把权力啥的都推给皇帝，可心里头是不服气的”。
在同一时间，刘毅担任卫将军、开府仪同三司，他的地位仅仅比刘裕低一点，然后就和刘裕展开了一连串的明争暗斗。首先是扬州刺史这个职位的争夺。在东晋和南朝的时候，扬州刺史这个职位可重要，一般都是朝臣里排在首位的人兼任，所以刘毅特别反对刘裕去当扬州刺史。之后，他俩还互相给对方的军事行动使绊子，刘毅不同意刘裕去征讨南燕，刘裕也不赞成刘毅去征讨卢循。
三、动起干戈
刘毅为了能和刘裕对抗，就积极拉拢士族门阀，壮大自己的力量。谢安的孙子谢混他们和刘毅的关系可好了。412年的时候，刘毅被安排做荆州刺史，这其实就是把他从朝廷调走。之前他一直在历阳当官，历阳离建康很近，所以他能对朝政指手画脚。到了荆州之后，他就没办法影响建康的事儿了。这时候，刘毅和刘裕之间的矛盾已经特别尖锐。
刘毅要去荆州上任之前，刘裕手底下的人都劝刘裕，让他在酒宴上把刘毅给干掉，刘裕没答应。刘毅到了荆州之后，就开始调拨自己以前的那些手下，还把江州的兵和豫州西府的一万多文武官员都留下来，不让走。都这样了，刘裕肯定得做点啥了，所以他就派王镇恶去收拾刘毅。打了一阵儿，刘毅打输了，最后上吊死了。说到底，刘毅和刘裕争来争去，还不就是为了权力嘛。
