乾隆五十年（公元1785年）孟春之初六，彼时的清王朝四海晏然，国富民殷。值此乾隆帝御极五十年之际，又兼喜获五世元孙之祥瑞，遂于乾清宫隆重举办千叟宴，以彰盛世之象，表皇恩浩荡。
受邀出席千叟宴的人员，涵盖宗室王、贝勒，以及朝廷内外的文武大臣与致仕官员，总数达三千余人。于封建时代，获邀参与千叟宴，实属一生难逢之殊荣。故而，每一位与会者皆对皇恩感激涕零，面露欣然之色。
然而，于千叟宴这一盛大场合中，却有一人难展欢颜，此人乃乾隆朝大学士嵇璜。或许部分读者对嵇璜尚不熟知，在此略作介绍。
【嵇璜其人】
嵇璜，字号分别为尚佐，晚号拙修，籍贯系江南无锡县。其父嵇曾筠，于康熙年间高中进士。在雍正时期，嵇曾筠仕途顺遂，历任河南巡抚、兵部尚书等职，并逐步升迁至文华殿大学士与吏部尚书。至乾隆三年，嵇曾筠与世长辞，朝廷追赠少保之衔，且赐予“文敏”谥号。
嵇璜，身为嵇曾筠之嫡长子，降生于累世为官的簪缨门第，如此家世背景，富贵之态自是与生俱来。雍正八年，嵇璜高中进士，自此踏上仕途。其宦海生涯顺遂畅达，至乾隆初始，便已擢升至工部侍郎之位。
与清代张英、张廷玉父子以及刘统勋、刘墉父子这类在官场政治领域成就斐然的宰相有所差异，嵇曾筠、嵇璜父子于彼时官场政治方面建树有限。此父子二人专长集中于水利治理范畴，均有出任河道总督之履历，在治河领域展现出独特才能。
因其于河工领域造诣颇深，在职期间政绩斐然，故无论是当时之人，抑或后世，皆尊其为治河名臣与水利专家。据史料所载，不仅父子二人如此，其家族后人亦承继祖业，秉持兢兢业业之态，投身于河道治理事业之中。
自乾隆九年起，至乾隆四十六年的三十余载，官员嵇璜于外任职，长期投身于长江、黄河与淮河区域的事务。
在这一时期，嵇璜仕途顺遂，职位不断进阶。乾隆三十三年，其擢任工部尚书之职；至乾隆四十年，转迁为协办大学士并兼任翰林院掌院学士；乾隆四十五年，进而获拜文渊阁大学士，同时兼领国史馆正总裁之要职。
【千叟宴让嵇璜颇费脑筋】
乾隆四十九年岁末，乾隆帝即着手筹备其执政生涯中的首次千叟宴。彼时，乾隆帝诏令内阁与军机处，命其拟定参与宴会的官员名录。该名录历经多次修订，终得确定。在汉族官员之中，嵇璜不仅年事最高，且为当朝大学士，故而在汉族官员的排序中位列首位。
当嵇璜获悉自身名字荣列汉班首位时，对浩荡皇恩感激涕零。然而，经审慎思索，他察觉到一个颇为严峻的问题。乾隆皇帝降生于康熙五十年八月十三日（即公历9月25日），颇为巧合的是，嵇璜与乾隆帝同处一个出生年份，只不过嵇璜的诞辰为六月，先于乾隆帝诞生。
乾隆帝于正月初六举办千叟宴，彼时距其诞辰尚有八个余月。鉴于此，乾隆皇帝特颁旨意，停办该年度的万寿庆典。如此一来，此次千叟宴实际上便等同于乾隆帝的万寿宴。
从自然生育规律而言，个体出生日期由亲代决定，嵇璜亦无法左右。在封建皇权统治的历史背景下，乾隆作为帝王，虽不至于因臣子嵇璜生辰早于自己便大发雷霆，但稽璜在侍奉乾隆的数十载中，凭借对帝王心性的洞察，深知乾隆有着爱慕虚荣的特质，故而对自身生日居乾隆之前这一事实，暗自烦闷。
嵇璜秉持老成持重之态谋虑国事，亦深明为臣之道。经审慎考量，他决意将自身诞辰更易，定在八月十三日之后。为表此念，嵇璜特呈奏疏，疏中言明：“臣以君尊为要，不敢先于君寿，故拟将诞辰之期改于万寿节后。”
乾隆览嵇璜此奏疏后，龙颜大悦。以其之见，嵇璜身为元老重臣，深解圣意，行事并未僭越而夺主上锋芒。旋即，乾隆宣嵇璜觐见，君臣二人相谈甚欢。乾隆嘉赏有加，除赐予诸多赏赐外，特颁旨将嵇璜生辰改定为八月十五日。此日正值中秋佳节，颇具祥瑞之意。
在清代文人所著笔记《郎潜纪闻》里，亦存有对该故事的相关记述。其文曰：“圣上嘉许其知礼，遂代为确定日期为八月十五日。”
乾隆皇帝素以博闻强记著称。于乾隆五十年八月十五日，在得知嵇璜变更生辰之后，圣上特颁口谕，对这位耆旧老臣予以褒扬，并差遣御前侍卫亲赴嵇璜府邸致以庆贺之礼，同时御笔亲撰诗文一篇。
最初，诞辰之日本定于六月初。而后，对其庆贺日期进行了变更，此举实乃出于谦逊之考量。
此刻，决然归乡之举并非可即刻顺遂尔愿。内心深处，对朝堂宫阙依旧饱含眷恋之情，且此中亦存对自身境遇的深切忧悯。
圣上赏赐车马之隆恩，于内阁之处足可称誉有加。时光荏苒，于漫长之历史记载中，此般荣耀未因岁月流转而被尘封。
待朕归政之际，同庚之人，无论身处南方抑或北方，皆当如归隐林下之士般安处。
嵇璜，为清代鲜有的长寿宰辅。乾隆五十五年，值殿试张榜之际，彼时新科进士需参与由礼部操办的琼林宴。（需指出，乡试举人发榜后所举行之宴为鹿鸣宴，此与琼林宴虽皆为科举相关重要宴礼，但举办情境有别。）
清代曾设有明确规制，对于举人、进士出身的在职及致仕官员，若其高寿，且自科举中式已届一甲子（即60年），朝廷恩准其与新科举人、进士一同参与鹿鸣宴与琼林宴。嵇璜即在该年参与了琼林宴，此事在当时被视为科场美谈。
乾隆五十九年，嵇璜溘然长逝，享年八十四岁。彼时，乾隆帝降旨赐其谥号“文恭”，并追赠太子太保之衔。然事与愿违，乾隆帝曾期望“同庚待我归政后，南北应同林下居”，而嵇璜终未能遂此愿。
