阿瑟·韦尔斯利，第一代威灵顿公爵，英国陆军元帅，曾两度担任英国首相。尽管威灵顿作为首相的政治生涯乏善可陈，但他可以说是英国历史上最伟大的军事统帅之一，能与他齐名的或许只有马尔伯勒或纳尔逊等寥寥数人。拿破仑戏称威灵顿是“印度士兵将军”，俄国沙皇亚历山大一世则推崇他为“世界征服者的征服者”。在威灵顿逝世百余年后的2002年，他在英国广播公司组织的“100位最伟大的英国人”投票中位列第15名，足见他在英国人心目中的影响力。
一、初出茅庐
威灵顿于1769年5月出生于都柏林的一个英裔爱尔兰贵族家庭，他的具体出生日期和地点已不可考，唯一可知的是他确实于1769年5月在都柏林圣彼得教堂进行了出生受洗。威灵顿的父亲是第一代莫宁顿伯爵加勒特·卫斯理，他的母亲安妮夫人则是第一代邓甘嫩子爵亚瑟·希尔的长女，他的高贵血统可上溯至14世纪的英王爱德华一世。可以说，威灵顿是个不折不扣的贵族子弟。威灵顿并不是家族的长子，在父亲于1781年去世后，他的哥哥理查德·韦尔斯利继承了父亲的爵位和领地，当时威灵顿正在伊顿公学度过令他厌烦的学生时代。1785年，威灵顿和他的母亲安妮搬家到布鲁塞尔，次年他进入了里昂的法国王家马术学院学习，在那里他学会了一口流利的法语。和其他许多伟大的军事统帅不同，威灵顿在学生时代是个再平凡不过的人，以至于他毕业后只能通过哥哥的人脉出钱进入军队。1787年，他成为第73步兵团的一名少尉。
随后几年里，威灵顿几次调任，最终于1789年进入第12威尔士龙骑兵团任中尉。在那里，威灵顿成为了特里姆小自治市的提名议员，进入了爱尔兰下议院。在爱尔兰的时光是威灵顿一生中的平淡期，那时他迷上了第二代朗福德男爵的女儿凯瑟琳·莎拉，但她的哥哥觉得威灵顿是个没什么希望的迷茫年轻人，拒绝了威灵顿向妹妹的求婚。威灵顿因此烧毁了他业余时间经常联系的小提琴，全身心投入了军旅生涯。1793年，威灵顿找哥哥借了一笔钱，在第33步兵团买了一个中校军衔。
在第33步兵团服役时的威灵顿。
在此期间，与英国隔海相望的法国爆发了1789年革命，波旁王朝被法兰西共和国取代。新生的共和国不满足于将革命局限在法国境内，他们向弗兰德斯和莱茵兰输出革命，导致了与神圣罗马帝国的战争。1793年，英国决定加入战争，从弗兰德斯入侵法国，威灵顿所在的团也于1794年登船前往弗兰德斯，这是威灵顿第一次真正见识到战争。第33步兵团抵达欧陆时，约克公爵率领的英军主力已经被击败，法国在它的新任战争部长卡诺的指挥下创新性的采用了全民兵役制，从而动员出了一支规模远大于反法同盟联军的大军，轻而易举的击败了弗兰德斯的联军。9月15日，威灵顿第一次指挥自己的团在博克斯特尔战役中阻挡了法军的推进，掩护了英军主力部队的撤退，随后和其他英军一起在瓦尔河防线上布置防御阵地。由于伦敦政府的过度干涉和皇家海军的配合不力，英军最终放弃了瓦尔河防线，撤往神圣罗马帝国，但年轻的威灵顿已经在弗兰德斯学到了至关宝贵的第一课。几乎是同时，在威灵顿和他的士兵们奋战的瓦尔河畔千里之外的土伦和撒丁，一位名叫拿破仑·波拿巴的炮兵军官因指挥了一场成功的围城战而声名鹊起。
二、从阿萨耶到哥本哈根
