在不少人的固有认知里，古代的宦官属于极为特殊的一个群体。
在诸多朝代当中，那些身处皇帝身旁的宦官群体，常常能获取极大的权力。在一些特定时期，他们的权势更是惊人，甚至有可能做到权倾朝野，将朝政大权牢牢把控在手中。而这一切，皆是凭借着皇帝给予的信任，从而得以直接掌控国家的中枢要权。
即便如此，在大家的印象当中，宦官基本都是依附于皇帝而存在的。并且，历朝历代的皇帝愿意去信任宦官，还准许他们掌权，其缘由也恰恰在于此。
由于生理结构方面的因素，宦官大多是没有后代的。如此一来，即便宦官得以掌握大权，他们也绝无可能去篡位登基成为皇帝，毕竟篡位之后，皇位压根就无人可来继承呢。相较而言，外戚、宗亲或者文官武将这些群体，在掌握权力之后，出现直接篡位当皇帝的可能性可就大多了。
就因着这样的缘故，在历史长河里，诸多皇帝当自己不想处理政务之时，常常会安排宦官来替自己做事。哪怕这些宦官由此获取了一定权力，皇帝也丝毫不惧。毕竟皇帝心里有数，这些宦官唯有依附于自身才能生存，根本没办法独自把控大权，更谈不上篡位之举了。
不过，凡事并非都是绝对的，总会存在一些特殊的情况，也就是有例外出现。在普遍的规则或者常规情形之下，偶尔也会冒出与之一致的状况，这便是所谓的凡事也有例外了。
东汉历史上曾出现过一位极为特殊的宦官。此人不仅将东汉的大权牢牢掌控在手中，更令人诧异的是，他后来居然还当上了皇帝！要知道，在整个中国古代历史的长河里，他可是唯一一位能当上皇帝的宦官。
有一位宦官，其名为曹腾。
在东汉末年往后的时期，魏国得以建立，而建立魏国之人是曹操，这里说的“那是他孙子”里的“他”指的就是曹操，意思就是完成建立魏国这件事的并非曹操本人，而是曹操的孙子。
在一定程度上而言，三国时期的魏国，其真正的起源得追溯到曹腾身上。毕竟要是曹腾未曾掌握权势，没能为曹家积攒下丰厚的家底，那后续曹操压根就不具备起兵的条件，所以说魏国的发端和曹腾有着极为紧密的联系呢。
其实，这个故事一开始讲的就是一个家道中落的情况，它以此为开端，缓缓拉开了整个故事的序幕呢。
史书记载显示，曹腾的家族先辈乃是西汉开国功臣曹参。想当年，曹参身为刘邦麾下的一员大将，其战绩斐然，曾一举灭掉两国，还攻取了多达一百二十二县。也正因如此，在西汉开国之后，曹参便被直接册封为平阳侯，且此爵位可世袭传承，代代罔替。
曹腾其实是曹参的后人呢。
说到这儿，或许有人会提出疑问：既然祖上那般厉害，那曹腾为何会落魄到要净身入宫去当一个宦官？要晓得，在古代，宦官群体虽说可能拥有较大权力，可其地位向来是很低的。要是家里不是穷得毫无办法，但凡正常人还有点其他活路，那是绝对不会选择净身入宫的！
实际上，这个问题的原因并不复杂，是较为简单的。
曹家的爵位之所以丢了，是在两汉之交的时候发生的情况。那时处于两汉交替的阶段，曹家原本拥有的爵位不知因何缘故没能继续保有，最终就这么丢掉了，从而使得曹家在这一时期经历了这样的变故。
在西汉时期，曹家所拥有的平阳侯爵位历经传承，前后共传了九代人。不过，在此过程当中，有两代人的爵位曾遭剥夺，直至西汉后期，该爵位才又得以恢复。待至西汉末年，这一爵位传到了曹参的后人曹本始手中。
结果是，曹本始才刚刚承袭爵位，就碰上了王莽篡夺汉朝政权这件事。在王莽篡汉之际，他毫不留情地把众多西汉开国功臣家族所拥有的爵位，一股脑儿地全部给剥夺掉了。
接下来，西汉灭亡后，在两汉交替的那场乱战期间，曹家并未涌现出厉害人物，也未曾去投靠刘秀，自然没立下啥功劳。待刘秀平定天下后，只是给一小部分老刘家的后人恢复了爵位，至于西汉功臣曾经拥有的那些爵位，刘秀可就不认了。
如此一来，东汉开国以后，曹家便彻底走向了家道中落的境地。曾经或许还有些许辉煌的曹家，随着时代的更迭，在东汉开国这一历史节点之后，就全然没了往日的气象，家族运势急转直下，陷入了家道衰败的局面当中。
