《红楼梦》把贾宝玉，林黛玉的爱情悲剧放到贾，王，史，薜四大家族兴衰的大背景之下，描述了中国古代社会在政治，家庭，婚姻，教育，道德，文化，财产等多方面错综复杂的矛盾沖突和社会历史变迁。作者曹雪芹不仅是一位杰出文学家，更精通养生和中医药学。在巜红楼梦》中他不仅描绘了众多栩栩如生的人物形象，更提及了众多美食佳肴，保健养生方法和饮食文化。在本书一百二十回提到的食品就多达180多种。

贵族饮食虽然不是宫廷饮食，但礼数是不能少的，如书中第三回“林黛玉抛父进京都＂，便让读者从林黛玉的眼中看到了贾府的饮食礼仪：贾母坐在正面塌上，陪坐的有王夫人，还有迎春，探春，惜春。贾母身后还站立着执拂尘，漱盂，巾帕的丫鬟。王熙凤等人站立在桌旁敬菜劝食，并没有一起进餐。这一顿饭在进行当中寂静无声，应了“食不语”的规矩。饭后，丫鬟会各自上前用小茶盘端上茶来，专门用于漱口，等待洗完手之后，丫鬟又捧上饭后吃的茶。这还不是正式的宴会，只是平日的用餐，但规矩礼数已经如此繁琐。

《红楼梦》写得最热闹，最排场，最有气象的有六回文字，七次宴会，甚至直接写入回目。在这几回书中，巜红楼梦》中的主要人物在宴会中几乎悉数登场。

另外在巜红楼梦》书中，作者多次使用“饮甘餍肥”，“锦衣纨绔＂，“膏梁锦绣”，“锦衣玉食”之类的形容词，可见贾府在饮食上的讲究。在巜红楼梦》各种名目的宴饮活动中有很多名品菜肴，如乳蒸羊羔，鸡髓笋，鹌鹑崽子汤，松瓤鹅油卷，酸笋鸭皮汤等。除了菜肴之外还有很多的精致点心，如糖蒸酥酪，奶油松酿卷酥，莲叶羮，栆泥山药糕，如意糕，菊花壳，螃蟹小饺，豆腐皮包子等。

《红搂梦》中有一份乌庄头向贾珍递交的账单，其中就有“鲟鳇鱼两个”，这在当时属于“贡品”之列的珍贵大鱼，价值连城，普通的老百姓是难已吃到的。另外，燕窝在贾府也是常常提到的，如秦可卿病了吃燕窝，林黛玉体虚，薛宝钗也劝她吃燕窝。并告诉她：每早起来，拿燕窝一两，加冰糖银耳熬粥吃，这是一道滋阴补气的营养粥，可见贾府饮食之讲究和奢侈。

《红楼梦》中许多菜肴都属于贾府特色食品，如宝玉逃学挨打之后想吃的莲叶羮是一种花样面片汤，它是和好面后用银模子打出各种花样，如梅苑，菱角，连蓬等各种花样，然后借一点莲花叶的清香，用好汤煮成的。

而“茄鲞＂的做法更让人惊奇，这是一道取材平常，而制作特别繁琐的菜肴，曾让刘姥姥赞不绝口。这一道菜是这样做的：把茄子皮创掉，把肉切成丁子，用鸡油炸黄，再把鸡肉脯，新笋，磨茹，五香豆磨干，各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤煨干，加香油一收，外加糟油，盛在瓷罐子里封严，吃的时候，拿出来炒一下就行了。

另外贾府的“奶油松瓤卷酥”，“豆腐皮包子”，“火腿鲜笋汤”，“大肉白菜汤”以及宁国府的“糟鹅掌鸭信”等等，都是贾府特色菜。曹公不惜笔墨的描写，让我们见识了清代官宦之家的饮食风俗，也看到了中国烹饪文化的博大精深，同时也是我们学习传统文化必不可少的史料和素材。