1795年3月，威灵顿返回英国，继续担任特里姆的议员。1796年5月，远在次大陆的英属印度暗流涌动，威灵顿和他的团被派往加尔各答，威灵顿军事生涯中那些伟大的胜利就要在这里起步，而这也是拿破仑戏称威灵顿是印度将军的原因。在加尔各答，威灵顿得知自己的哥哥莫宁顿勋爵也被派到印度，担任新任印度总督。1798年，拿破仑率领一支在埃及的法军向印度方向进军，这让迈索尔的蒂普苏丹感到有可能联合法军摆脱英国的殖民，直接导致了第四次英迈战争的爆发。1799年4月，威灵顿率领一小支英军在苏丹佩特佩托佩战役中击败了一支20000人的迈索尔军队，掩护了英军对塞林加帕坦的围攻行动，随后他率领麾下部队加入了围攻塞林加帕坦的行动。威灵顿指挥的对迈索尔军队阵地的正面进攻被迈索尔军队的火枪和火箭打的混乱不堪，这让威灵顿日后再也没有主动进攻过防守严密的敌方阵地。幸运的是，规模庞大的英军最终还是攻克了要塞，蒂普苏丹在混乱中战死。战后，威灵顿担任了英国在迈索尔的总督。1800年，在塞林加帕坦战役中逃走的迈索尔士兵唐迪亚·瓦格纠集了在英迈战争后被解散的迈索尔军队旧部，开始袭扰英国在迈索尔的据点，且他的军队规模越来越大。1800年6月，威灵顿率领一支由英军和东印度公司雇佣兵组成的8000人的军队北上与唐迪亚那支多达50000人的大军交战。由于唐迪亚的大部分部队都是非正规轻骑兵，无法对威灵顿麾下的正规步骑兵构成威胁，威灵顿得以一路攻克唐迪亚的据点，迫使后者在季风季节带来的暴雨中与自己交战，并让唐迪亚的大军在运动中自然解体了。威灵顿在印度的经历对他日后的战术有很大影响，他可能是拿破仑战争期间最善于利用自然环境和地形的高级军事指挥官，在这一点上他也远胜过另一位战无不胜的英国军事统帅马尔伯勒，后者的大多数胜利都是在兵力优势的情况下，付出了巨大伤亡获得的。
1802年，因平定唐迪亚叛乱的功绩，威灵顿升任为少将。同年，英国和马拉地帝国之间的战争爆发，英国人决心教训一下拒绝和自己签订附署条约的马拉地人，为此派出了超过53000名士兵发起了针对马拉地帝国的入侵，威灵顿指挥的则是其中24000人，其中有近一半是英国的印度盟友海得拉巴邦派出的印度军队。和唐迪亚不同，马拉地人拥有一支欧洲式的正规步兵部队，由来自欧洲的流亡军官们指挥，此外，马拉地人当然还有大量非正规骑兵，仅威灵顿需要面对的马拉地军队就多达50000人。面对绝对的数量劣势，威灵顿决定主动出击以掌握主动权，因此他于8月8日率军出击，攻克了艾哈迈德讷格尔要塞，以此地为据点，威灵顿将自己的军队分为两支，其中一支在阿萨耶发现了马拉地人的主力部队。威灵顿不愿等待他的两支军队会师，担心这会导致马拉地军队撤退以摆脱英军的侦察，但这意味着他必须以9500人去攻击一支超过50000人的大军。正如威灵顿战前所预料的那样，马拉地人大规模的非正规骑兵几乎没有在战斗中发挥作用，而英军凭借更多的线列步兵击败了马拉地人的步兵部队，俘获了大部分火炮和辎重。阿萨耶战役对威灵顿的意义是非同一般的，尽管它不像滑铁卢那样著名，但威灵顿在退出军队后仍认为阿萨耶是他最伟大的胜利，即使是在半岛和滑铁卢的胜利都无法与之相比。11月，威灵顿再次在阿尔高姆击败了一支马拉地军队，迫使马拉地人与英印政府签订了《苏尔吉条约》。军事历史学家理查德·霍姆斯评论说，威灵顿在印度的经历对他的性格和战术产生了重要影响，教会了他很多军事知识，这些知识对他在半岛战争中取得成功至关重要。其中包括通过操练和秩序培养强烈的纪律性，利用外交手段争取盟友，以及确保补给线安全的必要性，他还高度重视通过侦察兵和间谍获取情报。
