爱新觉罗·代善（公元1583年－1648年），是清太祖努尔哈赤的嫡次子，位列四大贝勒之首，皇太极时期受封和硕礼亲王，世袭罔替，成为清初第一铁帽子王。

代善在征伐女真各部、蒙古与明朝的过程中屡立战功，深受努尔哈赤信任，被赐予“古英巴图鲁”的称号，以表彰其在战场上的英勇表现。

再加上代善掌控八旗铁骑中的两旗，无论从辈分还是实力，代善都是最有希望继承努尔哈赤汗位的人。

可是努尔哈赤死后，代善却主动让贤，拥戴皇太极继位，到皇太极死后，代善再次主持大局，拥立福临继位。

看似豁达让贤的背后，不过是复杂的政治博弈和斗争的结果，毫无疑问，代善在清初的政治角逐中做出了最大的牺牲，舍弃帝位不过是其保全自己的无奈之举。

代善出生于1583年，他的母亲是努尔哈赤的结发夫妻、后金第一代大福晋佟佳氏，他的同胞哥哥褚英作为嫡长子被看做努尔哈赤的汗位继承人。

代善虽然是次子，但也受到相当程度的重视，1599年，15岁的代善第一次跟随努尔哈赤出征哈达部、辉发部、叶赫部，凭借军功被封贝勒。

此后代善内佐国政，外统重兵，得到了很好的锻炼和政治资本积累。

1607年代善与长兄褚英率三千建州女真骑兵战胜拥有上万人的海西女真乌拉部，创下以少胜多的辉煌战绩。

在这场大战中，代善表现勇猛，奋勇杀敌，被努尔哈赤赐予其“古英巴图鲁”称号。“古英”在满语中意为“刀把顶上镶钉的帽子铁”，巴图鲁为“勇将”的意思。

这一称号表达的是代善既英勇，又硬如钢铁，是勇士之最。这一尊号，终清一代，仅为其独有，可见努尔哈赤对代善的高度欣赏。

当时褚英是嫡长子，也是汗位的接班人，按理说，代善表现再突出，大汗宝座也轮不到他。

可褚英却自己作死。褚英生性残暴、心胸狭隘，仗着立过战功，不把任何人放在眼里。

对后金的开国功臣以及代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等四个兄弟贝勒一味排挤打压，削夺他们的权力，引起了彼此之间的不和。

于是四贝勒与元勋大臣们联合起来孤立褚英，两者矛盾愈演愈烈，努尔哈赤不得不在两派之间做出抉择，在权衡利弊后，努尔哈赤选择前者。

1612年辽阳大战时，褚英因贪杯醉酒贻误军机，被努尔哈赤解除兵权，四贝勒趁机联合向努尔哈赤上告褚英种种恶行，努尔哈赤一怒之下革掉褚英的嗣子身份，将其软禁，三年后做罪处死。

随着褚英被废，代善成为诸子中年岁最长者，加上骁勇善战，军功卓著，手握正红旗、镶红旗二旗，势力强大。

努尔哈赤甚至让代善代政，并说:

“等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养。”

从此代善权势日渐显赫，成为最有希望继承汗位的人。1613年，代善跟随努尔哈赤出征乌拉部，代善一马当先，奋起攻击，率军大破乌拉部，攻克乌拉部都城。

三年后，努尔哈赤正式建立后金，代善与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极被封为和硕贝勒，代善被称为大贝勒。

