太平天国时期，女状元傅善祥被扒光衣服，狱卒拿着鞭子狠狠地抽打着她的身体。傅善祥痛不欲生，含泪将自己的贴身肚兜送给了东王杨秀清！
（参考文献：徐渭《女状元》）
“啪！啪！啪！”皮鞭抽打在裸露肌肤上的声音，在阴暗潮湿的地牢里显得格外刺耳。傅善祥紧咬着牙关，纤细的身体因为疼痛不停地颤抖，额头上渗出了细密的汗珠。每一次鞭打，都仿佛在宣告她命运的无常。
她挣扎着，想抓住什么，可最终，只能将浸满泪水的眼睛，望向牢房铁门外，那个高大身影。
那人便是东王杨秀清，太平天国举足轻重的人物。此刻他正冷眼旁观着鞭笞，眼神中没有一丝怜悯。
傅善祥的人生，原本不应如此。她出身于金陵书香世家，自幼饱读诗书，才华横溢。她本该像寻常闺阁女子那般，嫁人生子，相夫教子。然而命运弄人，在她八岁那年父母双双离世，家道中落，哥哥为了生计，将她许配给了一户姓李人家。
李家少爷是个病秧子，比傅善祥还小六岁。婚后，傅善祥不仅要照顾这个体弱多病的丈夫，还要忍受婆婆的冷嘲热讽。五年后，小丈夫因病去世，李家人将所有的罪责都推到了傅善祥身上，说她克夫，甚至要将她卖入青楼抵债。
绝望之际，傅善祥逃离了李家。命运似乎在她最无助的时候，打开了一扇意想不到的窗。
那时太平天国攻占了南京，改名为天京。为了笼络人心，太平天国开科举，而且还开设了前所未有的女科。傅善祥毅然决然的参加了考试，凭借着出众的才学，一举夺魁，成为中国历史上第一位女状元。
她的才华和美貌，很快吸引了东王杨秀清的注意。杨秀清初见傅善祥，便惊为天人。她被安排到东王府，专门批阅奏章，处理文书。起初傅善祥以为，这是杨秀清对她的赏识，是对她才华的认可。
她尽心尽力辅佐杨秀清，为太平天国的建设和发展，提出了许多极具建设性的意见。
她劝说杨秀清废除了男女分馆制度，又提出许多保障妇女权益的政令法条。她力排众议，兴建博物馆，保护文物。在她的努力下，太平天国内部焕然一新。一时间，赞扬她的声音，如潮水般涌来。朝野上下，都流传着：“武有洪宣娇，文有傅善祥”的美名。
只是傅善祥太过耀眼，如同黑夜中的明珠，引人觊觎。 她在朝堂上的锋芒，让不少男性官员感到不安。而她出尘的容貌，也让东王杨秀清，生出了占有的欲望。杨秀清开始对她进行骚扰，明里暗里，希望她能成为自己的妃子。
傅善祥怎么会甘心沦为男人的玩物？她不愿在后院之中，蹉跎岁月，她想要在政治上做出更大的贡献。可是，在那个男权至上的年代，她一个弱女子，又如何抗拒得了权倾天下的东王呢？
最终傅善祥还是成为了杨秀清的妃子。她被剥夺了自由，被限制了行动，她从一个为国家前途着想的女状元，变成了一个囚笼里的金丝雀。
另一边天王洪秀全也看中了傅善祥的美貌。他以召见的名义，将傅善祥传到天王府，对她动手动脚，想要将她纳入自己的后宫。傅善祥抵死不从，才侥幸逃脱。
杨秀清得知此事后，勃然大怒，他认为一定是傅善祥“不知检点”，才引来了天王的觊觎。于是便有了文章开头的那一幕。
鞭子一下一下抽打在傅善祥的身上，她的意识开始模糊。她不甘心，她想要反抗，她想要挣脱这命运的枷锁。她想起自己被关进牢房前，杨秀清让她交出贴身肚兜，还说只要交出肚兜，就放她一条生路。
傅善祥知道，这是自己最后的机会。她忍住剧痛，颤抖着双手，解开了贴身肚兜的系带。这肚兜上，绣着她少女时写下的诗句。她将肚兜递给了狱卒，让其转交给杨秀清。
杨秀清拿到肚兜，看着兜上的诗句，往昔的种种，涌上心头。他想起傅善祥的才华，想起她的善良，想起她对太平天国的贡献。他真的要为了自己的一己私欲，毁掉这个女子吗？
看着傅善祥被鞭打的奄奄一息，他心中升起一股悔意。 他挥退狱卒，下令放了傅善祥。
傅善祥被释放后，心灰意冷。她看透了太平天国的黑暗，也厌倦了权利斗争的尔虞我诈。 最终她看清了杨秀清的真面目，她知道他根本不是真心为她，她只不过是他权利下的一个玩物罢了。
天京事变爆发后，杨秀清被杀，东王府被血洗，而傅善祥则在这次事件中，不知所踪。有人说她死了，被淹没在历史的尘埃中，也有人说她逃走了，隐姓埋名，过着与世无争的生活。
历史的真相，如同迷雾一般，难以触摸。傅善祥，这个惊艳了时代的女状元，最终只能在历史的缝隙里，留下一个孤独的身影。她究竟去了哪里？她又有一个怎样的结局？ 这一切，都成了一个未解的谜。
