北京时间2024年7月30日18:45（美国东部夏令时30日06:45），在佛州卡纳维拉尔角太空军基地SLC-41工位，搭载USSF-51任务载荷的“阿特拉斯5”551运载火箭将执行发射任务，计划将载荷直送地球静止轨道（GEO）。

USSF-51任务为美国国家安全太空发射（National Security Space Launch，NSSL)任务第二阶段合同的一部分。在NSSL任务第二阶段，美国太空军分别向联合发射联盟公司（ULA）和太空探索技术公司（SpaceX）授予了26项和22项发射合同。USSF-51任务则是联合发射联盟为NSSL任务执行的首次发射。

“阿特拉斯5”/“宇宙神5”（Atlas V）为美国联合发射联盟（ULA）研制的大型运载火箭，包含两级和两级半构型。该箭最大高度58.3米，芯级最大直径3.81米，最大起飞质量590吨，近地轨道（LEO）运力9.8∼18.85吨，地球同步转移轨道（GTO）运力4.75∼8.9吨。该箭上面级RL-10系列氢氧发动机具备多次启动能力，使得该箭具备直送地球静止轨道（GEO）的发射能力。

本发“阿特拉斯5”551为配备直径5.4米整流罩、5枚固体助推器、1台上面级发动机的构型，是该火箭的最强配置。本发火箭使用了新供应商诺斯罗普·格鲁曼公司研制的GEM63固体助推器。

本次发射是“阿特拉斯5”最后一次执行美国国家安全发射任务，此后联合发射联盟将使用“火神”火箭实施这类任务。本发过后，“阿特拉斯5”还剩15发库存，将用于实施商业和非国防任务，包括“星际航班”（Starliner）载人飞船、“柯伊伯”星座卫星等发射任务。

本次发射将是2024年“阿特拉斯5”火箭的第2次发射，也是该火箭的总计第101次发射。自世界时2002年08月21日成功首飞以来，“阿特拉斯5”火箭已经取得100连胜，这是现役大型火箭还在持续的最长连胜纪录。

作者：木兰星舟