三国时代是很多国人向往和崇拜的年代。诸葛亮智近乎妖，曹操的奸诈与豪情，关羽的义薄云天和自负都令人神往。然而三国也有令人非常痛恨的家族，那就是司马懿家族。
司马懿在高平陵之变中篡夺了曹魏政权，这也意味着三国归晋拉开了序幕。而在高平陵政变中，最关键的人物只有两个，那就是司马懿和对手曹爽。曹爽不加抵抗，便投降了司马懿。
曹爽
高平陵之变中的曹爽，表现如草包一样魏正始十年(249)正月，司马懿乘曹爽兄弟随魏帝祭扫高平陵之机，发动政变。又迫郭太后(明帝后)下令废曹爽兄弟官职。派人送奏章给魏帝，要求罢免曹爽兄弟。司马懿忽悠曹爽和曹羲兄弟，只要他们投降就能活命。曹爽犹豫不决，最终为求活命而同意交出大权，以侯还第。数日后，司马懿以谋反罪名族诛曹爽兄弟及亲信何晏、丁谧、毕轨等人。自此以后，曹魏政权实际落入司马氏集团手中。
曹爽作为大将军曹真的儿子，其在高平陵的表现实在是不如猪狗了，简直如同草包一样。而最严重的后果是，司马懿直接取得了曹魏的统治权，并为自己的孙子司马炎篡位打下了坚实基础。
司马懿
试想下：如果曹爽不投降司马懿，有没有翻盘的机会？曹爽能不能翻盘？实际上，当时曹魏的大臣桓范分析得非常透彻。《三国志·魏书九》中记载了高平陵之变中桓范和曹爽的对话过程。
(桓)范南见爽，劝爽兄弟以天子诣许昌，徵四方以自辅。（曹）爽疑，（曹）羲又无言。
范自谓羲曰：“事昭然，卿用读书何为邪！於今日卿等门户倒矣！”俱不言。范又谓羲曰：“卿别营近在阙南，洛阳典农治在城外，呼召如意。今诣许昌，不过中宿，许昌别库，足相被假；所忧当在谷食，而大司农印章在我身。”羲兄弟默然不从。中夜至五鼓，爽乃投刀于地，谓诸从驾群臣曰：“我度太傅意，亦不过欲令我兄弟向己也。我独有以不合于远近耳！”遂进谓帝曰：“陛下作诏免臣官，报皇太后令。”范知爽首免而己必坐唱义也。范乃曰：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！老子今随卿灭门也。”
白话的意思是：
桓范劝说曹爽兄弟把天子挟持到许昌“挟天子以令诸侯”，然后调集四方兵力辅助自己。曹爽仍犹豫不决，桓范就对曹爽的弟弟曹羲说："这件事明摆着，真不知你读书有什么用！在今天的形势下，你们这样的身份怎么可能全身而退？而且普通百姓有一人被劫作人质，人们尚且希望他能存活，何况你们与天子在一起，挟天子以令天下，谁敢不从。"
他们都默然不语。桓范又对曹爽说："你的中领军别营近在城南，洛阳典农的治所也在城外，你可随意召唤调遣他们。如今到许昌去，不过两天两夜的路程，许昌的武器库，也足以武装军队，我们所忧虑的当是粮食问题，但大司农的印章在我身上，可以签发征调。"然而曹羲兄弟却默然不动，从初夜一直坐到五更。曹爽然后把刀扔在地上说："我想着太傅（司马懿）应该只是希望我们投降，即使投降，我仍然不失为富贵人家！"
桓范悲痛地爆了粗口："曹子丹（曹真）这样有才能的人，却生下你们这群蠢笨如猪的儿子！老子今天真是要被你们害得灭族。"
曹爽如果听从桓范，就一定会成功的桓范的思路是正确的。因为无论是从法理还是实力上，曹爽都强于司马懿家族。
景初三年(239年)，魏明帝曹睿病重，任命曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事。假节钺是非常高的军事地位，意味着是三军最高统帅。三国时代的关羽就曾在荆州有“假节钺”的权力。所以说，即使在高平陵之变时，曹爽也是曹魏的最高军事统帅。这就是法理。不过曹爽也比较龌龊。私自带走魏明帝曹叡的七、八个才人作为自己的妻妾，可谓淫乱后宫。
而在实力上，曹爽也强于司马懿。曹爽是曹魏的皇室宗亲。他完全可以听从桓范的建议，把天子挟持到许昌“挟天子以令诸侯”，然后调集四方兵力辅助自己。而且桓范有大司农的印信，可以调动粮草。
所以说当时的局势非常明朗。第一，司马懿还只是个大臣，没有把天子握在手里，势力大归大，但是天下还是曹家的，司马懿只能控制洛阳。曹爽才是宗室，可以用天子的名义发布讨伐的命令，况且，天下还是皇帝的。第二，桓范揣着大司农的印来投奔了，这个印可以调动典农中郎将的部队。也就是说曹爽可以马上有一只可以用的军队作为护卫，先选个可靠的地方落脚再调集天下军马，而司马懿只能蹲在洛阳等着挨打。第三，当时，许昌作为曹操经营多年的大本营，有着不输给洛阳的粮草军械储备，完全可以当作临时首都。
可以说，曹爽只要不投降，司马家怎么玩都是要输的。一旦曹爽解决了司马懿，那么他就可以彻底走向权臣的道路。他也没有退路，一旦成了权臣，就只能走上篡夺皇位的道路。这实际上和司马懿没有差别。
但曹爽的智力确实不在线，全线优势竟然输得一败涂地。他有无数条康庄大道，却偏偏可惜却避开所有正确选项，选择了唯一的一条死路。
正始十年(249年)，高平陵之变4天后，曹爽及其党羽被屠灭三族。17年后，司马懿之孙司马炎篡位建立西晋，公元279年，晋军开始发动灭吴之战，结束了80年的三国乱局。但却又开启了五胡乱华的悲剧。