1618年，努尔哈赤以“七大恨”誓师反明，紧接着，努尔哈赤率步骑2万向明朝的抚顺发起进攻，后金与明朝正式决裂。

战斗中代善身先士卒，奋勇杀敌，迫降明朝将军李永芳，俘获人畜三十万，成功占领抚顺，获得了对明朝战争开门红。

第二年明朝派遣大军十万，兵分四路围剿后金，努尔哈赤率领近七万人出战，著名的萨尔浒之战正式爆发。

战争中，后金集中优势兵力逐个击破，此后，两军主力在萨尔浒一带展开决战，代善作为前线先锋策马迎敌，直杀入明军队伍中。

后金主力紧随代善冲杀，两军混战，明军败退，被杀大半，后金取得萨尔浒战役的胜利。

此后代善随从努尔哈赤攻占开原、铁岭，大败蒙古骑兵，向北消灭叶赫部，在这期间代善威望与日俱增。

然而与军事能力不相匹配的是，代善政治素养十分低劣，随着自身地位的提高，开始居功自傲，行为跋扈，经常欺凌身边下属亲信，就连自己的儿子也不例外。

1620年三四月，努尔哈赤指定各贝勒兴建府邸的宅地，代善看到其长子岳托的宅地比自己的好，就意欲霸占岳托的宅地。

几个月后，代善次子硕托（岳托的同母弟弟）因为无法忍受代善的虐待而突然失踪，有人说其“叛逃”投明朝而去。

在还未确定其是否叛逃时，代善就一口咬定说他叛逃，后来发现硕托没有叛逃后，代善还是向努尔哈赤跪下五六次请求斩杀硕托，不过他要求遭到拒绝。

代善作为一个父亲，对自己的两个儿子如此刻薄的一个重要原因是，他们都是代善前妻，嫡福晋李佳氏所生，但李佳氏早逝，继母经常虐待他们，代善宠爱后妻，也不喜欢这两个儿子。

无奈之下，两子交给了皇太极的生母抚养，在之后的作战生涯中，两子与皇太极并肩作战，建立了深厚的友谊。

对于这点，代善十分忌讳，自然不放过任何打压岳托两人的机会。

同时努尔哈赤开始调查代善给予两个前妻之子的待遇问题，发现岳托、硕托所领有的资产均比其他的异母弟弟差。

努尔哈赤本身从小受继母虐待，代善的行为算是触犯了他的逆鳞，怒斥代善说:

“你也是前妻的儿子，何不想想我不是对你更亲近吗？你怎么就被后妻蒙蔽得虐待已长大成人的儿子呢？”

努尔哈赤一怒之下让岳托、硕托与代善分家，并公开宣布废掉其太子之位。代善无奈之下只能杀掉继妻谢罪，努尔哈赤念在骨肉至亲上宽容了他。

因此代善尽管被废除太子位，但仍为四大贝勒之首，参与治理国政。此后代善将功赎过，跟随努尔哈赤攻克沈阳、辽阳，并不断攻打锦州，为自己捞回政治资本。

1626年努尔哈赤病逝，由于汗位继承为共同推举制，四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极都手握重兵，野心勃勃。

