现在中国老百姓到菜市场买菜，还是喜欢用“斤”这个单位，除了少部分省市用的是“公斤”，全国大部分地方都是用“斤”。你有没有想过，“斤”是一个很古老的重量单位，中国人用了几千年，为什么它恰好是500克呢？“克”不是西方规定的重量单位吗？半斤和八两又是什么关系？

“斤”的起源有多早？

“斤”的历史背景最早可追溯到夏朝，尽管确切起源时间已难以考证，但是根据传说，最初的“斤”实际上是斧子的意思，也可以代表重量。

这一说法在夏朝时期就已流传，但是没有实物证实，只是春秋战国时期古人写文章时喜欢把斧头和斤联合到一块。《孟子·梁惠王上》中，就有“斧斤以时入山林”的句子。清末商朝甲骨文出土，印证了古人的造词习惯是有历史渊源的，原来甲骨文“斤”的字形真就是一把斧头。

后来经过历史学家考证，“斤”成为重量单位经历了多个阶段。

最初，它作为伐木者劳作使用的农具，之后又与货币联合到了一块。最初中国古代的货币是贝壳，后来人们发现贝壳除了装饰之外没有什么用，还是布匹和青铜有用。当时青铜被制造成刀和斧子的形状用来交换货物，起初每个货币的重量不一样，后来慢慢的形制统一，重量也趋近一致，这样才方便结算。

当时这种货币叫“斤币”，人们在衡量其它东西的重量时，就喜欢用货币的重量来量化。比如一只鸡重多少？和6个“斤币”差不多，这样一说人们马上就知道了，慢慢的，一只鸡有多重就变成了6斤，后面的哪个币就省略了。

到了商末周初，周国掌管军事的官职叫“司马”，因粮草管理需要称重，但是当时各方国的“斤币”“刀币”的大小都不一样，“斤”的重量也不同，即便是周国境内也没有统一一斤到底是多重，总之十分混乱。

于是姜子牙想了一个主意，《汉书》记载，“太公为周立九府圜法，黄金方寸而重一斤。”意思是一斤有多重呢？太公规定了，边长一寸的立方体黄金重量就是一斤，以后都按这个来。

因为这个标准最初用在军事上，所以就叫“司马斤”。那么一斤等于多少两呢？很有意思，超乎大家的想象，古代一斤等于16两。为什么不选择10进制，16计算起来多麻烦啊？

这是有原因的，大家可以试一试，把一块一寸的立方体黄金分成10份，或者是分成16份，看看哪个更容易一些。显然对半分最容易掌握，2的负4次方正好等于1/16。

一斤等于16两就是这么来的，从西周开始，这个换算一直沿用到了清末，半斤真的等于八两。

西方的“克”是怎么来的？

这个单位出现的时间其实很晚，在18世纪时，法国科学家规定，一克等于一立方厘米的水在室温25摄氏度时的重量。现代的克更加精确，是0.501乘以10的23次方个碳12原子的总重量。

定义看起来很复杂，其实和一立方厘米的水在常温下重量差不多，只有非常精密的实验才要区分二者，平时买菜不用，买黄金也不需要。

如果你看到这里，就会发现一个问题，周朝姜太公定义的“斤”与国际单位“克”，二者换算肯定不会恰好是500，中间毕竟隔了2800多年，这个跨越时空的默契显然过于离谱了。

我们查找一下黄金的密度，然后算一下就清楚了。周朝一寸等于现在的2厘米，一立方寸纯金的重量大约是154克，也就是说姜太公规定的1斤只有这么点重，不是500克，难怪古人动不动就能举起几百斤重的鼎。1000斤的鼎换算成现在的重量也不过才150公斤，力量大一点的还是可以举起来的，对举重运动员来说更是轻松。

需要注意的是，“斤”的定义历史上曾经过多次定义，比如秦就不是按照一立方寸黄金来计算，而是官方铸造标准法码，标准砝码变化，斤的重量就变化，反正没有大于500克的。

现在的一斤等于500克是怎么来的？

1928年，国民政府公布《中华民国权度标准方案》，规定1市斤等于500克，1市斤等于16两。

这个规定一直用到了1959年，新中国成立后，为了方便计算和科学测量，把1市斤改成了10两，用10进制更加容易统计。斤的重量没有变，1两变大了，成了50克。

因为改的时间晚了，所以现在一些八九十岁的老人，还喜欢用一斤16两这样计算。