1963年的五一节，北京正沉浸在节日的快乐之中。突然，周总理办公室的电话急促地响起，那铃声响彻整个房间。周总理一脸疲倦地拿起电话，一听，脸色立即严肃起来：“跃进”号货轮在赴日途中突然沉没了。

周总理被这突如其来的坏消息打了一下，挂掉电话之后，思维敏捷的他很快镇定过来，拿起电话就打向了海军：“跃进”号济州岛西南海域沉没了，立即派出军舰进行营救。

“跃进”号一声巨响，在公海掀起了轩然大波。一时间，周边各国神经都紧绷敏感起来。济州岛西南海域，是一块敏感海域，北有南朝鲜，美第七舰队又经常出没于此，我国与日本又还未建立外交关系。“跃进”号远行日本，还是通过民间活动的。中苏、中美关系本来就紧张，中日关系又是如此微妙，一时间，这片海域成为了多国的焦点。

五月二日的时候，日本“全亚细亚广播电台”的一则新闻消息，更是使得这片海域的政治空气更加紧张起来。他们在其新闻节目中播放了一则新闻消息：“中国国产的首艘万吨轮远洋货轮“跃进”号，在赴日途中因腹部中了三枚鱼雷而沉没。”

在我国新闻界还未表态的时候，日本的新闻界抢新闻，捷足先登，“跃进号”被鱼雷击中的消息一时间传遍世界。新闻中没有明说鱼雷是谁发射的， 但是几乎明眼人都能想到，那片海域，除了美、日、韩的舰艇出没之外还能有谁？用武装击沉别国商船，这无疑就是在宣战了。

消息插上翅膀飞遍了世界。美国最先做出了回应：不是我们干的，可能是日本在哪里布水雷没有清理干净。日本一看，美国甩锅 ，于是也赶紧站出来：那是渔场，渔民经常打渔，没遇到过水雷，所以不可能。各国的回应，无论是真是假，都使得“跃进”为何沉没变得更加扑朔迷离。

“跃进”号作为我国的第一艘国产万吨级远洋货轮。始建于1958年，但是人们对此船期望很高，故而热情也很大，仅仅用了58天，就把船建好了，58年，58天，此船的意义不言而喻，于是“跃进”号由此而来。但是建成下水，到正式航行，却又用了五年。当这艘满载玉米出发，远行日本的时候，正是五一节，当时人们怀着极大的热情欢送“跃进”号，谁能想到，就是同一天，就传来了“跃进”号沉没消息。

当海军军舰到达出事海域的时候，船员已经被日本货轮救起。在运回船员的途中，更多详细的情况也发回了国内。有船员称自己亲眼看到是潜艇发射了两枚鱼雷，袭击了“跃进”号。二副说，自己在下小艇之后，看到远处有一只潜艇浮出，还有三个美国大兵在上面手舞足蹈。又有水手说，自己在下船的时候，看到海面上有一个大黑影，肯定是潜艇，发射之后，就逃走了。

这些消息最终都被放到了周总理的办公桌上。此事关重大，日理万机的周总理决定亲自指挥，首先便把这些消息封锁了，毕竟贸然宣布沉船原因的话，极有可能引起不必要的纠纷。

船员到达上海之后，便跟随上海打捞局局长、东海舰队军官一起连夜飞到了北京。他们要给周总理当面汇报。

在飞行途中，上海打捞局局长张志魁又和船员们详细的聊了一下。当他听了二副、轮机长、水手等人的陈述时，张志魁紧皱眉头，这些人都说自己看到是被鱼雷击中的。可是待张志魁细问之后，张志魁又觉得他们的话中，有许多是不符合航海知识的。张志魁心里想着，不像是被鱼雷击中，但是自己没有亲历，又不好再说些什么，张志魁只是猛地吸烟。

到了北京之后，周总理见了水手们。当问道船长的时候：“你实事求是地谈谈你的看法？”船长这几天来，都像丢了魂一样，当时沉船的时候，他就呆呆地站在船上，还是水手们把他拉下来的。因为在他心里，自己可以指挥“跃进”号远航，这是莫大的自豪，如今船却沉了，心中的自豪也就成了无尽的悲伤。

船长看着周总理的炯炯目光，最终还是开了口：“我认为很可能是触礁。我从海军那里得知，到目前为止还没有听到过又爆炸声很小但是威力很大的水雷或者是飘雷，所以我认为很可能是触礁。”此话一出，船上的许多人都反对他的说法，理由就是船行驶在航线上，出事前十五分钟测定过船位，距离礁石还有9.8海里。

内部的意见都不统一，周总理没有再说话，而是建议，尽快调查，必要的时候，可以请海军帮帮忙。

5月12日，周总理亲自赴上海，由此，一支由三艘潜水作业、打捞救生船；加上辅船7艘；共1097人的搜索救援编队便组成了。

周总理听完汇报之后，说了一个总发言：“查不清楚“跃进”号沉没的原因，就不好对外公布，这对我们的国威军威有着很大影响，所以你们别看这次任务看简单了。同时你们要调查的海区，来往的各国船只很多，一定要防止涉外事件，还有提防敌人来袭击我们。”

济州岛以南海域，各方势力犬牙交错，错综复杂，为此，东海舰队司令陶勇甚至预测，此次任务，我们可能会与敌人冲突，大打不可能，中大有可能，小打很有可能，我们要做好小打的准备。为此，东海舰队还组成了由三十艘舰艇、一百四十架飞机组成的支援海上作战二梯队。

5月18日，调查编队由陶勇指挥，从吴淞港冒着浓雾扬帆起航。21日编队到达出事海域。首次水下作业，潜水员就发现了沉船。后来经过十五天的调查作业，潜水次数72次，最深潜水50米，在北纬32度06分、东经125度11分42秒处，发现沉坐姿态为船身左舷平卧海底，船首向北偏东15度的“跃进”号沉船。

经过水下作业，最终评估出“跃进”号的破碎情况为破洞三处，凹陷五处，舭龙骨折裂一处。在苏岩礁西南角处也发现一块有触撞痕迹的礁石。由此推定，“跃进”号为触礁沉没。此消息传回去之后，一切也算是尘埃落定。

但是为何前期会有那么多消息称“跃进”号是被鱼雷击中，就连自己的船员都是这样说。这到底是为何？仔细深究，这里面既有撒谎之人，也有人祸。

首先，“跃进”号的原船长原本是一为有着丰富航海经验的老船长，但是却被认为不可靠而被撤换。紧接着，船上的船员也进行了大撤换。经过背景筛选，22名经验丰富的船员被以“不符合航运条件”而被撤换。新调进来别认为可靠的的船员，甚至有许多是没有远洋经验的。以二副为例，此人不仅仅没有出过远洋，而且已经三四年没有上过船，对雷达、台卡等仪器的操作也是非常生疏。

在出发之前，上级为了保密，还对船员隐瞒了目的港，许多水手不知道船要去哪里，自然也不知道船会经过这样危险的航线，丝毫没有心理准备。

同时由于当时航行的天气并不好，加上船上的许多定位仪器并不符合远洋的条件，各种误差便出现了，业务人员有对业务生疏，无法进行精准判断，各种错误加在一起，船便偏离的航线，由此触礁。