明朝崇祯年间，在金溪县有一户姓赵的大户人家，赵家的男主人，名叫赵余粮。

赵余粮在他们地方虽谈不上是什么顶尖的大富大贵人家，但在他们这个不小有两百户人家的村里，其家当还算数一数，有三百亩的良田，有十多头耕地拉车的牲口，也请有十多个帮工。

赵余粮有两个儿子，大儿子名叫赵书明，二儿子名叫赵清明，大儿子赵书明生性憨厚老实，比较沉默寡言，见了生人就会垂下头，特别是见漂亮的女孩子，不敢用正眼去看人家，给人的感觉是那种脑壳多少有点问题的模样。

其实赵书明不傻，心里明白着呢！

赵书明虽为人比较憨厚老实，但人却长得高大健壮。

其父母在其幼时，亦曾送其到私塾认字，可赵书明，虽在私塾读了几年书，却总是对书上的文章不读不明白，天生不是读书的料，死活记不住先生教他的字，勉强记住，过不了几天，就会是他不认字，字不认他。

后来，赵余良只好让大儿子赵书明回家种庄稼。

但二儿子赵清明在人们眼里比哥哥赵书明要聪明了许多。在读书上还行，在这年的童试中，也以比较优秀的成绩，顺利地考上了秀才。可在后来的乡试上，却是屡试榜上无名。

话说两兄弟长大后，其父亲赵余粮就托村里一个姓王的媒婆为大儿子赵书明介绍媳妇，赵余粮设酒席宴请王媒婆，并在酒桌上对媒婆说：“王婶呀！麻烦你给我书明介绍一个媳妇，女孩长相漂亮不漂亮不是主要的，但一定要有教养，女红也要说的过去，给你的谢媒钱，我不会少你的，先给你一点跑路银子，回头成功了，我还会重酬你的……”

其实，这赵余粮对儿媳妇的要求就是要与他门当户对。

王媒婆拿了跑路钱，捯也挺尽心尽力，先后给赵书明介绍了十几个女孩子，且个个都是有一定家教的大户人家的闺女，可这些大户人家的女孩子们只要单独和赵书明谈一会话时，赵书明就是一种很紧张的样儿，大半天不敢说一句话，这情形，令接下来的姻缘就没有了下文。

可有不少女孩子却喜欢上了既有秀才功名身份、又能说会道长相英俊帅气的弟弟赵清明。但赵清明却是对一般的女孩子看不上眼。不仅要是大户人家的闺女，且长相要漂亮。

赵余良长叹一声，就对王媒婆说：“王婶，没有女孩看上我老大，就给我老二介绍吧……”

“好！”王媒婆喜上眉梢地说：“你老二的话好说，一般小户人家的女子，我还不会介绍给你老二呢！你等几天，我保证介绍一个长得像画上的女孩一样的儿媳妇给你家老二……”

王媒婆没有失言。在几天后，王媒婆就赵清明介绍了邻村一个姓李，名叫李红霞的女孩。李红霞的父亲是他们村的土财主，名叫李树贵。

李树贵虽没有读过什么书，但年轻时，却是一个肩挑担儿走村串巷的货郎，有一点商业头脑的他，靠着小聪明把生意越做越大。用马车代替了挑担，后来又在镇上开起了一家颇具规模的杂货店。赚了一点钱后，也逐年给家里购置了上不少的良田，雇起了长工，盖起了几栋带有花园的高房大屋。

李树贵年岁大了一点后，就把家里在镇上的老店交给大儿子打理，又先后在短短几年时间，给二儿子和三儿子在县城开起了杂货铺，三个儿子分家后的日子，也都过的都比较滋润。

可李树贵却只有李红霞这么一个女儿，所以，李树贵就非常疼爱自己的女儿李红霞。

李红霞人长得秀气漂亮，伶牙俐齿，很会说话，对斯文儒雅英俊的赵清明是一见钟情，赵清明也很喜欢李红霞，不久俩人就举办了在当地来说还算隆重的婚礼。

可这李红霞自被娶进家门后，因其自小娇生惯养，比较任性，不仅好吃懒做，且不大尊重公公婆婆。颇是让靠吃了不少苦，才发家致富的婆婆吝氏看不上眼，有时，吝氏难免就会说二儿媳李红霞几句。