固然，即便家族门第衰败，丢失了爵位，可家中总归还是留存了些许土地的。在整个东汉的前期与中期，长达近百年的岁月里，曹家由此变成了一方地方豪强。其家族在安徽亳县那一带，尚有部分土地，只是家中已然不再拥有什么权势了。
在东汉中期，也就是汉安帝在位之时，曹家有一位后人叫曹萌，也有部分史籍记载其名为曹节。他家本就没多少余钱，之后曹萌又育有四个儿子，如此一来，养家的压力骤增，日子过得颇为艰难。偏巧在汉安帝在位期间，东汉连年遭遇天灾，这下家里更是常常面临饭食不够吃的困境。
于是到了最后，曹家为了能给这四个孩子谋求一条活路，便选择将他们当中年纪最小的那一个孩子，送去净了身，而后送进宫里去了。
这个孩子便是曹腾。
总而言之，曹腾身为曹参后人这一身份，基本是毋庸置疑的。随后，在曹腾进入皇宫以后，他便就此开启了自己在宦官职场中的生涯之路。
曹腾进入宫中后，运气着实不错，径直就被分派到了那时的太子府里，担任起太子伴读一职。不过呢，也存在一种可能，便是曹家施展了些手段，打通了宫中的关系。毕竟按照史书记载的情况来看，曹腾入宫之后，是由太后邓绥亲自点名，才被送到太子府去做伴读的。
此后，曹腾搭上了太子这辆“顺风车”，往后的路走得顺畅许多。汉安帝在位后期，那太子曾一度遭废黜。不过汉安帝离世后，因他是汉安帝唯一的子嗣，历经几番波折，最终还是登上了皇位，即汉顺帝。
东汉历史之中，汉顺帝称得上是一位较为难得的明君。尤为关键的一点在于，其早年即位的历程颇为坎坷，这使得他在即位之后，身边能依靠之人寥寥无几。这般情况下，早年身为汉顺帝伴读且一同长大的曹腾，自然而然地就渐渐受到了汉顺帝的倚重。
于是，到了汉顺帝时期，曹腾一开始出任小黄门一职，在此之后，他又进一步得到擢升，担任起了中常侍这一职务。
然而，在汉顺帝时期，曹腾所拥有的权势实际上并非很大。主要缘由在于，汉顺帝自身对权力极为敏感，对于宦官群体更是时刻保持着高度的警惕。想当年，他之所以能够登上皇位，正是依靠数位宦官拼尽全力为其发动了一场政变。可谁能想到，汉顺帝在皇位稳固之后，竟立刻将那几位带头的宦官，全部打发回了老家。
因而，汉顺帝对于曹腾这位伴读，虽说印象还挺好的，可也不会给予他过多的权力。就更别提能像之后的刘瑾、魏忠贤那般去执掌大权了，这绝对是不可能发生的事情哟。
而后，待汉顺帝离世，便进入了外戚梁家掌控大权的时期。在随后的数年当中，东汉接连更替了三位皇帝。其中，前两位小皇帝的命运颇为坎坷，汉冲帝早早夭折，汉质帝更是惨遭梁家毒害。直至后来，梁家拥立了汉桓帝刘志，政局这才暂且稳定下来。
在汉顺帝离世直至汉桓帝登基的这数年期间，史书上关于曹腾的记载寥寥无几。之所以会出现这样的情况，其实原因很明了，那就是在此期间，以外戚身份存在的梁家，为了将权力牢牢掌控在手中，便着手大力对宦官群体进行打压。
就在这短短几年间，汉顺帝时期留存下来的那些手握权力的宦官，差不多都被清理得一干二净了。但其中的曹腾却得以留存，究其原因，是他平日里做人做事极为谨慎小心，而且对梁家也不存在什么敌对之意，故而有幸逃过了被清理的命运。
然而如此一来，曹腾于宦官群体之中的地位，却是迅速开始攀升了。这其中的缘由很是简单，那些比曹腾资历更老的，又或者是比他权势更盛的宦官，差不多都已经被梁家给清除殆尽了。在余下的宦官当中，权势比他大的，资历没他老；资历比他老的，手段没他厉害；手段比他厉害的，寿命又没他长……
不管怎样，历经诸多时日，待梁家掌权过去几年之后，曹腾终究是凭借着时间的推移，一路坚持了下来，最终稳稳地坐到了宦官代表这一位置之上。
而在那之后，便发生了广为人知的“汉质帝被毒死”这一事件。
