1949 年 5 月 22 日星期日凌晨 1 点 50 分，位于马里兰州的美国国家海军医疗中心一号楼，一个人影从16层窗外急速坠下，落在三层平台上。人们迅速爬上来围观，一位熟悉情况的好事者认出来这是前不久刚来到医院的前国防部长詹姆斯·福莱斯特。海军医疗中心虽然不缺医生，但这种情况下也回天无力，5分钟后，福莱斯特被宣布死亡。
福莱斯特入院之前刚从国防部长任上辞职不久，来到这里治疗精神疾病。由于病情比较特殊、级别也比较高，所以被安排在最高的十六层病房。坠楼的这一天，距他辞职还不到两个月，距离入院刚好过去一周。
美国在二战结束之前一直没有国防部，军队事务由陆军部和海军部分头负责，直接向总统汇报，都属于内阁成员。1947年杜鲁门批准成立“国家军事机构”，也就是国防部的前称，1949年又对职能进行了修正，陆军部和海军部加上新成立的空军部都成了这个机构的下属部门。福莱斯特从海军部部长任上直接升任国防部长，因此他是美国历史上最后一任内阁级海军部长、也是首任国防部长。位高权重又开历史先河，福莱斯特何以至此？
答：得罪大老板了。
海洋的范围比陆地广阔得多，因此美国海军一直以来都把自己作为美国国家利益理所当然的首要捍卫者。但二战中美国对德国和日本的战略大轰炸，特别是两枚原子弹的投放，让美国人尝到了战略轰炸的甜头，二战结束时，不但B-29风头正盛，更大的B-36也于1947年开始服役，还有规划中的B-47和B-52，当时美国库存的所有核武器都只有空军的飞机能投放。
海军虽然也有航空兵，却受限于航母的大小，无法拥有像空军一样的大型远程战略轰炸机。因此在战略打击、主要是原子弹投送能力上，海军远远落后于空军。空军在战略行动中的主导权上占据了上风压了海军，这让海军很是不爽。
于是二战结束后不久，海军就提出了建造“美国”级航母的计划。这种航母排水量80000吨，没有舰岛，就是一个纯粹的海上机场，大型轰炸机停在甲板上，机库里放小型战斗机和攻击机，飞行指挥则在专门的指挥舰上进行，在当时被称为“超级航母”。海军的观点是，陆地上任何一个点，距离海岸线最远都不超过3000公里，因此从理论上说，如果用海军航母舰载机投送核弹，只要有6000公里航程就可以把核弹投到地球上任何一点，极端情况下甚至只要3000公里就够了，无非是搭上一架飞机和一个机组。
这个级别的飞机从“美国”号这样大小的航母上起飞并没有问题，难的是着舰，但可以去陆上基地降落，也可以把飞机和机组当成消耗品。海军计划配备4个战略打击群，每个打击群包括1艘美国级、1艘中途岛级、2艘埃塞克斯级航母，这样就需要新建4艘美国级。
空军一直以来都是战略轰炸的坚定执行者。当时美国空军主推的就是B-36（关于B-36可以戳墨林旧文聊聊B-36：“和平使者”之大，一锅炖不下）。虽然B-36仍然是比较落后的活塞式，但因为喷气式的B-47比较小，而B-52预计服役不会早于1952年，因此在1952年之前仍需要B-36先顶着。最主要B-36的航程有16000公里，从美国本土起飞能到达97%的苏联领土，所以抛开其他因素不谈，至少在关键指标上已经够用了。空军计划配备70个大队，其中14个是战略轰炸机大队，这里面4个大队装备B-36、共100架，其他分别装备B-29、B-50和计划中的B-54。
两个军种争先恐后发展武器保家卫国，本来无可厚非，但发展武器装备要花钱，所以要想争到更多的打仗权，首先必须要争取到足够多的经费。于是所谓的军种之争、或优先发展权、主导权之争，本质上就成了看谁能抢到钱。但战后美国军费大幅削减，两家不但要大规模削减现存的军队规模，计划中的新式武器也得大量削减，这样情况下就成了鱼与鹰不可兼得的局面：要么生产B-36、要么生产美国号。
空军战略司令部司令李梅果断停止了B-54的研制计划（本来也看不上眼），把节约下来的经费用在B-36上。海军则取消了肯塔基号战列舰（开工十年没建成）和夏威夷号战列巡洋舰（7年还没建成），以确保美国号航母的建造，1948年6-7月份，国会、参联会和杜鲁门先后同意了建造，1949年4月18日，首艘美国号开始铺设龙骨。
但福莱斯特犯了一个路线性错误。
杜鲁门1948年寻求连任，参选下一届美国总统，对手是纽约州州长托马斯·E·杜威，福莱斯特不知道出于什么考虑、想买杜威赢，于是私底下和州长见了一面，大意是如果州长你将来当了总统，这个国防部长还是让我来当。杜鲁门闻迅大怒：我给你升官、你吃里扒外，不是叛徒也是奸臣。但当时选举还没结束，杜鲁门暂时咽下了这口气。
