众所周知，曾国藩是中国晚清历史上一个举足轻重的人物，他是湘军的首席巨魁，他居京十载，中进士，授翰林，攫内阁学士，兼礼部、工部、吏部侍郎，外放之后，办湘军、创洋务、兼署数省总督，权倾朝野，位列三公，成为清朝立国以来汉族大臣中功勋最大、权势最重、地位最高之人，除了他具有过人的真才实学之外，更离不开伯乐的赏识与提拨。

曾国藩，出生于湖南湘乡一个小地主家庭，父亲是一个落魄书生，参加十七次科孝只中了个秀才，一生以教书为生。他把自已一生追求的仕进之梦寄托在儿子身上，曾国藩六岁时，就专程请老师来家中教导儿子，每天父亲亲自督促儿子的功课，要求儿子把书背得滚瓜烂熟。曾国藩很争气，九岁读完了五经，开始学做八股文，十四岁那年，衡州府八股门能手欧阳凝祉到曾家做客，看到曾国藩写的八股文章，很是赏识，当即要了他的八字，把女儿许给了他。

曾国藩用几年的功夫，读完了《史记》，《文选》之类的书，还拜了当地好几位硕士之士为师，学问大为长进，二十三岁参加科考，考上秀才，沒过多久又中了举人，这对曾家来说是大喜事了，因为曾国藩相比父亲的仕途要顺利得多，于是家人一致支持他去京城考进士，一连考了二次都没考上，打道回家时，路费用光，最后只得向朋友借一百两银子回家。路上他看见有一套精刻的二十三史的书卖，翻了几页后就爰不释手，一看身上的钱刚够书钱，他一狠心就买下了书，最后只得用身上最值钱的皮袍典当作路费回家了，回到家，父亲并没有责怪他，只是说“好伢子，书钱我替你还清，买回来的书你要好生读哦！”

从此，曾国藩更加发奋读书，终于在中举四年之后(1838)考得笫三甲42名进士。按清制，只有一甲进士才能成为“翰林”授职翰林院修撰，而三甲还要经过期考，经翰林院教习三年，朝满考试优良者才能成为翰林院一员，参加朝考中，三甲取中者寥寥无几。曾国藩想到进翰林院渺茫，于是收拾行装准备回家，等着朝廷发派到哪个偏远小县从知县做起。同来京城参加会试的湖南士子郭嵩焘却对他说"伯涵兄，上回我们拜访劳崇光御史时，他好像蛮欣赏你的，他在京城结交的官员很多，说不定能给你想想办法"。于是曾国藩心中又燃起了一线希望，他怯生生来到劳府，劳崇光听完曾国藩的来意说:“三甲进翰林院是有几个名额，“他顿了一会儿，又说:“不过，要争这几个名额，得有很硬的后台或者花些金钱拉拉关系。”曾国藩的父亲只是个落魄穷秀才，没有后台，也没有什么钱财，他进京赶考的钱还是借来的。想到这里，曾国藩心凉了半截，好久没有说一句话。劳崇光看出了他的心思，随即拍着他的肩膀说:“没钱财，没靠山，你就凭诗文嘛！”“将你朝考中的诗文，在主考评阅之前送到一些显贵名流手中，如果能得到他们的抬举，结果就会大不一样了，不过时间只有一两天了，比较难办。”经劳崇光这一提酲，曾国藩顿时豁然开朗，朝考一结束，曾国藩直接来到老前辈府上，请老前辈叫来十个抄写员，把他在朝考中写的诗文誊抄十份，然后备十匹快马送到十位前辈手中。

朝考一散场，主持朝考的大学士穆彰阿和其他考官就听到朝中显贵权臣纷纷议论说“湖南同进士曾子诚(曾国藩原名)的诗文真不错。"当穆阿章调来他的试卷一看，惊奇地发现和自已政见相同，就好像他们就是前世莫逆知已一样，当即圈定为翰林院庶吉士，排名一等第三名。名单呈给道光皇帝时，穆阿章又当着皇上的面称赞曾国藩的诗文，道光皇帝又将笫三名改为第二名，这样一来，曾国藩便开始了京城为官的生涯。

