淮海战役是我国解放战争史上一场关系国家前途的战略决战，对国共双方都具有重大的意义。这场战役如果我军取得胜利，根据守江必守淮的战略构想，国民党在长江以南的统治将彻底动摇。如果国军取得胜利，解放军统一全国的步伐将会极大地放缓。

战役前夕，国共双方都清楚知道此次战役的关键。蒋介石眼看郑州、开封相继丢失，中原战局日益严重，意识到接下来的淮海战役（国军方面称徐蚌会战），我军部署在中原战场的华东野战军和中原野战军有联合作战的可能。为了应对这种不利局面，蒋介石也计划将原来的徐州“剿总”和华中“剿总”合并，统一指挥中原的上百万国军部队，并打算由白崇禧担任这个国防部指挥所的总指挥一职，指挥部就设在蚌埠前线。

如果这个计划能够能够实施，国军在淮海战役中可以调动的兵力将达到百万，对比我军的兵力优势将更加明显。白崇禧是一位典型的职业军人，自然很愿意接受这样的任命，会上进行讨论时，白崇禧当即对战役进行了部署，表示要让隶属华中“剿总”的桂系第三兵团和土木系黄维第十二兵团东进牵制中野的刘邓。然而到了第二天，白崇禧又表示拒不担任前线总指挥，原先答应的第三兵团也不能再出动。

对于前后如此巨大的反差，白崇禧给出了这样一个搪塞的理由，即认为刘峙指挥80万国军应付中野和华野已经绰绰有余，到时候可会根据前线具体情况配合调动。白崇禧唱的这么一出，蒋介石也拿他没有办法，只好硬着头皮让刘峙上，他深知刘峙虽然不是我军的对手。为了保险起见，蒋介石将已经调往东北救火的杜聿明又重新调了回来，继续担任徐州“剿总”副总司令一职。

然而当杜聿明真的抵达徐州战场时，淮海战役已于三日前进行，黄百韬兵团已陷入被围困状态，何基沣、张克侠也已经起义。不久，黄维的十二兵团也被包围，杜聿明亲自指挥的国军主力也在陈官庄被围，到了这个时候，国民党部队已经陷入完全被动的境地。

到了这个时候，国军方面要想扭转战局，最后的希望就是武汉方面的白崇禧能够出兵。当时中野和华野的兵力也已经用到了极限，如果白崇禧能率桂系的25万大军前来解围，与其他几个国民党机动兵团内外夹击，双方最后鹿死谁手也未可知。遗憾的是，白崇禧再一次断然拒绝了蒋介石的请求，坐看蒋介石80万中央军覆亡。不仅如此，白崇禧还对蒋介石出言讥讽，声称援救好比葫芦娃救爷爷，最终的结果是要把国军全部葬送。所谓覆巢之下无完卵，白崇禧为何坐视淮海兵败，他这么做是基于怎样的考虑呢？

原来，白崇禧之所以这么做，是他和桂系其他头目本就乐于看到这种局面。多少年来，蒋介石始终压桂系李宗仁一头。现在蒋介石的部队被打光了，在党内的地位岌岌可危，正是他们逼迫蒋介石下台的一次绝佳机会。另一方面，美国政府对蒋介石在军事上的节节败退已失去信心，有了扶持李宗仁的打算，拒不出兵救援可以拆蒋介石的台，为下一步桂系执政做准备。

此外，桂系还有一个不可告人的打算。他们想趁着蒋介石倒台后，靠着仅有的实力和我党建立和谈，以求划江分治。不过桂系最终还是低估了我党解放全中国的决心，三大战役结束不久，以毛泽东为首的中央军委发出了“打过长江去，解放全中国”的口号，桂系部队在百万大军的摧枯拉朽之下迅速败亡，他们妄想分治的野心最后也淹没在滔滔江水之中。