1946年初，国共双方经过谈判暂时达成了和平。3月，由于苏联军队陆续撤走，国民党军在美军的帮助下加紧向关外运送部队，抢占城市。新1军、71军和60军经海路登陆秦皇岛，加上之前进入东北的新6军、13军、52军，总兵力近25万，国民党军在军事上占绝对优势。

国民党军计划首先占领沈阳及周边城市，然后进占南满，继而集中兵力沿中长路北进，北进第一目标是四平。蒋介石曾经说过，没有四平就没有东北，可见四平的重要性。

不过四平的苏军撤离时事先通报了我东北局，东北民主联军抓住这一机会，急令黄克诚指挥的西满军区第3师主力、万毅第7纵队一部以及辽西军区部队抢占四平。3月17日，东北民主联军消灭了四平国民党临时纠集的3000多伪军及土匪武装，缴获颇丰，四平首次解放。

八路军进东北

解放战争中围绕四平的争夺战是非常激烈的，国民党方面起初没想到我军来得这么快，占领沈阳后，遂大举北进，扬言要在4月2日前拿下四平。向北满进军的国民党兵分三路，其中号称“五大王牌军”之一的新1军沿中长铁路直取四平，71军沿康平、法库一线向四平侧翼迂回。

由于敌众我寡，东北民主联军总部命令四平部队出战，迟滞敌军的进攻，第7纵队主力从抚顺增援四平。3月下旬，黄克诚指挥的第3师10旅在铁岭一带阻击敌新1军，且战且退，第7纵队一部也主动出击，寻机歼敌。

按照总部的部署，各部队打得还不错，在大洼、金山堡一线调动敌军，集中优势兵力歼灭了71军两个团。4月初，东北民主联军司令林彪亲自坐镇梨树县，指挥四平保卫战，打算将71军主力诱至梨树县一带，在其迂回过程中抓住机会大量歼敌。

国民党军进东北

但71军被吃掉两个团，学乖了，放弃了从左侧迂回的战法，向中路的新1军靠拢，两股敌军齐头并进，步步为营逼近四平。而我第7纵队主力因连日大雨，道路泥泞，短时间还过不来，四平的部队只得收缩防线，坚守阵地。

4月17日，敌新1军和71军主力对四平形成弧形包围，国民党东北保安副司令官郑洞国代替患病的司令官杜聿明，亲临前线督战。林彪电令已完成长春战斗任务的1个师和两个团驰援四平，对四平的防御战也做了精心安排。

四平以北有北山掩护，东边也有小山岗，南部和北部均为平原，市区的地势也比较平坦。第7纵队1个团及辽西军区部队总共4个团防守市区，黄克诚的第3师主力和已赶来的第2师、7师在外围防御。

4月18日，国民党军在飞机、大炮、坦克的掩护下开始进攻四平，其火力比抗日战争中日军的火力凶猛得多，东北民主联军的主要阵地上，平均每分钟遭受35发炮弹，各部队利用钢板构成的空心堡垒坚守。

黄克诚第3师

激战数日，双方损失都不小，敌军推进缓慢，锐气已失。这时杜聿明到了前线，带病指挥，下令停止进攻，先集中力量夺取本溪，然后增兵打四平。于是四平之战进入对峙阶段。“东总”立即制定了开辟第二战场的方案，决定调南满第3纵队主力打击敌军后方，但国民党军守备严密，地形也不利于我军隐蔽行进，敌后行动战果不大。

国民党地面部队暂时对四平围而不打，空军可没闲着。4月底，杜聿明派飞机轰炸梅河口，苏联援助东北民主联军的装满260节车皮的武器弹药等物资全部被炸毁。那是在大连养病的罗荣桓争取来的援助，由于抢运不及时，损失殆尽。

第一阶段的战役，我军虽然顽强顶住了进攻，林彪已经意识到敌军兵力多，武器装备厉害，四平最终可能守不住。如今车皮被炸，林彪认为再打下去，我军的困难和弱点将日益暴露，已有放弃四平的打算。

东北民主联军挖战壕

5月初，国民党军占领了本溪，向四平增兵。16日，四平周围的敌军已增加到10个师，再次发起猛攻，东北民主联军的战斗更艰难了。敌兵在炮火掩护下潮水般冲锋，我军用一排排的手榴弹反击，敌人到了跟前就肉搏，拼死争夺阵地。

更难对付的是坦克，敌人开坦克冲击阵地，我军没有反坦克武器，只能提着炸药包或者爆破筒，扑向钢铁制成的庞然大物。前面的战士倒下了，另一个又冲上去，炸药包和爆破筒用光了，战士们就抱着集束手榴弹去炸坦克。还有人往棉被上倒了汽油、煤油，用火攻，有的坦克被吓跑了。

尽管如此，四平的防线也被一点点突破。战至19日凌晨，按照林彪的命令，东北民主联军主动放弃了四平，开始撤离。后来四平又经历过两次大战，直到1948年3月才真正解放，这是后话。

东北民主联军

严格来说，东北民主联军在四平保卫战中表现已经很好了，敌军夸口4月2日就要拿下四平，却被延迟了一个多月。此役歼敌1万余，东北民主联军也伤亡8000多人。

据档案统计，四平保卫战我军老部队伤亡比例大，伤了元气。由于战斗频繁，以井冈山老红军为主的第3师7旅，四平战后只剩下3000人，基本失去了战斗力；第7纵队一万三千人，也伤亡过半。林彪很痛心，加上撤退也不顺利，对身边的干部发了脾气。

部队撤离四平后，分路转移，林彪率领的前方总部由梨树县向公主岭撤退。第7师等部负责后卫，敌军仗着机械化的优势追击，横冲直撞，使我军撤退很被动。由于总部与各部队的联系不通畅，在长春附近组织反击的计划未能实施。

林彪一行到达长春南郊后，决定继续向吉林转移。5月27日，前方总部在舒兰以南的一个村庄宿营。管理处一个同志打前站，预先准备了一桌酒菜，叫上总部几位干部，让他们放松一下。到场的主要有东北民主联军司令部参谋处长李作鹏、情报处长苏静等。

李作鹏

不料，大家刚坐定，端起酒杯还没喝，林彪突然推门而入，满脸怒容，瞪视他们片刻，猛一拍桌子，然后就把桌子掀翻了，地上一片狼藉，酒水洒了大家一身。李作鹏等直直地站着不敢吭声，林彪怒声道：“部队搞得乱七八糟，你们还在这里醉生梦死，你们也不心急？”

说罢，又指着李作鹏训斥：“部队现在在哪里？电台走错了路，联系不上部队，你们也不管？”林彪发了一通脾气，扭头就走。李作鹏他们顾不上吃饭，跑步赶回了司令部。当天晚上，林彪因为又气又急，病倒了。

让李作鹏内疚的还有一件事，他推荐的一名参谋处干部撤退时跑了，林彪本来就憋着火。李作鹏以前从未挨过林彪如此严厉的批评，万分悔恨，找到政治部主任陈正人承认错误，痛哭了一场。次日，李作鹏写了一份检讨交给林彪，林彪见了他还是很冷淡。这次喝酒惹出的风波让李作鹏刻骨铭心，随后他还因此被调离了总部。