1860年第二次鸦片战争结束时，一名法国将军在圆明园的仓库里，竟然找到两门原封未动的榴弹炮，制造日期是1792年。如果清朝把这些火炮装备到军队上，那两次鸦片战争的结果可能会改写。可惜历史没有如果！

这两门炮是当年英王乔治三世送给乾隆皇帝的礼物，在1793年由马戛尔尼送来。火炮采用的技术，远远领先于清朝军队当时的水平。那么清朝军队干嘛不装备这些火炮呢？

这要从乾隆朝说起，那时的外贸很发达，大量白银都流入了中国。这对清朝是好事，但对欧洲人却正好相反。在这样的背景下，英国国王乔治三世派马戛尔尼使团拜访乾隆，希望获得一些对自己有利的贸易条件。

使团除了带着由英王颁布的用以标明身份的国书，还有一堆花了大价钱搜罗的礼物，包括大型地球仪、太阳系行星演示仪、气压计等仪表、沙发转椅、体育锻炼器材、机织布料、带有减震装置的马车，还有步枪、榴弹炮、开花弹药等，这些几乎是当时欧洲最先进的科技缩影，马戛尔尼对此颇为自信，认为必能让东方帝国的君主大开眼界，从而应允开放贸易。

这是中国和英国在历史上的第一次正式接触。但接触的过程中，闹过一次不愉快。

按照清朝的规矩，使节见到皇帝当然要三跪九叩。不过马戛尔尼坚决不肯，最后单腿跪了，算是敷衍一下。

接触的结果，就是乾隆给英国国王回了一封信，信里写：我大天朝对奇珍异宝，并不看重，你们送来的东西，其实我们也都有，我们不需要你们的什么东西。

总的来说就是礼物收下了，但是对不起，条件是没法答应的。

很多欧美人，甚至我们国内的一些学者，都认为乾隆皇帝闭关自守、愚昧无知，不应该要求英国人跪，更不应该拒绝贸易要求。最后的结果，就是中国从此失去了融入世界的重大机会。

那马戛尔尼到底提了什么要求。他说：1、英国商船希望在舟山、宁波、天津等处登岸经商。2、在舟山附近，要给我一个不设防的小岛，广州附近也要一个。3、英国的船运到澳门的货，请优先免税减税。其他的货也不额外加税。

差不多50年后的《南京条约》里，是怎么写的呢？开放五处通商口岸，割让香港岛，中国和英国协定关税，英国人可以在中国自由贸易。

《南京条约》里除了多了一项赔偿军费，别的几乎都是马戛尔尼当时各项要求的翻版。

可以说，英国人派使节没有得到的东西，后来通过战争得到了。

如果现在认为，《南京条约》是英国强加给我们的一个不平等条约，那当时的乾隆皇帝又怎么可能接受马戛尔尼的条件呢？那不就成了皇帝带头卖国吗？

二十世纪很多史学家在这个问题上犯的错误，是在用当代的秩序去推演古人。在乾隆皇帝在位的十八世纪，国际上怎么可能存在一种理想化的平等对话和贸易关系呢？

恰恰相反，当时真正通行的游戏规则，是以“贸易独占”和“殖民征服”为基础的重商主义。英国人真正想要的，是把中国纳入他的贸易体系。

所以，马戛尔尼的这次来访，并不是一个先进文明遇到了落后文明，而是一个大国遇到了另一个大国，殖民主义遇到了朝贡体系。双方眼里的世界秩序，是水火不容的。

英国提出的条件，是自己一厢情愿，而不是一个双赢的方案。而在清朝的考量里，能从英国那里得到的利益非常有限，英国使臣咄咄逼人的态度，也进一步增加了乾隆皇帝的戒心。

所以，乾隆皇帝不可能满足马戛尔尼的要求。在他的世界观里，防范英国人的势力进入中国内部，维护大一统国家的安全与稳定，才是更重要的问题。

那英国人送来了世界上最先进的火炮技术，但乾隆皇帝把它们锁到了仓库里。是乾隆太愚昧，不知道榴弹炮比弓箭厉害吗？恰恰相反，200多年前，清朝军队在和明朝作战的时候，就开始应用火炮了。

但从18世纪中期，也就是乾隆朝开始，清朝的火器技术发展开始陷于停顿，最终在战术追求上，走上了跟西方国家完全不同的道路。不能说这种停滞，是乾隆皇帝一人造成的。任何一种武器，甚至一支军队的战斗力，都和它的适用场景有关。

面对明朝军队和面对游牧民族有效的战术和武器，在面对来自海上的威胁时，可能就不堪一击。更何况，清朝在乾隆时代完成大一统之后，没有明显的外来敌人，干嘛还要发展火器。

从乾隆开始，清朝在军事上的胜利达到顶峰，同时清朝对火器的应用，则走到了一个转折点。整体上从利用火器，转为抑制火器。

一方面，当然是因为敌人消失了，火器不再需要。而另一方面，则是因为掌握火器技术的多是汉族人，清朝唯恐他们利用这种威力巨大的武器来反抗自己，越是强大的技术，就越是要深藏宫中，秘而不宣。

所以，那两门榴弹炮，是乾隆不知道这个武器厉害吗？他当然是知道的，正是因为知道，他才要深深地藏起来。他一直在减少火器营训练的强度和时间，就是为了让官兵空出时间来，可以练习骑射和满语。

对于乾隆皇帝来说，骑射和满语，一武一文，是祖上传下来的绝对不可放弃的制度。一直到乾隆晚期，军队中还有大量冷兵器，不是因为没有钱更换，而是为了保留骑射这种传统。

和乾隆的保守形成鲜明对比的是，这时西方的热兵器正在快速地更新换代。