作为在印度服役的奖励，威灵顿在英国-马拉地战争结束后获得巴斯骑士勋章，并和哥哥一起返回了欧洲。1805年9月，威灵顿刚刚返回英国，在陆军与殖民地大臣办公室见到了刚刚从西印度群岛返回的海军中将霍雷肖·纳尔逊，两人谈论了战争与地缘政治，这也是拿破仑战争中英国在欧陆和海洋上的两位最伟大的军事统帅的唯一一次见面。在与威灵顿交谈的七周后，纳尔逊率领皇家海军在特拉法尔加全歼法西联合舰队，但自己也葬身大海。在1805年的第三次反法同盟战争中，威灵顿指挥一个步兵旅在乔治·卡斯卡特爵士的统帅下前往汉诺威，参加了一次无功而返的远征。拿破仑在奥斯特里茨击败俄奥联军后，英军也撤离了汉诺威。
英国-丹麦战争期间，英国舰队炮击哥本哈根。
在失败的汉诺威远征后，威灵顿暂时离开了军队，并于1806年1月当选为赖伊选区的托利党议员。1807年1月，威灵顿被任命为爱尔兰首席秘书和枢密院顾问。5月，威灵顿在爱尔兰听说了英国-丹麦战争爆发的消息，他重返军队并指挥一个旅，在第二次哥本哈根战役期间，威灵顿的部队击败了西兰岛的丹麦民兵，他代表英国参加了丹麦的投降仪式。次年，威灵顿被晋升为中将。1808年7月，威灵顿奉命前往葡萄牙，参加半岛战争。威灵顿军事生涯的高潮即将到来。
三、半岛战争
1807年，拿破仑入侵葡萄牙，随后又试图占领西班牙，导致了持续七年的半岛战争。半岛战争没有奥斯特里茨、远征俄罗斯和滑铁卢那样著名，但这可能是拿破仑战争期间持续时间最长的战场，横扫欧洲的拿破仑在伊比利亚半岛第一次尝到了失败的滋味。西班牙和葡萄牙拒绝屈服于拿破仑，为了支援两国的抵抗事业，英国向葡萄牙派遣了一支小规模的军队。1808年夏天，由于相信法国将军朱诺可能率领一支25000人的法军向里斯本推进，伦敦派遣威灵顿率领16000英军前往里斯本，与当地的5000英军会师以保卫葡萄牙。1808年8月1日，威灵顿在蒙德古湾登陆。在罗利萨，威灵顿率领英军击败了一支5000人的法军偏师，随后于8月21日在维梅罗击败了朱诺麾下的15000法军，迫使朱诺向东撤退，成功保护了里斯本的安全。然而在维梅罗战役后，负责全面指挥半岛英军的达尔林普尔与朱诺签订了《辛特拉条约》，允许法军安全撤退。《辛特拉条约》在英国引发轩然大波，舆论普遍认为达尔林普尔对法军太过宽容，这导致达尔林普尔被撤换，威灵顿因没有参与签署条约而被宣告无罪。1808年冬天，苏尔特元帅指挥的一支法军再次进军葡萄牙，迫使新任半岛英军总指挥约翰·摩尔爵士撤往拉科鲁尼亚，英军在这里登上运输船队离开半岛，但在拉科鲁尼亚的战斗中，摩尔爵士负伤身亡，威灵顿遂被任命为半岛英军总指挥。
威灵顿主张放弃在葡萄牙北部与法军交战，而是将里斯本作为主要基地，在皇家海军的协助下抵挡法军的入侵。1809年4月，英军重返里斯本，威灵顿率领英军跨过杜罗河进攻防御薄弱的波尔图，苏尔特试图组织抵抗，但他被威灵顿的攻势赶出了这个地区，威灵顿确保了葡萄牙的安全。波尔图战役后，威灵顿再次率军前往西班牙，与奎斯塔指挥的西班牙军队主力会师，在塔拉韦拉与维克托元帅的法军交战。在7月27日的塔拉韦拉战役中，英军多次击退法军的进攻，阻止了法军将自己赶回葡萄牙的尝试。但苏尔特的法军在重新集结后向威灵顿的后方进军，意图切断威灵顿的补给线，这迫使威灵顿撤回葡萄牙。在塔拉韦拉战役后，阿瑟·韦尔斯利终于获得了自己的爵士头衔：威灵顿。
