普洱是云南南部的一个县，历史上原本并不产茶，但却是云南南部重要的贸易重镇和茶叶集散地。澜沧江沿岸的各个地区所出产的茶叶，都集中在普洱镇进行加工，运销，出品，所以以普洱茶进行命名。

现在，普洱茶主要产于云南省澜沧江流域西双版纳、思茅等地，主要采用云南大叶种经杀青、揉捻、沤堆、干燥、加工成散茶，再经过蒸制，压塑成各种式样，是云南各种压缩茶的总称。普洱茶形状各异，各式各样，多姿多彩，大的可逾百斤，小的仅有克余，作为茶叶中的一种特殊茶品种，它的医疗保健功能深受医务工作者的重视。

清代的药物学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中记载道：“普洱茶出身云南普洱府，成团，有大、中、小三等。味苦性刻，解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩，逐痰下气，刮肠通泄”，还提出“普洱茶大者一团五斤，如人头式，名人头茶，每年入贡，民间不易得也。”同时对普洱茶的真伪鉴别提出鉴别方法，指出“有伪作者，名川茶，乃川省与滇南交界处土人所造，其饼不坚，色亦黄，不如普洱清香独绝也。”

《本草纲目拾遗》还特别提出“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也”的形状功用特点，强调普洱茶为皇宫贡品，民间轻易不能得到，其醒酒、消食化痰、清胃生津作用尤为显著，这也是普洱茶当前深受广大茶叶爱好者的喜爱，把它作为减肥、降血脂、防止糖尿病的首选饮料的主要原因之一。

《物理小识》还指出：“普洱茶膏能治百病，如肚胀受寒，用姜汤发散，出汗即愈；口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口，过夜即愈；受暑擦破皮血者，研敷立愈。”这些都是对其功效的进一步认识。