1928年，陈诚调任11师副师长，旅长桂永清跋扈自傲，团长关麟征骂陈诚为“陈矮子”。之后，桂永清被撤职，关麟征被明升暗降排挤出11师。 就职务而言，陈诚去11师当副师长，属于降职使用。陈诚毕业于保定军校，黄埔军校建立后任炮兵科教官，期间得到了蒋介石的重视，引为心腹。 1926年7月，北伐开始，这时的陈诚还只是北伐军总司令部的中校参谋，一年后他就是21师师长了。陈诚的师长位置没坐多久，老蒋因徐州兵败，遭桂系李宗仁、白崇禧“逼宫”。在黄埔系军队中影响力仅次于老蒋的何应钦倒向桂系，也主张老蒋“休息一段时间”，老蒋不得不以退为进，离职下野。 孙传芳挟徐州大胜之威，率六万多兵力渡江进攻南京，白崇禧、何应钦指挥部队在南京郊区的龙潭镇和孙军决战。此战，孙传芳大败，带着千余人渡江逃走，余部覆灭。 战斗中，陈诚重病在身，无法站立，让士兵抬着轿子指挥部队作战。战后，何应钦揪住陈诚“坐轿子”一事大做文章，免去陈诚的师长职务，打发去军委会担任闲职。之前，陈诚对何应钦恭敬有加，撤职一事让他彻底和何应钦决裂。 1928年初，老蒋复职，得知陈诚的遭遇后，将他调到总司令部任警卫司令，陈诚这个警卫司令，先后指挥七个团的兵力（三个警卫团，两个炮兵团，两个宪兵团），就兵力而言，已经相当于一个杂牌军的实力了。 那么，陈诚为何又在几个月后，被调去十一师任副师长了，是老蒋不信任他了吗？这倒不是，主要原因是，1928年8月，老蒋在编遣会议结束后，将他的第一集团军的各军缩编为师，几个师长中，除了11师师长曹万顺是杂牌出身外，其余几个师长都当过黄埔教官。 为了让第一集团军各部保持“清一色”，老蒋一纸手令将陈诚调去11师任副师长，这是为彻底吞并11师，所进行的前期铺垫。单靠陈诚一人，肯定是不行的，老蒋将总司令部的两个装备最好的团编为31旅，划入11师序列。 陈诚到后，任用了一批黄埔军官，逐渐架空曹万顺。11师的黄埔军官，普遍亲近陈诚，一来，陈诚当过黄埔教官，和他们有师生之谊；二来，陈诚是老蒋面前的红人，若陈诚当了师长，11师黄埔军官们的职务自然是水涨船高。 不过，有两个黄埔一期的刺头，却对陈诚不感冒，一个是31旅旅长桂永清，另一个是31旅的团长关麟征，两人认为曹万顺怎么说也是师长，陈诚一个副师长整日指手画脚，算怎么回事。 在当时蒋军的黄埔一期生中，能当上旅长的屈指可数，尤其是在部队编遣后，旅长实际上就是之前的师长。桂永清极得何应钦赏识，老蒋对他印象也不错，他认为自己的这个旅，在11师中装备最好战斗力也强，属于基干部队，陈诚这个副师长又不兼任旅长，和他地位差不多。 31旅被桂永清控制，这让陈诚如芒刺在身。不过，桂永清自己不争气，很快就“主动”的让出了旅长职务。 原来，桂永清到任后，见副旅长空着，便越过曹万顺、陈诚，直接给南京的老蒋发去电报，推荐好友、黄埔二期的邱清泉当副旅长。一个旅长就敢推荐副旅长，桂永清的这个做法惹怒了老蒋，这时，陈诚为了制衡桂永清，向老蒋推荐黄埔一期的李默庵，老蒋认为该敲打一下桂永清，就亲自签发委任，让李默庵去31旅当副旅长。 李默庵去后，却碰了钉子，桂永清大咧咧的说：“你回去吧，副旅长我推荐的是邱清泉。” 事情传到老蒋那里，老蒋大怒，也不让李默庵当副旅长了，让他直接接替桂永清当旅长。桂永清这才发觉闯了大祸，在何应钦的求情下，老蒋怒气消除后，让他去德国考察军事去了。 桂永清走后不久，11师参谋长罗卓英（陈诚的保定军校同学，后来的“土木系”二号人物），在陈诚授意下，写了一封状告曹万顺的“联名信”，李默庵、霍揆彰等11师的黄埔军官都签字了，唯独关麟征拒绝了。 关麟征虽也看不上曹万顺的老军人做派，但对陈诚的这个操作更是不满，他对罗卓英直言说：“陈矮子并不比曹万顺高明，可能还要更坏。” 说实话，关麟征的这个处理方式也是大有问题，你不参与就行了，为何要用“陈矮子”来讽刺陈诚呢，陈诚好歹在黄埔军校当过教官，关麟征这样说，是一点不给自己留后路了。 曹万顺在陈诚的步步紧逼下，也采取了反制，他后来趁着陈诚外出之际，准备更换62团的大部分军官，团长萧乾（黄埔一期）公开抵制，曹万顺派去的军官无法到任，进而又引发连锁反应，11师带兵的黄埔军官联合起来反对曹万顺。 老蒋趁机将曹万顺调离，将陈诚正式扶正。事后，有人怀疑这是陈诚自编自导的，他故意离开，造成未曾参与的假象。 曹万顺走后，老蒋和陈诚对11师人事大调整，旅、团长基本都换成了黄埔生，关麟征升任32旅旅长。 关麟征当旅长，是老蒋的意思，和关麟征不对付的陈诚，在几个月后，推荐关麟征去陕军第5师当副师长。第5师地方色彩浓厚，主要军官都是老军人，24岁的关麟征孤身一人跑去上任后，备受排挤，后来不得不弃职离开，去了张治中的教导师当了团长。 在关麟征走后，陈诚完全掌控了11师，“土木系”的雏形渐成。
