尉迟敬德最初在北方追随割据势力刘武周，曾在隋朝统治时期平定多处暴乱，屡建奇功。他的箭术精湛，武艺超群，在战场上所向无敌，当刘武周势力衰落后，尉迟敬德慧眼识珠，毅然投奔了声名鹊起的李世民，很快就以其非凡的能力和忠诚赢得了李世民的高度信任，成为其帐下的核心将领之一。在那个动荡的年代，对于投奔而来的降将，绝大多数主公都会采取谨慎的态度，往往是恩威并施，既要笼络人心，又要防备背叛。但李世民的用人之道却别具一格，他敢于打破常规，对降将们给予充分的信任和重用，这种胸襟和魄力，在当时实属罕见，也为他赢得了众多人才的死心塌地。尉迟投降不久，李世民就对他委以重任，这引起了其他老臣将领的强烈不满，有人多次向李世民进谗言，说尉迟敬德反复无常，不可重用，但这些话都被李世民一一回绝。他始终坚信自己的判断，认定尉迟敬德是可以托付生死的忠臣猛将。武德三年，唐军东征王世充之时，发生了一件足以证明李世民用人之道的典型事件。当时，寻相、刘武周的一些旧部将领纷纷背叛唐军，这让许多唐军将领对尉迟敬德产生了猜疑。 他们担心尉迟敬德会重蹈覆辙，于是擅自将他关押起来，并向李世民建议处死他以绝后患。这个时刻，正是考验李世民用人智慧的关键时刻。但李世民的反应却出人意料，他沉着地说："我看人的眼光与诸位不同，我相信尉迟敬德绝非背信弃义之人。"说完便立即下令释放尉迟敬德，更是破天荒地将他召入自己的中军大帐，赏赐珍贵的金银珠宝，对他说出了那句流传千古的名言："君子之交淡如水。若真要离开，这些聊表寸心，助你远行。"经历了这次生死攸关的考验，尉迟敬德对李世民更是忠心耿耿，视死如归。