拿破仑不甘心被一支仅有万余人规模的英军赶出半岛，因此他于1810年要求自己最有能力的元帅安德烈·马赛纳率领一支多达60000人的法军再次入侵葡萄牙。1810年9月，马赛纳的军队在布萨科与拥有35000英葡联军的威灵顿爆发了一场阻击战，威灵顿巧妙的将自己的大部分营部署在反斜坡上，以此抵消了法军的炮兵优势，成功阻止了法军突破自己的战线。布萨科战役后，威灵顿得以安稳的撤往里斯本，在那里他修筑了一套严密的防御系统来抵御马赛纳的入侵。这套被称为“托雷斯韦德拉防线”的防御系统于1809年11月开始勘测，并于1810年2月开始修建。根据皇家工兵的报告，整个工程耗资不到20万，堪称英国军事史上效费比最高的工程。在马赛纳入侵葡萄牙时，托雷斯韦德拉防线并未彻底修筑完毕，整个工程一直持续到了1812年。在修筑防线的同时，葡萄牙人在防线以北的区域实施了焦土政策，以确保法军无法在防线外围停留太久。10月11日，马赛纳军团抵达托雷斯韦德拉防线，法国人发现自己身处一片荒芜的土地，而敌人据守在坚固的要塞群中。10月13日，法军对防线上的索布拉尔进行了试探性攻击，但无功而返。在防线外徘徊了6个月后，饥饿的法军撤退了，他们面临伊比利亚半岛上有史以来最冷的冬天之一，这导致马赛纳在撤军时损失了两万余人。
在又一次击退了法军对葡萄牙的入侵后，伦敦承诺进一步向半岛提供援军，威灵顿开始考虑向西班牙进行反攻。在1811年春天收复了葡萄牙全境后，威灵顿主动出击，围攻西葡边境上的重镇阿尔梅达。马赛纳重整旗鼓，率领规模更大的法军前来解围，威灵顿被迫以劣势兵力在丰特斯德奥尼奥罗与法军交战。法军在丰特斯德奥尼奥罗差点打败了威灵顿的军队，威灵顿本人也认为如果拿破仑在场，英葡联军就会被打败。凭借更充足的补给，威灵顿勉强守住了围城阵地，迫使法军撤退。此战后，马赛纳被召回国内，由马尔蒙接替他的职务，胜利的威灵顿则被晋升为上将。在法军撤退后，威灵顿顺利攻下了阿尔梅达。1812年春季，威灵顿趁着法军还没离开冬季营地，迅速出击攻占了罗德里戈和巴达霍斯两座要塞。尽管付出了惨重的代价，英葡联军在这两次围城战中的损失近万人，但威灵顿借此彻底掌控了进入西班牙的钥匙，半岛战争将从葡萄牙转移到西班牙。在接收援军并训练葡萄牙新兵后，威灵顿现在拥有一支超过50000人的、训练有素的大军。
1812年7月，威灵顿率领英葡联军深入西班牙，向法军的补给基地萨拉曼卡前进，马尔蒙元帅的军团为保护该基地被迫与威灵顿一战。威灵顿再次狡猾的将自己的主力部队隐藏在山坡后，马尔蒙误以为自己面前的英军主力已经撤退，为此延伸了自己的左翼尝试迂回英军，铸成大错。威灵顿抓住机会，以步兵和骑兵的轮番进攻击穿了法军的中央战线，并击退了法军预备队的反击，导致法军陷入溃败。对威灵顿来说幸运的是，战斗伊始马尔蒙就被一发流弹打伤，法军陷入无人指挥的混乱境地，这帮助威灵顿赢得了他在半岛战争中最伟大的胜利，马尔蒙的军团几乎彻底被摧毁。8月6日，英葡联军进入无人保护的马德里。但在9月，缺乏攻城炮的威灵顿未能夺取抵抗力度极大的布尔戈斯。法军放弃了西班牙南部的安达卢西亚，集结起全部力量来与威灵顿交战，威灵顿无力抵抗规模远超过自己的法军，被迫在法军完成集结前撤回葡萄牙。
