油画《艰难的岁月》高泉、康东、钱志林 作
红军到达陕北之后，真的就安全了吗？真的很不安全。很多人都说红军胜利到达陕北，就等于进入了保险箱，其实完全错了。
当时的陕北4万平方公里的土地上，人口只有40多万，那片土地养活这些人都是问题，更何况又来了这么多的红军。外面敌人也占领了大小城镇，碉堡林立，延安能出去的通道也只有西安，就这么一条命脉之路也被敌人多重封锁。当时的红军装备也没有攻坚能力，自己的生存依然非常严峻。为了破这个局，当时有几种意见，一个是确保陕北向西发展，向宁夏、甘肃发展；还有一种立足陕北向北发展到内蒙打通国际支援线；一般人都会选择向北打通内蒙，这是一条看似比较稳妥的选择，但是伟人却说哪也不去，就往东发展到山西去，要把内战和抗日结合起来，用抗日大旗可以统战张学良、杨虎城还有阎锡山。这样就能解除陕北苏区的威胁。经济方面，山西较为富裕，使于红军筹款生存，扩大补充军备。这一招却遭到洋顾问李德等人的反对，但是反对无效。这一决策确实达到了红军生存发展和抗日救国的双重目的。
红军时期的毛泽东
1935年9月，徐海东率领的红25军率先到达陕北，犹如一颗希望的火种，点燃了这片土地上的革命热情。一个月后，1935年10月，中央红军历经千辛万苦，抵达陕西吴起镇。至此，陕北成为了红军新的落脚点和根据地。
1936年10月，红二方面军、红四方面军在甘肃会宁与红一方面军胜利会师，这一伟大的历史时刻标志着红军长征的胜利结束。
油画《红军三大主力会师》
然而，长征虽然结束，但新的挑战才刚刚开始。各支部队在长征期间都遭受了巨大的损失，当他们陆续到达陕北时，面临着极为严峻的形势。兵力少得可怜，战士们人困马乏，物资更是奇缺到了极点。
陕北地区本就土地贫瘠，百姓们的生活也过得极为艰难。整个陕北根据地面积大约只有4万平方公里，人口约40万左右，而此时的红军兵力大约为 17000 人。如此狭小的一块根据地，要养活这么多的红军战士，其困难程度可想而知。
红军到达陕北后，确实在一定程度上稳定了下来，但生存与发展的问题却如沉重的巨石，压在了每一位领导人和战士的心头。
一方面，他们要应付国民党中央军的重兵围剿，时刻面临着生死考验。另一方面，东北军、西北军以及马家军也虎视眈眈，形势可谓是万分危急。
但国民党万万没有想到，这些历经长征洗礼的红军战士们，虽然人困马乏，却个个都是精干力量。他们在一年多的艰苦战斗和漫长征程中，积累了丰富的战斗经验，成为了一支不可小觑的劲旅。
以徐海东率领的红25军为例，他们率先与杨虎城的西北军交手，展现出了惊人的战斗力。在这场激烈的战斗中，红25军一举吃掉了杨虎城的 3 个旅，极大地鼓舞了红军的士气。
紧接着，中央红军在吴起镇与东北军展开了激烈的交锋，同样取得了辉煌的战果，干掉了东北军、马家军 4 个团。而在随后不久的直罗镇战役中，红军再次发挥出了强大的战斗力，打掉了东北军将近 6000 人。
可以说，在陕北的一系列战役中，红军未尝败绩，屡战屡胜。他们不仅补充了大量的武器弹药，还俘虏了大批的国民党士兵。经过耐心的教育转化之后，这些俘虏兵纷纷加入了红军队伍，为红军的发展壮大注入了新的力量。
军民鱼水情
与此同时，陕北地区的老百姓也开始逐渐认识并接受红军。他们惊讶地发现，红军队伍与国民党的队伍有着天壤之别。
红军战士们严格遵守纪律，不拿老百姓一针一线，还经常主动到老百姓家里帮助老人挑水、扫院子，展现出了浓浓的军民鱼水情。在回民聚居区内，红军更是严格下令，任何人不准吃猪肉，也不准用猪油做菜。
这一系列爱民的举动，让老百姓对红军有了全新的认识，他们被红军的高尚品质所感动。各地百姓纷纷开始捐款捐粮，甚至带着小米、牛羊肉前来慰问红军。根据地有很多裁缝，看到红军穿得破破烂烂的，心中不忍，便自发组织起来，为红军缝制衣服。在百姓们的热情支持下，红军缺衣少食的问题很快就得到了解决。
然而，短暂的缓解并不意味着问题的彻底解决。长期下去，陕北地区的贫瘠依然是红军面临的巨大挑战。这么多红军要在这里生存，必须要找到一条可持续发展的道路。
那么，向哪里发展呢？这成为了摆在红军面前的一个重大问题。
如果向关中平原地区发展，从理论上来说应该是最好的选择。那里是粮仓，物产丰富，交通也十分发达。但现实情况是，杨虎城和张学良的部队都驻扎在那里，红军不想与他们发生冲突，避免争夺地盘。
而向西上高原或是往新疆方向发展，一方面要面对马家军的威胁，另一方面那里的土地同样非常贫瘠，红军去了也很难有大的发展。
油画《毛主席在陕北》魏楚于 作
经过毛主席和中央的深入研究和反复权衡，最后决定向山西进军，向东发展。
山西在当时是仅次于东北的重工业基地，具有重要的战略地位。虽然阎锡山坐镇山西，实力非常强大，但中央对阎锡山的情况早已了如指掌。
阎锡山的军队虽然人数众多，但战斗力却不尽如人意。而且阎锡山喜欢搞圈子文化，高级将领只用山西人，外地人即使再有才能也得不到重用。这种用人方式导致他的队伍中能打大仗的人才非常少。
更重要的是，山西有兵工厂，可以很好地解决红军的武器供应问题。
于是，红军毅然决然地开始了东征。在东征的过程中，红军战士们奋勇作战，一举击溃了阎锡山 30 多个团。这次东征取得了巨大的胜利，红军不仅获得了机关枪、迫击炮等各种武器弹药的大量补充，还有 8000 多山西青年应征入伍。
可以说，这次东征让红军的实力得到了大大的加强，为红军的进一步发展奠定了坚实的基础。
有了东征的胜利后，红军士气大振。他们再次组织了西征，与马家军展开了激烈的战斗。在西征中，红军俘虏了马家军 2000 多人，进一步巩固了自己的地位。从此，红军彻底在陕北站稳了脚跟，中国革命也迎来了新的局面。
