《周礼》中有：“以赤璋礼南方 ”，就是赤色的玉。而璋为形声字，"王"为形，"章"为声，自古以来玉璋就是权力之象征。
大夫始鼎和祖辛墩中的“章”字与“辛”字相似，恰是在殷商时代，赤璋代指王权正是从殷商时代起，但其实不止赤璋可代王权，不同颜色的玉璋都可代王权。
帝辛为王，玉璋代权，帝辛在鹿台自焚，是否有浴火重生之意。西方有所谓不死鸟的传说，不死鸟正是浴火才能重生，今天我们看到的很多西方神话传说中，皆有此事。是否西方的浴火重生的源头，正是来自殷商时代的帝辛。
史书有：“冬至祀昊天上帝以苍璧……夏至祭皇地只以黄琮，祀日、月以圭邸，祀东方青帝以青圭，南方赤帝以赤璋，西方白帝以驺虞，北方黑帝以玄璜，中央黄帝以黄琮，祭神州及岳、镇、海、渎、大社、大稷皆以两圭有邸。”可见不同之玉璋圭石，皆有所指。
而早期之玉，还有辟邪之用。比如红山文化和良渚文化遗址，就曾出土众多神人玉像，可见在上古时代玉就被用于神灵崇拜和宗教祭祀。
这种传统到后来的春秋战国，还有所谓“君子无故，玉不去身”，那个时代称为君子的大多是诸侯贵族，他们往往都佩带系列玉饰，甚至还有出现说玉有五德、九德之说，即是以玉比之人。
真正玉与王权结合起来，正是秦始皇推行的玉玺制度，史书载：“皇帝印独称玉玺，设六玉玺，皆方寸，印文用小篆、以纽、绶排定等级。”皇帝的印章都是良玉制作，举凡国之号令皆以玉玺盖章才可执行。秦之后百代，所有王朝皆推行玉玺制度。
帝王将相们的冠冕和腰带上，更是有着很多玉珠配饰，还有宋徽宗嗜玉成癖，杨贵妃含玉镇暑，还有贾宝玉含玉出生，都有着玉的王权和神权之象征。
在众多江湖小说中，也有很多关于玉代权力的记载，比如灭绝师太的玉扳指，就代表着峨眉派的掌门权威。
而《国语》里有：“玉足以庇荫嘉谷，使无水旱之灾，则宝之”，可说在春秋战国时代人们崇尚仙道，玉就已经成为仙药了。
还有所谓吞服玉者寿如玉石”，更为夸张的则还有“服食玉石，能白日飞升”的，也才有人们祭祀活动中玉必不可少的传统。
《抱朴子》：“金玉在九窍，则死人为之不朽。”什么金缕玉衣，完全就是用黄金与玉石制作起来的衣服。
这种传统后来即成为天子王侯们的标配，是至高王权的代表。只有那些拥有至高权力的人物，才有这个享受金缕玉衣。