萨拉曼卡战役示意图。
1812年冬天，威灵顿花了数个月重组自己的军队，等待敌我力量对比发生决定性的变化。因为在俄国的战败，拿破仑被迫从西班牙撤走数万人以重建自己在德意志的大军，在半岛的法军数量下降至68000人，而威灵顿则拥有了一支由53000名英国人、39000名西班牙人和27000名葡萄牙人组成的大军。1813年5月，威灵顿从巴达霍斯和罗德里戈出发，渡过埃斯拉河，尝试包抄由拿破仑的兄弟约瑟夫·波拿巴指挥的法军。在法军撤往布尔戈斯时，威灵顿率领一小支英军佯攻法军，而托马斯·格雷厄姆爵士率领的主力部队则迂回至法军后方。6月21日，英军在维多利亚向被包抄的法军发起进攻。由于英军在当天已经行军32公里，且法军得到大量骑兵的掩护，威灵顿没能全歼法军，但他还是通过追击迫使法军放弃了大量辎重和约瑟夫携带的大量财宝。这些财富让威灵顿麾下的英军忙于掠夺争抢，威灵顿失去了在追击中彻底歼灭法军的机会，这让他大发雷霆，不过他还是凭借维多利亚战役的胜利晋升陆军元帅。
维多利亚战役标志着法军在半岛战争中的彻底失败，但接手从西班牙撤出的法军的苏尔特元帅并不打算束手就擒。苏尔特元帅可能是威灵顿军事生涯中最难缠的对手之一，威灵顿本人也在战后承认苏尔特的指挥水平和自己相当，区别只在于自己麾下的英国军队战斗力更强。威灵顿一路追击法军进入法国南部，苏尔特在撤到尼夫河后决心在此组织防御。尼夫河迫使威灵顿不得不将英军分为两支难以互相支援的部队，而法军可以利用河上的渡口快速机动。苏尔特利用这一优势，迅速集结了大量兵力进攻英军左翼，取得了很大的战果。但当天夜里，拿破仑在莱比锡战败的消息传到战场，导致苏尔特麾下的两个拿骚营和一个法兰克福营叛变，苏尔特一夜之间损失了2000名训练有素的步兵，在威灵顿率领预备队赶到前线后，被削弱的法军难以击穿英军的防线，被迫撤退。1814年2月，威灵顿再次在奥尔泰兹击败了数量劣势的法军，迫使苏尔特撤往图卢兹。苏尔特高效的在图卢祖重组了自己的部队并接收了新兵，拿破仑在法国东北部接连获胜的消息让法军士气大振。如果威灵顿要将法军赶出图卢兹，他就必须进攻法军经营了数天的卡尔维内高地。4月10日，英军开始进攻图卢兹，苏尔特的部队进行了顽强的抵抗，让英军付出了两倍于法军的伤亡才攻下高地，随后苏尔特在发现英国骑兵出现在自己后方后选择撤离图卢兹。4月17日，来自巴黎的消息传来，拿破仑退位，法国战败了。
四、滑铁卢与战后岁月
威灵顿在半岛的辉煌胜利让他成为了英国的民族英雄，他获得了公爵的爵位和封地，超越了自己的父亲和兄长。在伊比利亚半岛，威灵顿与拿破仑的数位元帅交手数十次未尝一败，毫无疑问，他是反法同盟中最伟大的将军，或许没有之一。但有一件事终究是威灵顿军事生涯的遗憾，他没有和拿破仑亲自交手过。1814年底，利物浦首相请求威灵顿前往美洲，指挥当地的英军打赢与美国的战争，但威灵顿认为欧洲更需要他，他被任命为英国驻法大使，并代表英国参加了1814年11月的维也纳会议。然而1815年2月，拿破仑逃离厄尔巴岛重返巴黎，迅速确立了自己对法国的再次统治。维也纳会议立刻宣布了对拿破仑的宣战书，威灵顿也前往比利时，指挥当地的英军和尼德兰军队，与普鲁士的布吕歇尔元帅并肩作战，迎战自己军事生涯的最后一位敌人：拿破仑·波拿巴。
