在红军早期的名将中，红七军总指挥李明瑞将军是不被大家所熟悉的，民国十五年（1926年）在国民革命军誓师北伐时，李宗仁是第七军军长，白崇禧是北伐军总司令部副参谋长、代理参谋长，第七军没有师级建制却下辖八个旅，李明瑞担任第七军第1旅旅长。

李明瑞作战极为果敢，北伐军进攻吴佩孚的两次重要攻坚战“贺胜桥和汀泗桥”，熟知的都是叶挺独立团的战果，其实也有李明瑞所部的功劳。尤其是蒋介石嫡系第一军在江西受挫后，李明瑞指挥所部作为第七军增援部队，入赣后三战三捷，大破军阀孙传芳主力，是第七军被称为“钢军”的重要功臣，李宗仁曾经感慨道“李明瑞为我第七军的一员虎将，战功彪炳”。

李明瑞，广西北流人，毕业于民国“四大讲武堂”之一的韶关讲武堂，民国九年（1920年）加入桂军，从连长升为营长、团长等职务，一直跟随表兄俞作柏从军，民国十二年（1923年）所部与黄绍竑、白崇禧的部队合编，正式成为“新桂系”的骨干军官。滇桂战争中大破龙云的滇军，民国十四年（1925年）“李白黄”统一广西军政后，李明瑞由团长晋升旅长。

李明瑞

李明瑞将军思想发生变化是在北伐战争开始后，李旅由桂柳地区挺进湖南，湖南省委开始接触和影响李明瑞。至民国十六年（1927年）“龙潭大捷”后李明瑞已支持我党主张，厌恶李宗仁、蒋介石、唐生智等人的“新军阀混战”，民国十七年（1928年）在北平参观时，公开发表打倒军阀、地主和资本家的演讲。

民国十七年（1928年）10月，李明瑞借故潜回家乡，与俞作柏、俞作豫及广西党组织秘密开会，制定了“先反桂后反将，打倒新军阀”的战略目标，同时将家人送往上海，以免起事后遭到李宗仁和蒋介石的报复。

民国十八年（1929年）李明瑞升任扩编的第15师师长，成为桂系在湖南地区骨干部队，当年3月第一次“蒋桂战争”爆发，蒋介石派员前来收买桂军将领，李明瑞顺水推舟，同另外一个师阵前倒戈，宣布脱离桂系军阀，同时掉转枪口追击李宗仁残部，致桂系大败，李宗仁和自天津出逃的白崇禧一起下野避居香港，这是新桂系最惨重的一次失败。

蒋介石当时兵力有限，决定“以桂人治桂”的临时办法，便任命俞作柏为广西省主席主桂，李明瑞为督办公署司令兼第15师师长，但仍然不够放心，又以军统元老郑介民组织第15师政治部，负责监视和改造桂军部队，而俞作柏、李明瑞为对抗蒋系势力，开始容许我党在广西活动。

当时的广西政治形势非常复杂。开国大将张云逸等党员，开始在李明瑞的支持下建立我党领导的正规武装：广西警备第三和第四大队。民国十八年（1929年）10月1日，俞作柏和李明瑞等公开通电反蒋，宣布成立“南路讨蒋总司令部”。但桂军其他师长全部为蒋介石和郑介民所收买，在粤军的支持下反水进攻南宁，俞李兵败，俞作柏下野潜往香港，李明瑞率部开往桂西山区，与韦拔群领导的农民武装汇合。

当年12月11日，著名的“百色起义”爆发，成立中国工农红军第七军，不久又成立第八军，李明瑞当选红七、八两军总指挥。此时占领南宁桂系各将领互不服气，又把李宗仁和白崇禧请回主桂，白崇禧随即率军进攻红军，由于敌众我寡，红七军主力（李明瑞总指挥、张云逸军长）撤出左右江根据地，经广西全州入湖南，转战千里后到达江西井冈山，成为早期红军的重要领导人之一。

李明瑞参加了红军三次“反围剿”战役，战功卓著，却因为旧军队的出身，民国二十年（1931年）10月23日在肃反扩大化中被错杀，年仅35岁，民国三十四年（1945年）在党的“七大”上被平反，北伐和红军的一代名将，至为可惜。