预警机是现代空中作战的重要装备，在现代战争中发挥着不可替代的作用，能够执行远程预警和空中指挥引导，是强国空军最重要的象征，而预警机研制难度非常大，涵盖高精尖国防领域，能够独立设计和研制生产预警机的国家屈指可数。在第二次世界大战中，美海军舰艇面对着日本“神风特攻队”的自杀性攻击，难以招架的美海军出现多艘航母和军舰被摧毁。

二战结束后，美海军率先推出预警机，执行对美海军舰艇的空中护航任务。目前，预警机作为空中作战体系的核心，承担起攻防两端的绝对核心，既承担起空中预警机，发挥出空中防御作战的“机动哨兵”和前进指挥所，又承担起空中机动作战，发挥出空中进攻作战的“侦察尖兵”和指挥中枢。在海湾战争中，美空军E-3空中预警机出色的性能发挥，给中国留下深刻的印象，促使着中国研制国产预警机平台。

据美国《军事观察》网站报道，自2015年中国海空军装备空警-500空中预警机，代表着中国经过25年努力研制出世界级空中预警机的结晶，也正是见到美军预警机在海湾战争战功卓绝，表明现代战争大有无预警机不可之势，意识到研制世界级预警机刻不容缓，最终在第一代空警-200预警机和第二代空警-2000预警机基础上，研制出第三代空警-500预警机，而空警-500预警机是美国越来越痛恨的预警机，但中国空警-500预警机机队正快速增长，预计现役着超过50架空警-500预警机。

相比中国前两代空警-2000和空警-200预警机，空警-500预警机性能更强，得益于中国在有源相控阵雷达和数据链技术，能够同时跟踪100个空中目标的能力。美媒指出，空警-500预警机在中国运-9运输机的平台上研制，而运-9运输机则是采用4台WJ-6C涡桨发动机，相比空警-2000预警机采用俄制伊尔-76运输机作为平台，使用运-9运输机可提供维护通用性和较低的运营成本，并且具有更强的续航能力，当时非常适合中国研制新型预警机。

同时空警-500预警机和运-9运输机都采用相同的平台，不同在于运-9运输机执行运输任务，可搭载132名空降部队，而空警-500预警机则搭载先进的有源相控阵雷达和其他航空电子设备，并且专门增加专用机组指挥控制台和天线阵列，提供一种实现低运营成本和高可用率的创新方法。美空军和俄罗斯空军的空中预警机，诸如美军E-3 和俄军A-50预警机，近年来都遭遇了非常低的可用率和维护问题。

美军痛恨空警-500预警机的原因，大概这款预警机是中国海空军的空中力量倍增器，最值得注目的就是空警-500预警机与歼-20隐身战斗机并肩作战。同时美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫指出，空警-500预警机在支持歼-20战斗机空中作战发挥着重要作用，并且对空警-500预警机指挥和控制令其“印象深刻”。

美空军司令表示，空警-500预警机是中国海空军重要的资产，在远程作战能力中发挥着重要作用，能够引导歼-20和歼-16战斗机搭载的超远程空空导弹，对美军进行远程杀伤，同时强调如何打断这种超视距杀伤链，是我非常感兴趣的事情。

空警-500预警机安装了三个等边三角形排列的相控阵雷达“大圆盘”，采用中国目前最先进的数字式有源相控阵雷达技术，最大探测距离达到470千米。此外，空警-500预警机后机身和机身尾椎位置，采用单独的三个“共型阵相控阵雷达”，凭借着采用最核心的雷达技术，这款预警机在中国空军大规模装备。

根据2019年数据显示，中国预警机数量达到65架，其中4架空警-2000预警机，11架空警-200预警机，而空警-500预警机达到50架，并且海军航空兵装备着空警-500H预警机，最新版的空警-500A预警机具备空中加油能力，能够接收运油-20加油机空中加油。整体性能超越美军美军E-3预警机俄，比肩美军新一代E-7预警机。

按照中国预警机需求和曾经列装的速度，突破50架空警-500预警机也是轻而易举，而空警-500A预警机除增加空中授油能力，搭载升级版的有源相控阵雷达，能够实现探测距离更远和精确度更高的需求。有着“预警机之父”的中国工程院院士王小谟评价空警-500预警机，平台、大预警、高性能、新一代，而空警-500A预警机性能更加优越。

正如威尔斯巴赫所言的事实，中国是美国预警机的唯一竞争对手，在数量上使得俄罗斯日益老化的A-50预警机相形见绌，而空警-500预警机在中国海空军预警机的地位至关重要，再加上整体性能超越美军美军E-3预警机，比肩美军新一代E-7预警机。

另一个痛恨空警-500预警机的原因，就是空警-500预警机是非西方的目前性能最强的预警机，能够威胁到美西方的预警机和空中作战平台。值得注意的是相比H-20轰炸机和歼-20隐身战斗机的威名，空警-500预警机在中国知名度非常低，但能够增强中国现代化空中作战，成为美西方最关注的空中倍增器。