《伤寒论》中，太阳证有太阳中风证和太阳伤寒证，太阳中风证使用桂枝汤来治疗，太阳伤寒证则使用麻黄汤来治疗。
炙甘草
桂枝汤，由桂枝、白芍、生姜、大枣、炙甘草五味药组成。麻黄汤由麻黄、桂枝、杏仁、炙甘草四味药组成。
桂枝汤中，用桂枝、白芍来散风邪，用生姜、大枣来调和肌表营卫之气，可以治疗表虚自汗的感冒。
麻黄汤中，用麻黄、桂枝来发散寒邪，更加杏仁来平喘止咳，可以治疗无汗表实、咳嗽的感冒。两方为什么要用炙甘草呢？
炙甘草
这是因为，在使用解表药发散邪气的时候，需要用药物来顾护中焦胃气，防止因中焦之气一时虚弱，邪气趁机下陷中焦，而变生其他病症，所以解表之时，需要顾护好中焦脾胃之气。
生甘草
故麻黄汤、桂枝汤均用到炙甘草，即是来顾护中焦之气，并不是用炙甘草来攻邪气的。