京城名士荟萃，曾国藩利用一切机会，向名士学习和请教，象唐鉴，倭仁，刘传莹，吴廷拣，邵懿辰，何挂珍等人都是很有名望的大师，与他们交往，既增长了见识，也提高了个人声望。在所有师友中，对曾国藩影响最大是唐鉴。

唐鉴是清代后期有名的理学家，著有《朱子年谱考异》，《省身日课》等书，他常招纳士人到家中，亲自给他们讲学，循循善诱，诲人不倦，道光皇帝非常赏识他，不仅在乾清门接见他，还授予他京城太常唧，由于他潜研程朱之学卓有成效，又是个笃学诚敬的君子，于是唐鉴成为京城一位众望所归的理学领袖。

唐鉴见曾国藩勤奋好学，敦厚虚心，又自投门下，很高兴收他为入门弟子。唐鉴还绐曾国藩引荐了理学名师倭仁，在这二位大师的栽培下，曾国藩学问和道德修养大有长进，他以一个理学新秀的角色出现在人们面前。

穆阿章与唐鉴都是道光皇帝面前的大红人，有了他们的提拨赏识，曾国藩仕途一帆风顺，几年之内，就由七品小官升为四品衔的翰林院侍讲学士，名位日渐显赫，但他更加谦虚好学，不断提升自已的道德修养和各方面能力，赢得朝堂内外的一片赞誉声。这种声音传到道光皇帝的耳朵里，道光皇帝感觉曾国藩是上天赐给大清的福臣，一天侍讲完毕，道光帝对曾国藩说“你明日一早到养心殿来，我要召见你。”第二天一早，曾国藩就来到养心殿，只见这座宫殿挂满历代名人字画和历朝皇帝圣训。他跟守殿的太监打个招呼，就在那里候驾，一直到正午，皇帝还没露面儿，曾国藩很纳闷，这时，老太监来传话“皇上今天不来了，明天养心殿召见"。回到家中，他百思不得其解，于是马上去请教恩师穆阿章，恩师听完事情的过程和所有细节，慢慢思衬后，恍然大悟，他即刻叫仆人给养心殿太监送去三百两银子，叫老太监雇人把养心殿四壁悬挂的字画內容全部抄录下来，深夜时分，老太监送来抄单，曾国藩整整背了一夜，没有合眼。

笫二天，道光帝在养心殿召进了曾国藩:“朕昨日有事耽搁了，你在养心殿等了很长时间，殿里的字画都看到了吗？"“都看到了。"“说说看有哪些。"曾国藩赶紧把昨晚背下来的字画内容全部介绍了一遍，就连字幅上的联语都全部背了出来，他这一表现，皇帝大悦，更加深信曾国藩是个沉静笃实，遇事用心，不可多得的人才。道光二十七年(1847)，道光亲自主持大考，授曾国藩内阁学士兼礼部郎衔，由四品升至二品，从道光十八年(1838)到道光二十七年(1847)。十年七跃连跃十级，在湘籍官员中，三十七岁位列二品，清朝立国二百年来，仅曾国藩一人。

咸丰二年(1852)年七月，皇帝第十四次召见唐鉴，向他垂询说:“如今长毛猖獗，你看如何对付？"。唐鉴说:“可在湖南举办团练”，“由谁去办理呢？”“曾国藩才堪大用。”于是，咸丰三年(1853)一月上旬，咸丰皇帝命令丁忧在籍的曾国藩帮同湖南巡抚骆秉章办理本省团练。

后来经左宗棠举荐，湖南巡抚张亮基派郭嵩焘出面请曾国藩出任湖南省团练统领，上任之后，曾国藩利用罗泽南一千多名湘勇为基干，采取精选营官，兵为将有，注重士兵封建伦理教育等一套迴别于旧军队的治军方法。咸丰四年(1854)建立了一支一万七千人的湘军水陆师,开始了他建功立业的戎马生涯。