这李红霞也不是个善茬儿，性格有点像《红楼梦》里薛宝钗的嫂子夏金桂，在吃的方面，亦喜欢啃油炸焦骨。总想过早地掌控家事，每当婆婆吝氏说她几句，她就会大发雷霆，这天因一件小事，婆媳俩又吵嚷起来，没想气急败坏的李红霞，竟然甩手打了婆婆吝氏一耳光。

别看平时见了女人不敢正眼看的赵书明，此刻，见弟媳妇李红霞竟敢打自己甚是疼爱的母亲。

赵书明怒了，他冲上前，就打了弟媳妇两耳光，还加上一脚。

李红霞没想到自己会挨打，且是被憨厚老实的大哥打，这是任性惯了的李红霞所没预料到的，她立时躺在地上嚎哭起来，正在书房看书的赵清明跑过来一看，见是大哥赵书明打自己的妻子，就有点不乐意了，平时不叫哥不开口的赵清明，此时不高兴地大声直呼赵书明的名字说：

“赵书明，你有什么资格打我老婆，就算我老婆有错，也轮不到你当哥的来管教啊……”

赵书明也把眼一瞪，说：“她不仅骂咱妈，还打了咱妈，所以我就打了她，她骂我打我没关系，但她敢打咱妈我就不会答应，她若再敢对咱妈无礼，我还会打她的，你当兄弟的，还是读书人呢！那有做儿媳的敢对婆婆动手动脚的，这道理你都不懂，你若没时间管教，我就替你管教了……”

“难怪没有女孩子愿意嫁给你，你活该打一辈子光棍……”赵清明边弯腰扶起妻子边气愤地讥讽大哥。

……

两兄弟吵吵嚷嚷，差点打了起来。

随后，是家里的几个长工走过来，才劝开了两兄弟。

不久，做为一家之主的赵余粮，让两兄弟就分家另过了，在分家上，考虑大儿子赵书明还没有娶上妻子，在财产分割上就多分一些给大儿子。把一院新宅基地和三间大门房分给了小儿子，但说清了，可住不可拆，若二儿子要在新宅基地上盖房，家里会给150两银子，赵清明和妻子李红霞，虽有点不满，但还是勉强答应了。

分家后，李红霞回了趟娘家，庝爱女儿的李树贵，在女儿分家两个月后，就让人套上几辆马车，昼夜拉砖拉瓦，请人给女儿女婿盖起了三大间古色古香红砖碧瓦的大瓦房，在三间大瓦房的前边还给盖起了六间对椽厦房和三间门房，让赵清明在不到半年时间内，活脱脱的变成了村里一个新财东。

李红霞的娘家人，借此机会也显示了女儿娘家的财大气粗。

这让做公公的赵余良偷着乐。心想，这还多亏了自己的二儿子有一个秀才功名身份在身，李家这才愿意在自己的二儿子身下大本钱。寄望女婿在大比之年能榜上有名，做丈夫娘的脸上也有光一点。

对亲家的这种想法，赵余粮能理解，自己做父亲何尝不是呢？虽与二儿子赵清明分家另过，但赵余粮会隔三差五，嘴里会叼根一尺长的旱烟，到二儿子的家里走上一走，坐一坐，看二儿子可否用功学习。

然而事与愿违，在接下来的三年一度的乡试中，赵清明仍是榜上无名，屡试不中，让赵清对功名仕途心灰意冷，他索性弃文从商，他想办造纸厂。他对财东岳父李树贵谈了办造纸厂今后发展的前景。

