当地时间3月17日下午，国足乘坐班机由迪拜飞赴利雅得，本次西亚之旅进入最后倒计时阶段。北京时间3月20日凌晨，国足将在沙特国王大学体育场迎来本年度18强赛的首场比赛。面对首回合主场绝杀自己的沙特队，国足已经经历了一系列的变化，但这些变化能否带来成绩上的起色仍是未知数。
一天之前，国足公布了18强赛第7、8轮两场比赛的备战和参赛球员27人大名单，黄政宇、侯永永等7名球员在最后时刻无缘入围。但是入围球员也不代表都能够得到报名机会，按照规则，18强赛国足可以报名23名球员。在这一背景下，伊万科维奇仍须对阵容进行优化，同时在战术设计上增加更多内容。
中前场“增兵”
塞尔吉尼奥有望当“后手”
在18强赛的最后冲刺之旅中，伊万科维奇加快了国足新老交替的步伐，与去年同期相比，共有张琳芃等16名球员淡出国足备战阵容，取而代之的是12张新鲜面孔。
中前场是国足变化最大的区域，刘诚宇、王钰栋两名U22国脚均进入27人大名单，其中，刘诚宇是在上海申花亚冠比赛结束后刚与球队磨合不久，由此可见伊万对他的重视程度。此外，压哨完成入籍手续的归化国脚塞尔吉尼奥也顺利入围，他的发挥将是国足在“三月征程”中的最大变数。在此前国足3:1战胜科威特的热身赛中，这三名球员均是在下半场替补登场，其中王钰栋在出场30分钟后被刘诚宇换下。在短暂的出场时间中，他们并没有展现太多个人实力，这一方面是由于个人状态仍在调整阶段，另一方面则是由于与球队的磨合尚需提升。
伊万科维奇之所以选择在进攻端增加兵力主要出于两点考虑，第一是张玉宁等主力锋线备受伤病困扰，即便登场竞技状态也会受到影响。第二则是这几名新人的技术特点都比较鲜明，刘诚宇具备成为优秀中锋的潜质，王钰栋的边路突进也是国足所急缺的。至于塞尔吉尼奥则无需多言，如果他能展现出在中超赛场的组织能力，国足的进攻质量将上升一个档次。
但是，按照伊万科维奇的执教风格，在事关2025年18强赛走势的首场战役中，首发阵容全面“改版”的概率微乎其微。尤其是备受关注的塞尔吉尼奥，由于长时间没有比赛，与球队合练不充分，即便能够登场，大概率是以替补的身份参赛。
战术须提升
攻防两端仍有薄弱环节
阵容的变化势必会影响国足的战术选择。攻击手的类型增加将提升国足破门得分的能力，但如何为他们找到合适的位置仍需伊万科维奇费一番思量。
在已经结束的6场18强赛中，国足有5场比赛取得进球，这足以看出伊万科维奇对进攻端的调教成果。不过，除了主场2:1战胜印度尼西亚的比赛外，其余四场比赛国足进球数均为一粒，在门前把握机会的能力上仍需要进一步提升。
从目前的情况看，国足进攻端最为依仗的武器是快速反击与定位球。其中，快速反击的质量决定了比赛的整体走势，定位球的破门能力则决定了国足能否改变僵局。从这一点看，一名正印中锋仍然是首发阵容中必不可少的，中前场的压迫也是战术体系中的常规选项。除此之外，国足继续提升中场的组织和控制，虽然目前的打法以防守反击为主，但也需要适当将防线前压，避免给对手太多空当。
防守方面则更加关键，3月份的两场18强赛，国足的最低标准是取得分数，这就要求防守体系必须保持稳固。但由于朱辰杰的受伤，国足的主力中卫组合被迫作出调整，而后腰位置人手的紧缺则考验着伊万科维奇坚持的442体系能否抵御对手的冲击。
“从对手的角度来说，他们换了新的教练，这个教练以前带过沙特队，对沙特足球很熟悉。他接手球队之后肯定要带来新的打法，也对球队进行了年轻化调整，这是非常正常的事。作为未来的世界杯东道主，沙特这届世界杯肯定也非常想直接晋级。”展望与沙特队的二番战，伊万科维奇作出了这样的表态。
可以肯定的是，主场作战的沙特队届时将会采取更为积极的比赛战术，相比较而言，国足在技战术的选择上更加丰富，但过多的选择有时也会带来犹豫和混乱，随着大战的临近，国足必须在思想上进一步统一，以放手一搏的态度争取在利雅得全身而退。
