在中国国画界有“画祖”和“画圣”之称的画家，那就是东晋画家顾恺之（约345—406年），他的画对后世有深远影响，后人评论他的画“意存笔先，画尽意在”，“清淡雅奕，不求藻饰”，其笔法如春蚕吐丝，线条似行云流水，轻盈流畅，遒劲爽利，称为“铁线描”，与师承他的南朝陆探微，粱代张僧繇，并称“六朝三杰”。

顾恺之字长康，又字虎头，今江苏无锡人，很有天赋，少年就成名。相传顾恺之二十岁时，高僧慧力在建康募捐修建瓦棺寺。为了帮助慧力筹集捐款，顾恺之便在寺内白壁上画了一幅维摩诘像，这幅画像神采焕发，宛如真人，轰动一时，观者赞赏不绝，施钱很快超过100万，谢安非常器重他，以为“有苍生以来”，末尝见之”。

顾恺之多才多艺，工诗赋，书法，尤擅绘画，冠有“才绝，画绝，痴绝”之称。他的画多是人物肖像及神仙、佛缘、禽兽、山水”等。

顾恺之创作丰富，传世的作品有文献可考者60余件，现存代表作《洛神赋图》，《女史箴图》，《列女仁智图》等，皆为后代摹本。

《洛神赋图》取材于魏陈思王曹植（字子健）的名篇《洛神赋》。曹子建在《洛神赋》中以神话故事曲折表达了自己失去爱情的痛苦，反映曹氏家庭矛盾的尖锐，同时也反映出礼教束缚给男女双方带来的精神上的悲苦，题材很有意义。顾恺之利用绘画手段再现了文学原作的主题，生动感人。画卷从曹子建和他的随从在洛水看到洛神起，到洛神离去为止，全卷交织着欢乐，哀怨，怅惘的感情。作品构思巧妙，表达人物内心活动十分细腻。正如他自己曾说的，达到了“悟通神化”的地步。

而《女史箴图》是根据西晋文学家张虎华所撰《女史箴》一文而作的长卷。相传，此文是讽喻当时的贾皇后而写的。《女史箴国》原作12段，现存9段。第4段绘有两名妇女对镜梳妆，另一女人对镜端详，画的右面有几行字大意是告诫妇女德行的修养比容貌的修饰更重要。画中线条非常纤细，如春蚕吐丝。这些画无论是在艺术上还是思想上来看，在现代也有着深远的启迪和教育作用。

品画就如品人，画中的神韵就是人的精神气质。一代《画圣》带给我们不仅是一种艺术上享受，更是对美好和正义的追求与向往，任何一个时代都需要这种正直扬善的精神气质。