威灵顿拥有一支93000人的英荷联军，他的盟友布吕歇尔指挥着一支110000人的普鲁士军队，而拿破仑麾下则是130000人的法国北方军团。尽管英荷联军和普军加起来的规模超过法军，但他们分别部署在布鲁塞尔和那慕尔，相距甚远，这给了拿破仑从中间切断两支联军之间联系的机会。1815年6月15日，法军越过边境进入比利时。法军兵分两路，主力由拿破仑亲率，向东进军以求与普鲁士军队交战，一支由内伊元帅指挥的20000人的偏师则前往四臂村以阻止英军攻占此地，这里是从布鲁塞尔前往那慕尔最快的路线的必经之地。威灵顿不清楚拿破仑将向哪里进军，因此不敢轻举妄动，这给了拿破仑抢先在利尼与普鲁士军队交战的机会。幸运的是，英国第一军的参谋长雷贝克将军无视了威灵顿下达的就地待命的指示，尽可能的派遣部队前去抢占四臂村，从而与也来抢占此地的内伊部爆发了四臂村战役。四臂村战役刚开始时，抢先一步抵达此地的8000荷兰和拿骚步兵要面对18000法军步兵的进攻。联军击退了内伊的试探性进攻，这让内伊担心四臂村的联军是威灵顿亲率的主力部队，不敢轻举妄动，错过了宝贵的战机。当天晚些时候，内伊确认了四臂村的联军规模不大，遂开始猛攻四臂村。但荷兰步兵和拿骚步兵依托四臂村的建筑进行了顽强的防御，等到了威灵顿率领的主力部队赶到，法军被迫撤退，四臂村战役以平局收场。
在滑铁卢战场鼓舞英国步兵的威灵顿。
尽管威灵顿控制了四臂村，但他确实被内伊的部队阻挡了去路，以至于无法为远在利尼的布吕歇尔提供支援，导致普军在利尼战役中受创。内伊本可以向威灵顿的英军发起进攻，等待拿破仑率领的主力部队迂回到英军后方，但法军士气低落，难以立刻投入战斗。威灵顿意识到拿破仑正在赶来的路上，遂放弃四臂村一路撤退，意图与普鲁士盟友会和。6月18日，威灵顿率领英军来到一年前他在比利时视察时确定的优良战场：滑铁卢。威灵顿意识到从利尼撤退的普军撤往的是北方，有可能攻击拿破仑的后方，因此他决心在滑铁卢与法军交战。
由于分出格鲁希的部队去追击普军，拿破仑带到滑铁卢的法军仅有74500人，而威灵顿的部队有74000人，但其中仅有35000人是参加过半岛战争的老兵，其余都是由荷兰和德意志小邦的部队拼凑而成。正常来说，威灵顿麾下的联军无法与法军匹敌，获胜的唯一希望就在于支撑到布吕歇尔的普军抵达战场。
由于要等待前一天的暴雨导致的泥泞地面恢复干燥，拿破仑一直等到6月18日上午10点才派遣步兵进攻联军战线前沿的乌古蒙。拿破仑的计划是通过对乌古蒙的进攻吸引威灵顿在战线中央使用预备队，随后以强大的右翼自东向西席卷联军战线，将联军赶往海边。负责驻守乌古蒙的是4个英国轻步兵连，汉诺威猎兵和拿骚步兵负责掩护他们。借助当地的石头建筑，英军进行了顽强的防守，反而迫使拿破仑向此地投入法军预备队，威灵顿也向乌古蒙庄园不断投入援军，让这座小庄园变成了一台绞肉机。上午11点，拿破仑集结了由80门火炮组成的炮群轰炸联军战线中央，但由于威灵顿将大部分部队都部署在反斜坡上，法军的炮火没有造成预想中的杀伤。