其中二贝勒阿敏手握镶蓝旗，南征北战，屡建功勋，但因他只是努尔哈赤的侄子，血统上不能继承汗位。

三贝勒莽古尔泰是正蓝旗旗主，生性鲁莽，爱生事端，而且其生母被休离而在政治上受到严重影响，也不具备继位条件。

代善作为长子，位列四大贝勒之首，辖有正红、镶红二旗，实力强大，侄子杜度掌管镶白旗，唯其马首是瞻，贝勒中代善系统的人丁最多，执政者最多，其他贝勒难以与其抗衡。

四贝勒皇太极是正白旗旗主，虽然实力与代善相比差一截，但其智勇双全，机警聪睿，善用权术，获得很多八旗高级军官支持，所以代善和皇太极是最具备汗位继承资格的。

然而在关键时刻，岳托与萨哈璘（代善第三子）劝代善放弃登位，拥立皇太极。自己的儿子突然反水，倒是让代善备受打击，不过更让代善焦虑的是后金岌岌可危的处境。

前不久后金兵败宁远城下，士气不振，明辽东巡抚袁崇焕利用宁远大捷，欲图乘机收复失地。

蒙古林丹汗跃跃欲试，准备联明反金，朝鲜更是联合皮岛总兵毛文龙谋划从背后助明反击，周围可谓四面皆敌。

后金内部，阿敏素有割据野心，莽古尔泰桀骜不驯，皇太极胸怀大志，阿济格刚强好斗，多尔衮虽小，也不愿甘为人下。

代善自认为没有力量把他们制服，思前想后，只能明哲保身，支持皇太极继位。

1627年后金举行新年朝贺仪式，皇太极居中，代善与阿敏、莽古尔泰分坐其左右，四人并肩端坐殿上，接受群臣叩拜。

此时的代善作为大贝勒，享受着几乎与大汗同等的待遇，对于代善来说，这是最好的结果。

在随后的几年里，代善统领八旗铁骑一面对明朝发动持续性进攻袭扰，另一面剿灭蒙古林丹汗，解除后金后方威胁。

不过皇太极可不满足于所谓的贝勒议政体制，他不断加强巩固中央集权，提高自己的威望地位。

1632年代善等贝勒放弃与皇太极平起平坐的特权，将自己的座位低于皇太极，分别坐在他左右。

然而对于代善来说，这只是个开始，1635年代善私自设宴款待，并馈赠财帛给怨恨皇太极的姐姐哈达公主，皇太极登门责问，并进一步借题发挥。

历数代善罪状，众贝勒见风使舵，一致谴责代善蔑视汗王的行为，最终被免革其贝勒职位，从此代善由坐着接受朝拜退为臣僚站立。

1636年，皇太极即皇帝位，建国号为大清， 册封大贝勒代善为和硕礼亲王，其子岳托为和硕成亲王，世袭罔替。

代善一门出了两个铁帽子王，这是当时独一无二的待遇，可是命运再次和他开了玩笑。

先是岳托被皇太极借故议罪，革去王爵，而后又以代善征讨朝鲜违反军纪，议罪六条，并当众宣布，对其大加羞辱。代善只能打掉牙和血吞，还得自行检讨。

然而祸不单行，1639年代善的两个儿子岳托和玛占在征明中均死于军中，代善悲伤得几乎晕厥。

经过这一连串的打击，代善心灰意冷，元气大伤，再无威胁皇权之可能，皇太极这才放心，并怜悯起这位大哥来。

1643年皇太极驾崩，大清皇位再次悬空，最有可能的继承人有三位，一是皇太极的长子豪格，他拥有正黄、镶黄二旗作后盾，其本人军功卓著，被封和硕肃亲王，在八旗王公中享有较高威望。

二是多尔衮，他拥有正白旗和弟弟多铎的镶白旗，且长期受到哥哥皇太极的宠待，受封和硕睿亲王，也得到不少老臣的支持。

三是代善，虽然他退居幕后，但拥有正红、镶红二旗，曾经统兵咤叱风云三十年，在八旗王公中，他资历最老，地位最高，还有一批封授王公爵位的儿孙，势力其实是最强大的。

然而代善在皇太极的长期打压下，以及连续的丧子之痛，已是花甲之年的代善对皇位之争早已力不从心。

最终代善同意多尔衮提出的折中方案，拥立六岁的福临正式登基，继承皇位，年号顺治，代善与努尔哈赤侄子济尔哈朗，以及多尔衮共同辅政。

可是代善的儿子硕托却不甘心，老爹好不容易熬死了皇太极，可这千载难逢的机会竟然被拱手相让，于是硕托蠢蠢欲动，意欲谋反，但被代善知晓。

老年的代善经不起这样的风险，几十年的政治斗争和尔虞我诈，已经让这位老人心力憔悴，在代善看来，安安稳稳听话保命最要紧。

对于硕托的行为，代善坚决反对，思量再三，为了保全整个家族，不得不揭发将其子揭发，硕托最终伏诛。

代善虽然保全了家族，但却未能翻身，多尔衮为树立权威，仿效皇太极，再次把代善当做政治祭品，极力打压排斥代善，代善只能在家闲居，不再过问朝政。

1648年，经历几十年风风雨雨的代善终于走完了他的一生，安详的在礼亲王府病逝，享年六十五岁。

在清初的八个铁帽子王中，代善是仅有的得到善终的亲王，在他死后几年，顺治为其立碑纪功，乾隆时期被入祀盛京贤王祠，配享太庙，世袭罔替。