在中国历史上，迁都往往成为朝代变更的开始和标志。比如西汉和东汉、西晋和东晋，北宋和南宋，当然，还有两千多年以前的周朝，更是在朝代迁都上开创了先河(当然，商朝也搬迁过都城)。在周幽王死于权力斗争和内患外敌后，周平王要开启一个落魄的时代了。
周平王元年（公元前768年），周平王为躲避犬戎的侵袭，于是在秦国军队的护送下，将都城东迁到洛邑（今河南洛阳）。 周平王任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。[ 东迁之后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，便是春秋时期的开端。
从山河破碎的镐京来到繁华似锦的洛邑，周平王为自己的迁都决定而暗自窃喜。不过，中原腹地的洛邑，不仅是兵家必争之地，更是易攻难守的平原。相对于盘踞在山川地区的镐京，洛邑无疑让周王室暴露在各个诸侯国的眼皮底下。一旦诸侯国对王室有所觊觎的话，那么地理位置上的缺陷将会充分暴露。但是，对于刚刚经历犬戎战火的周平王，早已丢失了周武王时期的锐气，甘愿躲在洛邑这个温柔乡里沉睡。
在周平王继位同时，诸侯虢石父拥立周幽王的弟弟余臣为天子，史称周携王，周王朝出现两王并列的局面。周携王二十一年（公元前750年），支持周平王的晋文侯攻杀周携王，使周王朝再度重新统一。结束周王朝长达10年的两王并立局面，稳定东周初年的局势。
周平王东迁时，因秦国国君秦襄公在犬戎攻打周朝时，作战得力，立有大功，而且还派兵护送他迁都，于是提升秦襄公为诸侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地（今陕西省凤翔县一带），说：“西戎凶恶无道，掠夺我们岐、丰的土地，只要秦国能攻打并赶走西戎，如果秦国攻占这些土地，那这些土地就归秦国所有。”并与秦襄公盟誓。 不久，秦国攻占岐山以西地区，秦国从此开始发展起来。
当然，东迁的周平王，将岐山和关中地区赐封给秦人，无疑让后者成为这次迁都的最大赢家。
根据史料记载，秦国国君不是普通人，而是帝颛顼的后人，往上可以追溯到黄帝一脉。至于周朝的先辈，同样来自于黄帝的后代帝喾。不管是血脉还是发迹地区，秦和周都近乎一致。
具体来说，秦国的得利主要体现在两个方面。一是虚的，也即爵位从上子爵提高到伯爵，从而超过了楚国等国君的爵位。自此之后，秦国作为不受中原待见的附庸之国，因为爵位的提升，至少也是有头有脸的国家了。二是实的，周平王心想，自己拥有的肥沃土地自然不会赏赐给秦国，但毕竟秦国为自己登基立下了汗马功劳，不赏赐也寒了手下的心。于是，周平王对秦襄公说道：
秦襄公
“今岐丰之地，半被犬戎侵据，卿若能驱逐犬戎，此地尽以赐卿，少酬扈从之劳。永作西藩，岂不美哉?”对于周平王的内心，是打着这样的小算盘：反正这块土地被犬戎占领了，不如就当空头支票送给你们秦国吧。如果你打不跑犬戎，那可不能说我周平王小气了。如果能够驱逐犬戎的话，我们以后还可以就这块土地的划分好好商量。反正就是我周平王是稳赚不赔的。
但是，没曾想到的是，这个秦国实在太骁勇善战了，不仅把犬戎杀得七零八落，甚至连犬戎自家的地盘都被秦国给占领了。另一边，迁都后的周平王竟然被郑庄公欺负的没脾气，哪还敢跟秦国讨要土地。于是，自己祖先发迹的岐山关西地区，就这样成为秦国的统治区域。一定程度上，占领关中的秦国，无疑形成了俯瞰天下的帝国气魄，也为秦始皇的伟业留下了宝贵财富。
由于大片故土丧失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。周王朝因此大大衰落。郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面，中国历史进入一个大变革的动荡时期。
