就在最近，欧洲航天三巨头欲合力打造新卫星公司欧洲抗衡“星链”。而联系到之前“织女星-C”运载火箭发射失败。在美国SpaceX高歌猛进、中国航天成绩斐然的对比下，欧洲航天的处境越发尴尬起来。
欧洲的“织女星-C”火箭，这名字挺浪漫，但发射过程却并不诗意。这枚火箭从法属圭亚那库鲁航天中心升空，两分钟后，意外来了。第二级故障，偏离轨道，最后不得不自毁，搭载的两颗地球观测卫星直接“陪着火箭入了海”。追究原因，发现问题还真不少。技术上，欧洲航天局一直依赖传统模式，可全球航天早就进入“创新为王”的时代。人家SpaceX都把可重复使用火箭玩得炉火纯青，成本压下去，发射效率提上来。而欧洲呢？还是传统的四级火箭设计，技术迭代跟不上，失利的几率自然增加。再看管理，人为操作不当、检测环节不够严谨，一环扣一环，出问题几乎不可避免。就算是发射失败了，欧洲也没准备停止发射火箭，那么为什么欧洲在航天领域这么想要获得成功呢？
答案就在一个词——“自主”。欧洲航天过去还算挺风光，用俄罗斯的火箭发中型卫星，用阿丽亚娜火箭发重型卫星，用“织女星”发轻型卫星，各司其职挺协调。但自从俄乌冲突爆发，欧洲对俄罗斯的制裁换来了合作中断，原本的计划全打乱了。这时SpaceX横空出世，成了欧洲卫星发射的“救命稻草”。可问题是，这稻草捏在别人手里能靠得住吗？欧洲很快意识到，过于依赖SpaceX不仅可能影响战略自主，还会让商业竞争越来越被动。所以欧洲决定自力更生，启动IRIS2计划，号称“欧版星链”。这个计划挺有野心，目标是用290多颗卫星构建自主通信星座，提供安全、稳定的通信服务。可问题也不少：发射需要大量资金，协调各成员国利益也不容易。
IRIS2的亮相，意味着欧洲正式进入低轨卫星星座的竞争行列。这赛道早就热闹得不行，美国有“星链”和“柯伊伯计划”，中国的“千帆星座”也在快速推进，就连英国的OneWeb都已经初具规模。而IRIS2的定位很明确，主攻政府通信需求，同时兼顾商业市场。不过跟人家动辄上千颗卫星的规模比，290多颗的小星座确实显得有点“小家子气”。但别小看IRIS2，它的技术要求比“星链”更严格，强调安全性和弹性，这更接近军用星座的设计理念。欧盟的想法很清楚，不能让美国的“星链”在市场上独大，更不能让欧洲的通信和战略安全被外部力量掌控。虽然IRIS2还有不少挑战，比如成本压力、轨道资源紧张等，但它承载着欧洲航天工业再度崛起的希望。问题是，全球航天市场竞争如此激烈，欧洲这份“迟来的计划”是否还能后来居上？
