近日，马里、尼日尔、布基纳法索，脱离西非国家经济共同体，签署共同防御条约，组成萨赫勒国家联盟。萨赫勒是什么？有什么来头。
非洲北部撒哈拉（Sahara）沙漠南缘，有一个沙漠与草原的过度地带，名为萨赫勒（Sahel）地带，东西长约5400千米，从大西洋延伸到红海，南北最宽约1000千米。
萨赫勒地带上大致含14个国家的部分区域，从西往东依次是：塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、布基纳法索、尼日尔、尼日利亚、喀麦隆、乍得、中非、苏丹、南苏丹、埃塞俄比亚、厄立特里亚。
萨赫勒地带的气候从北往南，大致从热带沙漠过渡到热带草原，植被种类少，多为低矮小叶、硬叶有刺灌木和稀疏草丛，大部分地区呈半荒漠景象，代表性的大型食肉动物有狮子、猎豹等。
萨赫勒地带也有一些河流，比如尼日尔河上游，河谷地带人口也不少，畜牧业广泛。
萨赫勒地区人口超过6000万，各部族世代以畜牧业为生，这些年荒漠化加剧，许多牧场植被遭受破坏，然而在各种慈善机构的援助下，该地区人口却不断增长，资源极为紧张。
马里、尼日尔、布基纳法索，都是萨赫勒地带国家，因此这个三国联盟称萨赫勒国家联盟。
【马里】
马里面积124万平方千米，居世界第23位，放在我国省级行政区中可排第二位。
马里人口2367万（2023年），有23个民族，主要有班巴拉（占34%）、颇尔（占11%）、塞努福（占9%）和萨拉考列族（占8%）等，官方语言为班巴拉语等十三种民族语言，工作语言为法语。
马里首都巴马科（Bamako），人口292万（2022年），市中心纬度是北纬12°38′21″。
马里是非洲第四大黄金出口国，现已探明的主要矿藏资源及其储量：黄金900吨，铁矿石13.6亿吨，铝矾土12亿吨，硅藻土6500万吨，岩盐5300万吨，磷酸盐1180万吨，锰1500万吨，铀5200吨。
【尼日尔】
尼日尔面积约126.70万平方千米，居世界第21位，放在我国省级行政区中可排第二位。
尼日尔人口约2707万（2023年），有5个主要民族：豪萨族（占56%）、哲尔马-桑海族（占22%）、颇尔族（占8.5％）、图阿雷格族（占8%）和卡努里族（占4%），官方语言为法语，豪萨语可在全国大部分地区通用。
尼日尔首都尼亚美（Niamey），人口140.7万（2022年），市中心纬度是北纬13°30′54″。
尼日尔已探明铀储量42万吨。磷酸盐储量12.54亿吨，但尚未开发。煤储量600万吨。初步探明石油储量约4.99亿吨。
【布基纳法索】
布基纳法索面积27.41万平方千米，居世界第71位，放在我国省级行政区中可排第九位。
布基纳法索人口约2210万（2022年），有60多个部族，分为沃尔特（占70%）和芒戴（占28%）两个族系，官方语言为法语，主要民族语言有莫西语、迪乌拉语和颇尔语。
布基纳法索首都瓦加杜古（Ouagadougou），人口约268万（2022年），市中心纬度是12°22′07″。
布基纳法索已探明的矿藏：黄金储量150吨，锰1770万吨，磷酸盐2.5亿吨，锌银合成矿1000万吨，石灰石600万吨。
【为何另起炉灶？】
马里、尼日尔、布基纳法索为何要脱离西非国家经济共同体，另起炉灶，成立萨赫勒国家联盟？
从外部来看，有三层表面原因。一是三国地处萨赫勒地带的内陆地区，远离现代社会，是恐怖主义的温床，三国为了联合打击恐怖主义。二是为了摆脱法国为首的列强，三国的矿产资源不少，却长期受法国等掠夺，一直是世界最不发达国家之一。三是为了摆脱西非国家的控制，西非国家经济共同体的总部在尼日利亚，西非其他沿海国家经济都比这几个内陆国好，不仅进行人口虹吸，还常指手画脚，甚至派兵介入其内部纷争。
我们从内部来看，也就是从三国的视角，来看为何要脱离西非国家经济共同体，另起炉灶，这是法国和西非其他国家不愿说的。
【人口贩卖】
西非国家经济共同体曾经有15个国家，总部在尼日利亚，这些国家发展很不均衡，沿海国家无论生存环境还是经济都要好一些，这就对几个内陆国形成了人口虹吸效应。虹吸走的主要是年轻人，留下的是中老年人。
图-人口迁移路线和数量（数字单位是万）
然而路途遥远，不是每一个年轻人都能顺利去沿海，去法国更难。于是就产生了一个行业，人口贩卖，而且被贩卖人往往还是主动花钱要出去，很多女孩是怀揣国际名模的梦想而去的。
人口贩卖者原本只是蛇头，逐渐发展，兼顾贩毒、赌博、黄色业务，为了发展壮大，吸收中东的恐怖分子，成立能与国家对抗的武装。三国一直动乱的根源之一，就是人口贩卖，然而法国和西非沿海国家的资本家，都在这场人口贩卖中获得好处，他们当然极力掩盖人口贩卖的真相，却把矛头指向这三国恐怖分子，试图引导世人，似乎这三国自己在滋生恐怖主义。试想这三个内陆国土地贫瘠，生存都很难，若无充足的利益，恐怖分子哪来的兴趣？
从三国的角度看，本国的各种武装，多半与法国或西非国家勾连，要彻底消灭他们，三国必须携手，共同出兵，并且斩断这些武装与外部的联系。三国以前屡屡兵变，却未能解决根本问题。如果不解决大规模人口贩卖问题，这三国的发展无从谈起，他们或许已经走在正确的路上，但困难也不少。
