纵观世界上的人类文明起源地，都是集中在河流经过的区域。比如闻名的美索不达米亚平原上的两河流域，孕育了世界四大文明古国之一巴比伦。

在中国范围内，我们的“两河流域”——黄河和长江，也孕育了华夏大地和华夏子民，诞生了历史悠久的中华文明。

对史学大家许倬云老先生来说，如今高龄的他回望人生过往，发现长江与他的人生有着许多的关联纠缠，是他人生中出场的一个重要角色，而他对长江也有着一种独有的深厚感情。

他说：“长江是我的生命中与故国联系最密切的地方，也是我成长过程中最不安定的地方。”

因为父亲工作的原因，许老年幼时便跟随家人在长江流域几处地方生活，近距离接触长江文化，深刻体验长江流域各地区丰富多样的人文地理和社会环境，也对长江和当地人们的生活在建国前后巨大的变化有直观而深刻的感受。

因此，他对长江的历史、文化、地理环境，对人类文明的形成和发展的影响等方面，进行观察和思考分析，通过口述记录，出品了这本关于长江历史的小书《长江小史》。

虽然字数不多，文字简洁，但所包含的内容却很丰富，还配有近40张长江流域实景图和文物图，让我们对长江文明有了一个全面的了解和未来的展望。

从长江的发源地到入海口，从上游到下游，从地理环境到人文历史，从农业生产到工业科技，从社会经济到思想文明，许老结合自己和长江接触的经历与人生经历，怀着深厚真挚的情感，通俗精炼地将长江流域地理与文明的发展变化历史进行了概述性的讲述，让我们看到一条鲜活生动、生机勃勃、奔流不息的长江。

天然而丰富的地理资源和气候条件，使得长江流域的农业、蚕丝业、制造业、交通业、商业活动等多方面可以获得良好的发展，大量文物的考古发掘也证明了长江文明的历史底蕴和科技发展水平。

始建于2200多年前的都江堰到今天还在为长江水利发挥作用，可以说是一个奇迹，而今天修建的三峡大坝规模更加宏大，承接了前人的重担，继续为长江流域的社会建设和交通航运发挥作用。

经过两千多年的发展，长江流域已经成为中国最为繁荣发达的地区，也是重要的中国经济引擎，下游地区出产的米粮供给了半个中国，有多少人依傍长江而生活，长江也给予了他们许多的保障。

了解了长江的历史和现状，我们也如许老所期许的那样，在新时代里，长江能有良好的发展，与人们和谐共存，生生不息。