公元146年，九岁的汉质帝竟被梁家那位手握大权的梁冀直接下毒害死了。汉质帝一死，后续在到底该推举谁来当皇帝这件事上，外戚一方和士族一方之间，出现了极为严重的分歧，双方各执一词，难以达成一致意见。
在当时的情况下，士族大臣一方期望能够拥立刘蒜这一位宗室的后人。然而与之不同的是，外戚梁家那一边呢，他们所希望拥立的却是名为刘志的宗室成员。
彼时，双方皆全力为各自推举的候选人谋划，一场激烈的较量由此展开，双方你来我往，互不相让，可谓是斗得难解难分。然而待这场关乎立储的风波平息之后，人们不难发现，相较之下，梁家在这场争斗中表现得更为出色，明显更胜一筹。
曹腾身为宦官代表，为人处世极为圆滑。立储之争伊始，曹腾先是去找了刘蒜，可刘蒜根本没理会他。如此情形下，曹腾别无他选，只能将目光投向刘志。随后，曹腾径直找到大将军梁冀，明确表态愿支持梁冀，一同拥立刘志。
彼时，东汉的宦官群体势力着实微弱。即便处于这样的状况，曹腾所表明的态度，依旧为刘志增添了若干政治资本。最终，在梁家的拥戴下，刘志如愿成功登上皇位，也就是后来的汉桓帝。
汉桓帝登基之后，曹腾此前站队极为精准，这便相当于有了拥立汉桓帝之功。于是，待到汉桓帝着手论功行赏之际，曹腾获封“费亭侯”，并且还被任命担任大长秋这一职务。
在汉桓帝时期，曹腾一如既往地维持着低调姿态。即便有着拥立皇帝的功劳，他也从不专擅权势，只是踏踏实实地做好本职之事。不仅如此，曹腾还热衷于举荐贤才。在那个时代，他推举了众多有才能之人，这些人皆具真才实学，后来对历史进程也产生了颇为重大的影响。
最为重要的一点在于，就站队这件事情来讲，曹腾仿佛格外拿手。
在拥立汉桓帝一事上，曹腾先是询问过梁冀，随后才表态支持汉桓帝。可汉桓帝即位后，曹腾却与梁家没多少往来了。事实证明，曹腾这一选择极为明智。正因为他此后和梁家交往甚少，故而在梁家后来倒台时，他并未受到什么牵连。
于是，到了汉桓帝时期，行事向来谨小慎微的曹腾，在历经先后服侍六位东汉皇帝的漫长岁月后，总算是得以平稳收场，安然而又圆满地度过了一生，迎来了善终的结局。
历史上真实的曹腾，堪称是一位“官场不倒翁”呢。在关乎站队的问题上，他每次都能精准地站到获胜的那一方。不仅如此，曹腾既不擅用职权，也从不拉帮结派。恰恰相反，在他掌握权力之后，能清楚明晰自身的位置，还会积极地为皇帝推举优秀的人才。
如此看来，曹腾无疑能够被视作一位不错的宦官。
然而在后世的诸多评价里，曹腾此人的个人评价呈现出了两极分化的态势。
有一种评价观点认为，曹腾是个不错的宦官。而持有这种评价的典型代表人物，便是后来西晋时期的史学家司马彪。司马彪乃是司马懿六弟家的子嗣，他在对曹家先祖曹腾予以评价时，给出的评价是“好进达贤能，终无所毁伤”。
还有一种评价觉得，他属于典型的奸臣权宦。而持有这种评价的代表人物，便是东汉末年的陈琳。那时陈琳身为袁绍手下的头号笔杆子，在官渡之战前夕，写了一篇痛骂曹操的文章。在该文中，陈琳还把曹腾也给带上了，称其“饕餮放横，伤化虐人”。
出现如此两极化的评价，其缘由说来简单，便是因为后来曹腾有曹操这样一个孙子。
曹腾身为宦官，原本并无子嗣。依照当时习俗，曹腾与一名吴姓女子结成了对食关系，这对食呢，意思就是宦官和女子结为夫妻的一种形式。在此之后，曹腾收养了一个养子，并为其取名叫曹嵩。
曹操的父亲名叫曹嵩，就是这曹嵩，和曹操有着直系的亲属关系，乃是曹操的亲爹呢。
曹嵩有曹腾这样的养父，长大后官运顺遂。黄巾起义爆发时，他甚至担任过太尉一职。曹嵩还是个大贪官，掌权时敛了巨额钱财。正因其地位颇高且家底丰厚，后来曹操方能变卖家中产业，凑出足以起兵的一笔资金。
最终，待曹魏成功开国以后，曹魏政权的第二位皇帝曹叡，将曹腾尊奉为魏国的高皇帝。
就这样，在中国漫长的历史长河之中，曹腾最终成为了独一无二的存在，他是唯一一位被授予皇帝称号的宦官，在整个中国历史的记载里都显得格外特殊。
