有人说，红茶是贵族的饮品。其中云南红茶更是上得大家厅堂，也入得了寻常百姓家。它既是英国皇家的最爱，也是国家指定的外事礼茶，更是千家万户茶几上常备的待客之物。

作为一个鲜活的文化符号，今天，不论是在英国的复古电视剧、电影里还是在巴塞罗那的街边咖啡馆里，你都有机会看到云南红茶的身影。它之所以风靡全球，还得归结于天时地利。

17世纪正处于西方大航海时代，红茶由此传到了欧洲，并在各国的贵族圈中流行起来。1662年，西班牙公主凯瑟琳嫁入英国王室时更是带了非常珍贵的红茶和砂糖作为嫁妆，把饮用红茶的习惯带到了英国，后期还发展为要搭配小点心一起食用的英式下午茶，使其成为英国文化不可或缺的一部分。

历史上还因为红茶引发过两次战争：一次是英国太过依赖进口中国红茶为了扭转和中国的贸易逆差而输出鸦片，继而引发鸦片战争；另一次，则是引发美国独立战争的波士顿倾茶事件。由此可见英国人有多爱红茶。

400多年来，红茶一直都是世界茶叶贸易的主角，是世界范围内饮用人数最多的茶品。从东方到西方，红茶也是当之无愧的最具包容性和最受欢迎的茶品。

云南红茶与世界的第一次相遇是在1939年。二战期间，云南红茶经由马帮、汽车、轮船一路奔波，从澜沧江边抵达泰晤士河畔，由此开启了云南红茶的全球化时代。从1939年开始，云南红茶便成了世界红茶贸易的重要一环。

早年，由于云南红茶仅供出口，且价格高昂，内地喜欢红茶的人很少。我们常会听到那些红茶产区诉说红茶出口如何，销售如何，却鲜见有人由衷地说自己如何喜欢喝家乡的红茶。在云南红茶的原产地——凤庆当地人的记忆中，初次品尝红茶是20世纪80年代中后期。在滇红茶制作技艺代表性传承人张成仁印象里，他最早接触红茶是在1985年前后，早年张成仁只喝晒青茶而不喝红茶，一方面是因为从小长辈就吓唬小孩说“喝红茶会拉肚子”，说“只有外国人才喝红茶”；另一方面，相比红茶来说，晒青茶更容易得到，且制作更加简易。

国人之所以关注红茶，是因为红茶在国际贸易中巨大的需求。但国人一直是以生产、制作绿茶为主，晚清时期，绿茶生产量中，一度有九成以上销售到国外，其中俄罗斯占了很大比例。

在绿茶滞销的情况下，有俄罗斯人来大宗采购，让茶农无比鼓舞。然而，绿茶并不适合海运，数月的运输，加上海上潮气，很容易导致绿茶变质。绿茶销售受阻，只能在红茶上下功夫。祁门本是红茶的发源地，但受制于交通等诸多因素，也受制于小叶种茶的不耐泡和不够味等因素，很长时间里，这里的红茶的外销都很少。