锦衣卫是大明朝的一个特务机构，令人闻风丧胆。这个机构最开始是由开国皇帝朱元璋所建立的，起先锦衣卫的前身是“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。后来，朱元璋越来越小心，生怕身边的人谋反，所以为了加强中央集权，朱元璋设置了特务机构锦衣卫，初始职能为三项：其一，守卫值宿；其二，侦察与逮捕；其三，典诏狱。洪武年间的胡惟庸案，蓝玉案等几个大案的制造与锦衣卫密不可分。然而，锦衣卫并没有在朱元璋的手里发扬光大，而是没有几年就被他给废除了，这是怎么回事呢？

第一，锦衣卫的弊端出现

锦衣卫首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。可以说锦衣卫的权力太大了，很多人仗着背后有皇帝朱元璋罩着，无法无天，有滥用职权，依势作宠之态。这让朱元璋不得不考虑锦衣卫的职权了。

第二，锦衣卫搞得人心惶惶

锦衣卫的目标是官员，包括皇亲国戚也不放过，就连官员晚上吃的什么饭，朱元璋第二天早上就知道了。搞得大臣人心惶惶，每天如履薄冰，活在恐怖气氛当中。不计其数的无辜者葬送在锦衣卫手里，受尽各种酷刑，很多人都是屈打成招。明朝“闻锦衣卫色变”不是耸人听闻，而是真实的情况。

第三，朱元璋个人并不太糊涂

朱元璋当初建立锦衣卫，的确是对群臣不信任，为了防止他们谋反，而要监视他们。可朱元璋这个人虽然好杀，疑神疑鬼，但是他并不糊涂，是愿意对自己的政策进行改变的。他发现锦衣卫的不少问题，所以，暂时选择了废除。