经历了大半辈子商的李树贵，听了女婿的一番话后，觉得女婿说的头头是道，有理有据，可行。

于是，就毫不犹豫地投资了一大笔资金支持女婿办造纸厂。

而能让李树贵真正动了心投资造纸业的动力是源自女婿赵清明说，他有本事造出的纸张，可成为皇廷御用纸张……

看女婿说的很认真，不像是在玩笑，李树贵信了。

史学知识比较丰富的人，都明白我国明朝的造纸业是在十六、十七世纪时期，成为世界手工艺业比较发达的国家之一，也是我国手工纸的鼎盛期，赵清明就是这个时期敢闯敢的青年人。

还别说，这一步棋赵清明走对了，厂办起后，他亲自在外跑业务，把生意做的不错，收入不扉。

但忌恨大哥赵书明打了他妻子李红霞的赵清明，多年来，一直不理采大哥赵书明，逢年过节回家去探望父母时，也不会叫大哥赵书明一声哥。

在赵清明生日越做越好的时期，其父赵余粮和母亲吝氐以及岳父李树贵及其岳母先后因年迈体衰而病故。

而此时，一直守着土地的为生的赵书明也娶妻生子了，其妻子姓王，有过一次婚姻，其前夫原是赵家的长工，夫妻俩有一儿一女。

王氏的前夫虽是给人扛活养家糊口，但却染上了好赌的劣习，总想一夜发大财，没想在赌场输红了眼，怀疑对方出老千，持刀砍死了赢家，自己后来跳井自杀。

好心的媒婆就将守寡但还年轻，且有几分姿色的王氏介绍给东家赵书明为妻，王氏没犹豫，就同意了。为人正直的赵书明也看王氏是个安分守己能过日子的人，亦同意娶了王氏为妻。

话说这期间，陕北的农民领袖李自成率领的农民起义军席卷全国，大明王朝岌岌可危，溃逃的官兵一路掠劫，不仅掠夺了赵清明的金银财宝，还放火烧了赵清明的造纸厂。一夜间，让赵清明变成一无所有的人。

一晃，就到了清初，赵清明还想继续办他造纸厂，可此时一无所有却没有了什么资本再翻身，赵清明找了不少此前称兄道弟的人，却没有人愿借一两银子给他。在他贫困潦倒之时，不仅没有朋友，连妻子李红霞也在一个月后离开了他，改嫁给明朝一位级别不低的军官。

赵书明是这天闲着无事，抱着王氏为他生的小儿子在村里闲逛荡时，听到人们在偷偷议论弟弟赵清明，并说赵清明的纸厂被明朝的官兵给放火烧了，如今还想继续办厂，但没有了本钱，他妻子李红霞跟别的男人跑了，前几天还找他借钱，他没有借……

这些人说这番话时，己是这年的大年29日的下午。

赵书明没有说什么，就转身回家，将儿子递给妻子王氏。

随后，自己拿铣到后院猪圈挖出这些年他省吃俭用存下的2000多两银子，足足装了三袋子，翌日一大早，就让家里一个长工，套上马车去找弟弟赵清明。

到了弟弟的造纸厂已是黄昏时分，此时的赵清明已一无所有，正独自在办公室借酒浇愁，饮多了的他，眼禽泪水，拿笔在纸上写下一句诗：

家家过年都团圆，

唯我过年独身寒。

此时，瞅着兀然莅临的大哥，赵清明蒙圈了，就叫了一声：“大哥，你怎么来了？”

赵书明没有吭声，而是让车夫从车厢搬出三袋子银子说：

“这些银子够不够你年后恢复生产？”

瞅着三大袋晃眼的雪花银，赵清明一时潸然泪下，抱住大哥，激动不已。哽咽得半天不知说什么？

因有这2000两银子，赵清明的造纸厂，再次轰轰烈烈地开张了。