1938年，22岁的肖华，计划与国民党山东省主席沈鸿烈谈判，共商抗日大计。然而沈鸿烈对此十分轻蔑：“一个娃娃也来和我谈判？”
当时肖华任八路军东进抗日挺进纵队司令员兼政治委员，正在山东乐陵县开展抗日工作。
国民党山东省主席沈鸿烈得知八路军正在乐陵县活动时，不断挑起矛盾和事端，还秘密命令乐陵县县长牟宜之限制和刁难八路军，企图把八路军赶出冀鲁边区。
牟宜之不为所动，甚至还时常与肖华在一起商讨抗日大计。
沈鸿烈怎么也没有想到由他任命的县长，竟然敢不听从他命令。
其实牟宜之很早之前就加入了共产主义青年团，他之所以来到乐陵县，是因为他在西安时主动向周恩来向提出愿回山东敌后抗战。
牟宜之上任乐陵县县长后，积极主张抗日，带领武装部队，围歼土匪，处决汉奸走狗，深得民心。
为了争取沈鸿烈合作抗日，肖华决定亲自前往惠民县城与沈鸿烈谈判。
牟宜之听后，立即制止，认为太危险了。不过肖华态度坚决，坚持要前往惠民县城。就这样，肖华和牟宜之一同前往惠民县。
沈鸿烈曾经担任过东北军海军总司令，九一八事变后，脱离了东北军投靠国民政府，被任命为了青岛市市长。
沈鸿烈担任国民党山东省主席时已经50多岁了，所以非常轻视只有22岁的肖华，听说肖华要前来谈判，他对此表示轻蔑：“一个娃娃也来和我谈判？”
沈鸿烈太小看肖华了，虽然当时年纪不大，但是革命斗争经验丰富，14岁任少共兴国县委书记，16岁任少共国际师政委，历来有“娃娃司令”之说。
肖华和牟宜之还没到达惠民县城，沈鸿烈就派士兵在城门处列阵示威，企图吓跑肖华。
肖华才不怕这些，对士兵的示威置之不理，可是进城后，沈鸿烈竟然避而不见，把肖华和牟宜之等人安排到旅馆后，就置之不理。
对沈鸿烈的故意刁难，肖华十分淡定，见招拆招，竟然沈鸿烈不肯见面，那他就去见民众。肖华在大街上给民众传发抗日宣传信，他还到学校给学生演讲，到医院慰问病人。
一下子，惠民县城热闹了起来，到处都在传八路军“娃娃司令”进城了。
沈鸿烈得知此事后，再也坐不住了，赶紧命人安排谈判的地点和时间。
在谈判当天，沈鸿烈还想采取武力震慑肖华，在谈判大厅外安排了一群荷枪实弹横眉竖眼的卫兵。
肖华在会上慷慨激昂，介绍了冀鲁边区军民积极投身抗战的良好局面，但沈鸿烈却出言打断：“你们八路军防线在山西、河北一带，如今进入山东，恐多不便。”
肖华反驳说：“蒋委员长号召全国：‘如果战端一开,那就地无分南北,人不分老幼,无论何人皆有守土抗战的责任’，沈主席对委员长的话还是要听的吧？”
几个小时的谈判，沈鸿烈多次被肖华说得无言以对，对待肖华的态度也在不断变化，从最开始的轻视，变成了钦佩。沈鸿烈十分惊讶，眼前的人真的只有22岁吗？
最终谈判结果，双方达成抗日协议。不过沈鸿烈直面表面合作，依旧没有放弃要把八路军赶出冀鲁边区的想法。
这时，沈鸿烈已经察觉牟宜之与肖华走得近，于是单独约见了牟宜之，以晋升为由，企图将牟宜之调离乐陵，从而就可以再派亲信到乐陵上任，限制和刁难八路军。
牟宜之一眼识破了沈鸿烈的计谋，当即婉言谢绝。
不久后，沈鸿烈致电肖华要前往乐陵与他和牟宜之洽谈政事，实则就是想调走牟宜之。
沈鸿烈命令国民党鲁北行署副专员薛儒华带着一个旅的兵力到乐陵待命，他自己则是在一个排的护送下，前往乐陵县城。
肖华觉得沈鸿烈肯定有所图谋，一边准备接待事宜，一边命令各部队严加防备。
沈鸿烈来到县政府，向牟宜之许诺，任命他为省政府秘书主任。牟宜之想都没想直接拒绝了。
沈鸿烈恼羞成怒，采取强硬手段，怒斥牟宜之：“立即随我回省府！”
沈鸿烈身后的手下收到信号，立即将牟宜之挟持上车。
肖华立即作出部署，发动群众拦截沈鸿烈出城。
当沈鸿烈的汽车行驶到南门时，乐陵民众挡住去路，迅速将汽车团团围住。
沈鸿烈命令师部架枪开路，民众毫无畏惧，怒视着士兵，高呼：“挽留主张抗日的牟县长！”
沈鸿烈见此情形，只好把牟宜之推下汽车，在民众的注视下，狼狈地逃出乐陵县城。
