嘉庆是清朝由盛转衰的关键人物，他也被叫做败家子皇帝，和隋炀帝等同行不同，他没有搞过轰轰烈烈的工程，也没有群众喜闻乐见的故事，他被当成败家子纯粹就是领导水平太差、“菜”出了败家的后果。
在嘉庆朝当官，最大的官场秘诀就是多磕头少说话，这是曹振镛曹大人掏心窝子的心得。曹大人说这话的前提是他亲眼经历过嘉庆朝的一系列大事件，亲历过兵部丢失大印的奇葩事件，还被牵连罚了半年工资。曹大人当过工部尚书和吏部尚书，真知道兵部的大印长什么样（兵部和工部、吏部有合作关系），他就是对兵部大印被掉包计视而不见，在军机大臣任上就当没看见。这事兵部尚书、兵部侍郎也知道，但大家都没当回事，整个大清朝就用假冒的兵部大印公文往来大半年，把嘉庆皇帝气得提前入土（案件是在当年嘉庆二十五年三月份发现的，四月底结案，嘉庆是在当年七月份去世的）。
兵部大印相当于过去的虎符，虎符丢失、被其他人假冒使用后果可是很严重的。信陵君窃符救赵，一下子提走了哥哥手下十万大军，虽然他是为了救援赵国，他哥哥也被吓得够呛，因为十万大军一旦裹挟民众杀向大梁，足以让魏国江山易主。秦始皇就是拿到了虎符，才牢牢掌握了调兵权，搞定了嫪毐的叛乱。大清的兵部大印却丢了足足大半年，到最后也没找到窃贼是谁，兵部大印最后也没被找到，嘉庆只能让人重新制造了一个。
这事稀奇嘛？不稀奇，因为嘉庆连自己的皇宫都管不好，动辄在皇宫宴会上找到“闲杂人等”，皇宫门口就有小商小贩摆摊、发展皇宫经济。嘉庆八年和嘉庆二十五年这两个特殊的年份，嘉庆都对安全问题比较上心，这是因为嘉庆八年二月嘉庆遭遇了陈德（厨子）刺杀事件，嘉庆二十五年遇到了兵部大印丢失事件，他亲自检查了宴会安保，结果居然在宴席上发现了上百个闲杂人等。这些人都是向侍卫们交了钱，到皇宫开眼界的。嘉庆很生气，但后果不严重，嘉庆八年以后，侍卫们照旧放人进皇宫；嘉庆二十五年嘛，嘉庆也就半年寿命了，根本就来不及惩处侍卫。
嘉庆朝的皇宫门口就有小贩摆摊，比今天的菜市场门口都热闹，随便一个小区的管理水平都比当时的紫禁城高。从大臣到侍卫，大家都知道，但都当没看见。早朝的大臣们需要从小贩手里买吃的，在军机处值班的大臣更要从小贩们手里买夜宵，侍卫们更是天天从小贩手里买吃的，这些人的伙食理论上是御膳房负责，但御膳房从来都是看人下菜碟儿，后世的光绪皇帝被囚禁时，御膳房都敢用过期食材糊弄事儿，管不着他们的大臣和侍卫自然就更不当回事。大臣和侍卫的饮食就成了刚需，一些大胆的小贩和太监就跑到皇宫门口叫卖赚钱，形成了皇宫经济。
这种经济模式还被天理教利用，天理教教徒和宫内太监勾结，假冒小贩冲进了皇宫，闹出了大新闻。嘉庆知道后，勃然大怒，但还是然并卵，不但皇宫门口依旧有小贩摆摊，道光朝、咸丰朝依旧有小贩在皇宫发大财。嘉庆朝的大内高手战斗力也不如小贩，和小贩出身的天理教教徒PK，居然被对方打出了难看的战损比。嘉庆朝从上到下都在糊弄事，嘉庆天天强调，天天急眼，却没啥人把他的话放在心上，这种菜出天际的管理水平，也就难怪满清开始没落了。