1949年3月2日杜鲁门赢下了选举，当场放话要将福莱斯特解职，没几天福莱斯特接到了杜鲁门要其辞职的电话。据说首任国防部长放下电话以后精神就开始恍惚，半个月以后递交了辞呈，后先是和夫人一起到老同事家里住了几天想缓缓心情，但效果不明显，又转到医疗中心，最后出现了开头一幕。
接替福莱斯特的，是为杜鲁门的连任竞选筹集了150万美元的路易斯·约翰逊。约翰逊一方面对杜鲁门绝对忠诚，另一方面完全倾向于支持空军。在征求了艾森豪威尔、布莱德利、范登保等人的意见后，决定取消美国号航母的建设，杜鲁门也同意这个决定。4月25号，美国号航母在正式开工的一周以后被正式取消，后续同级航母建设计划也一并停止。
新航母的取消引起了海军高级将领的极大不满。海军部长约翰·沙利文大怒，于1949年4月26日递交了辞呈。沙利文走后，约翰逊找来同样帮助过杜鲁门竞选的弗朗西斯·马修斯担任海军部长，而此马修斯原来是个律师，“最接近海军”的经历是在湖上划船。
此前为了在与B-36的竞争中获得更多素材，海军于1948年底成立了一个小组，领导者是阿利·柏克。1949年5月，小组内部出现了一份“匿名文档”，指出约翰逊是B-36制造商康维尔公司的董事会成员。这份文档被发给了当时马丁公司的董事长马丁和另外几位国会议员。众议院军事委员会主席卡尔·文森于1949年6月1日授权对B-36的采购进行调查，但调查的最后结论是B-36的采购并没有问题，文档内容纯属捏造。
海军将领的情绪进一步发展，逐渐演变为对由文职官员领导下的国防部和海军部的质疑。在联合参谋部任职的前海军飞行员约翰·克罗姆林直接公开宣称国防部是一个“类似于希特勒采用的那种普鲁士总参谋部系统”、军队由国防部领导是一个巨大的错误，因为国防部长正打算“摧毁海军”。已经上任的马修斯闻言也大怒，旋即将克罗姆林发配旧金山。
1949年10月，众议院举行了第二次听证会，集中讨论了取消美国号和扩大战略轰炸机部队的合理性。会前海军部长马修斯特意宣布，任何海军人员都不会因为在听证会上的证词而受到审查或处罚，以此鼓励海军人员讲实话。听证会后来开成了名人堂，海军的欧内斯特·金、切斯特·尼米兹、威廉·哈尔西、雷蒙德·斯普鲁恩斯、托马斯·金凯德，亚历山大·范德格里夫特，陆军的乔治·马歇尔、德怀特·艾森豪威尔、奥马尔·布莱德利，空军的首任部长斯图尔特·赛明顿和参谋长霍伊特·范登堡等人，包括前总统胡佛都悉数登场。最后的结论还是海军支持航母建设的论据不足，但国防部长约翰逊取消航母的决定也有些“草率”，今后类似的事应提交国会讨论。
听证会结束后，约翰逊和马修斯终于知道了哪些人在反对自己，于是立即对在听证会发言的现役将领进行了审查或处罚。航母的最大支持者、作战部长丹菲尔德上将在1949年10月27日海军节当天被解除职务，调任东大西洋和地中海海军总司令，丹菲尔德拒绝履职并选择退休。太平洋第一特遣舰队指挥官、海军中将杰拉尔德·博根被发配到杰克逊维尔海军航空站当站长，以中将衔领少将职，同样拒绝领命选择退休。阿利·伯克也受到了影响，约翰逊和马修斯本想把晋升名单上柏克的名字划掉，但后来被杜鲁门保了下来。大嘴巴克罗姆林继续口无遮拦，第二年以少将衔退役。尼米兹、哈尔西、斯普鲁恩斯等人因为已经退役，倒是没有受到影响，不过这些人战功太旺，估计也动不了。
这次“海军上将起义”以空军大获全胜告一段落。B-36后来一共生产了385架，大大超过了最初100架的计划；海军则在第二年得到了一些补偿，获准开工新建60000吨级的新型航母，配备了蒸汽弹射器，允许起降更加重型的飞机，同时随着核武器的不断小型化，海军终于获得了战略核打击能力。新航母以自杀的首任国防部长福莱斯特命名，就是后来的福莱斯特号航母。
空军刚成立就和老牌的海军开始正面硬怼，并且还“蠃”了，在后来几十年时间里，因为飞机发展或主导权等问题，空军把陆军海军包括陆战队都怼了一个遍，基本都没输过，美国对于空中力量建设的重视也可见一斑。但这事本质上其实和B-36并没有关系，拿B-36出来说事，只不过刚好是事件中的一个争论对象。就如前文所说，海空军的争论，实际争的是优先发展权，没有B-36，也会有其他的B-XX。军种之间的发展权之争在美国基本没有断过，而且不止美国一家、其他国家其实也有，方式不同而已。
这不到年底了，某大国各军种又开始不约而同“哭穷”了，其实他们也都是为了更好的保卫祖国、保卫人民，大家多理解、多支持就好。
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用户95xxx78
所以说，实践是检验真理的唯一标准。一场朝鲜战争，美国海军马上就又重新支楞起来。