1976年对于中国而言是一个十分特殊的年份，这一年开始不久就迎来了一个噩耗——1月8日，为国奉献一生的周恩来总理去世了，全国人民沉浸在巨大的悲痛之中。
周总理的去世令人悲伤，同时还带来了一个严峻的挑战，那就是总理的工作该由谁接任？
即便放在平常，总理的工作也相当繁重，更何况是在1976年那个多事之秋。此前周总理不但要处理国务，还要负责外交，甚至在身患重病后还坚持工作，接待外宾。内政外交都要管，说是日理万机也不为过。可以说，此时的总理工作绝非常人可以胜任。
并且此时毛主席的身体也很不好了，尽管他因为周总理的去世而悲痛不已，但他的身体状况已经不允许他参加周总理的追悼会，更不用说主持中央日常工作了。因此在这个特殊时刻，任命谁为总理无疑是一个关键抉择，甚至可以说影响了我们国家未来的走向。
毛主席的侄子，毛泽民的儿子毛远新在探望毛主席时就曾提出过谁当总理的问题。对此毛主席也是早有考虑，表示“还是他比较好一些”——这里所说的“他”，指的就是时任国务院副总理兼公安部部长的华国锋。
这个决定在许多人看来其实有些突然，因为华国锋建国后就长期在地方工作，直到1971年才调往中央。在中央任职的时间不长，资历也不算老，怎么就突然被委以重任了呢？
不但旁人这么认为，就连华国锋自己都有些没反应过来。1月21日，毛远新找到华国锋，向他传达了毛主席的决定，华国锋却婉拒了，还请毛远新转告毛主席：“我来中央工作的时间还短，政治水平不高，实难担此重任，请主席另择人选。”
但这番话更让毛主席看到了华国锋的宝贵品质——不争权，不冒进，谦逊平和，稳重踏实。在那个某些野心家蠢蠢欲动的特殊时期，以华国锋为总理无疑能稳定局势。最后毛主席还是决定由华国锋来接任总理，让人传话给华国锋：“我已考虑再三，就请那个自认为政治水平不高的人来当。”
于是在1月28日，中央还是通过了“华国锋同志担任国务院代总理，主持中央日常工作”的决定，并下达了文件，华国锋就此走入了历史舞台的中央。
当然，毛主席看中华国锋不光是因为他谦虚，也是因为华国锋确实是有能力的。有些人总觉得华国锋是个不会打仗的文人，但实际上华国锋不但上过战场，表现还很出色。早在1944年的芝兰战役中，华国锋就展现了自己的军事天赋，还得到了毛主席的公开表扬。
华国锋是山西交城人，全面抗战爆发后，本来是学生的他毅然投笔从戎，走上了革命道路。组织考虑到他对家乡情况熟悉，就安排他回家乡交城组织抗日救亡运动，华国锋也因为工作出色一再受到提拔，成为了交城县委宣传部部长兼抗日救国联合会主任。
交城的抗日工作可不好做，这里靠近太原，而太原正是日寇在山西的核心据点。交城根据地因此经常受到日伪的进攻，是干部牺牲比例最高的地区之一，华国锋却能在这里打出名堂，可见他绝不是文弱书生。
当时日军将进攻重点转为我党领导下的敌后根据地，在根据地周围建立了一系列碉堡据点，试图以碉堡结成链条，压缩我军的活动范围。毛主席便向干部们发出了“挤敌人”的指示：既然日军想封锁我们，我们就一点点把他们挤出去。
而华国锋组织的芝兰战役就完美执行了这一策略。在日军于芝兰建立据点后，华国锋迅速将芝兰据点周围的群众秘密转移，粮食等生活必需品也全部运走。
这样一来，芝兰据点的日军便无法获得补给，也无法在周围劫掠，只能靠城内守军组织运输队来勉强维持，而运输队经过的道路又是固定的。华国锋便组织部队在日军的必经之路上进行伏击，打得敌人不敢运输物资，只好躲在据点里。
非但如此，华国锋还在侦查地形后把日军的水源给断了。不喝水是实在受不了，日军也没法再躲下去，只好组织队伍离开据点，到远处的溪流取水。然而华国锋对此早有预料，已经在此埋伏了队伍，把日军打得落荒而逃。
这样一来，日军没饭吃又没水喝，实在撑不下去了，只能狼狈地撤离了芝兰据点，放弃了对交城根据地的封锁。华国锋没有强攻日军据点，也没有与日军大规模交战，仅仅靠小股队伍不断袭扰的方式就达成了目标，可见其军事天赋。
而华国锋的作战方式也非常符合毛主席的战术思想，毕竟我军经常面临敌强我弱的局面，不能硬拼，要尽可能以智取胜。1944年9月，毛主席就向晋绥分局致电祝贺，还号召大家都向华国锋学习，以尽可能小的代价将敌人“挤出去”。
虽然华国锋没有打过大仗，没有那么耀眼的战绩，但抗战期间的表现已经足以证明他是一名思维缜密的干部，在大风大浪中也能保持冷静。
并且华国锋不仅会打仗，在地方工作上也十分出色，在许多项目上还很有远见。比如著名的杂交水稻项目，就是华国锋大力推动的。后来袁隆平还曾去北京看望华国锋，感谢他在杂交水稻研究中对自己的支持。
华国锋不但才能突出，还脚踏实地，求真务实。在“浮夸风”盛行时，华国锋依然坚持如实汇报，不弄虚作假。难怪毛主席会在1962年的八届十中全会上说：“我们党内有讲真话的人，有讲假话的人，华国锋是个讲真话的老实人。”
1975年1月，华国锋担任国务院副总理兼公安部部长，协助周总理工作，在干部培养和科研方面作出了很大贡献，这一点也得到了毛主席的认可。因此让华国锋来担任总理，主持中央工作虽然在有些人看来很突然，但对于毛主席而言，这就是深思熟虑后作出的决定，华国锋确实是当时最合适的人选，而他也没有辜负毛主席的期望。
华国锋刚担任国务院代总理的时候可谓困难重重，某些人并不认可他的地位，华国锋自己也曾回忆说：“我当代总理那会儿，可怜得很。”尽管中央下达了文件，可这么重要的一份文件竟然没有在任何报纸上公布，以至于广大群众都不知道谁担任了代总理。
直到十天后的2月7日，华国锋接待委内瑞拉首任驻华大使后，这一消息才被公布出来，而且还不是专门公布的，而是在报道外事活动时“顺便”公布的。内容也很简单，就是国务院代总理华国锋接待了委内瑞拉大使，并进行了进行了亲切友好的谈话。
这一报道没有配照片，也不在头版，作为对国务院代总理的报道实在寒酸，可见某些人对他的态度。但即便如此，华国锋也是不骄不躁，不急不怒，依然在毛主席的支持下正常工作，维持着国务院的正常运转。他的能力再次得到了毛主席的认可，1976年4月，华国锋正式成为了第一副主席兼国务院总理。
在那个风云变幻的1976年，华国锋坚守了本心，作出了正确的抉择。他没有为自己的权力考虑，一心只想着国家的发展。事实证明，毛主席没有看错人。