下午1点，拿破仑发现了自己的东方有普鲁士军队出没的痕迹，拿破仑意识到自己必须尽快打赢这场战役，否则普鲁士军队到来会威胁到他的后方。为此，拿破仑下令法国第一军向乌古蒙以东的拉海圣进攻。在第45轻骑兵团的掩护下，法军的步兵攻势非常成功，英军在拉海圣的防线摇摇欲坠，法军正迫使当面的英国第9步兵旅逐步退却。在这一紧要关头，2000名英国重骑兵在第9步兵旅后方集结，随即对法国第一军发起了冲锋。掩护法国第一军左翼的法国胸甲骑兵正处于分散状态，因此迅速被英国骑兵击溃，这些英国骑兵一路向南冲击，将法国第一军的步兵们击退。但英国重骑兵在冲锋后难以维持秩序，也无法被指挥官召回，这给了法军调集骑兵预备队机会，拿破仑用一场骑兵反冲锋击败了乱糟糟的英国骑兵，重新掌握了主动权。英国骑兵的冲锋让许多法军步兵营陷入混乱，拿破仑不得不暂停进攻以重新集结部队，这为威灵顿争取到了两个小时的宝贵时间。
下午4点，在发现战线中央有许多英国步兵营在后撤后，内伊元帅误以为英军正在全线撤退，因此他集结了自己的几乎全部9000名骑兵，试图击穿英军战线中部。然而，大部分法国步兵都深陷乌古蒙或掩护法军右翼，内伊几乎找不到足够的步兵来掩护自己的骑兵。面对没有足够步兵支援的法军骑兵冲锋，威灵顿麾下的步兵们组成方阵，在炮兵的掩护下让冲锋的法国骑兵们铩羽而归。在多次冲锋失败后，法军终于凑出一些步兵掩护骑兵的攻势，这迫使英军也投入自己余下不多的重骑兵，让整条战线陷入一场混战。这样的局势对法军是有利的，因为他们的兵力和火炮都更多。在鏖战后，法军攻占了拉海圣，现在法军可以不受阻挠的将自己的火炮推到前线，协助步兵和骑兵对英军战线进行火力压制。
拉海圣的失陷对威灵顿来说是极度危险的，借助拉海圣推进的法军差一点就击穿了联军的战线。幸运的是，普鲁士军队开始陆续抵达战场。刚赶到战场的普鲁士第一军掩护了联军的左翼，这让威灵顿得以抽调左翼的大部分部队去支援战线中央的战斗，这最终帮助联军守住了防线。普鲁士军队的出现威胁到了法军的右翼，拿破仑不得不放弃了从右翼抽调步兵营支援拉海圣战场的行动，而是投入老近卫军做孤注一掷。法国近卫军的攻势一开始起到了一定的效果，但随着威灵顿也开始将自己最后的预备队投入战场以阻挡近卫军，法军的攻势最终在荷兰步兵的顽强抵抗和一些埋伏在山坡后的英国步兵的伏击下崩溃了。联军用最后的有生力量进行反冲锋，彻底打垮了法军。几乎与此同时，普鲁士军队也在法军右翼击退了部署在此的青年近卫军和第六军，被驱逐出战场的法军被溃散的败军裹挟，导致法军陷入一场全面溃败。滑铁卢战争就这么结束了。
滑铁卢战役后，拿破仑很快再次宣布退位，拿破仑战争就此彻底结束。威灵顿被任命为驻扎在法国的联军总司令，随着驻法联军于1818年逐步撤离，威灵顿也结束了自己的军事生涯。返回国内后，威灵顿进入利物浦内阁担任军械总监，再次重返政坛。1827年，威灵顿被任命为英国陆军总司令，次年他辞去总司令职务，成为英国首相。威灵顿的首相生涯并没有他的军事生涯精彩，为数不多值得一提的插曲是威灵顿推行的英国天主教徒恢复权利法案让他陷入托利党议员和民众的攻击，依靠在野的辉格党的帮助他才得以推行该法案。也正是因为在天主教徒权利问题上的坚定立场，威灵顿开始被人们称为“铁公爵”，这是一件颇具讽刺的事：一位伟大的军事统帅最广为人知的绰号竟是在他担任政府首脑期间由他的反对者们起的。威灵顿一生指挥了大约60场战役，除了几次平手外，他未尝一败，他也是拿破仑战争期间胜率最高的军事指挥官之一，能在该项记录上与他并列的仅有马尔伯勒和苏沃洛夫等寥寥数人，但马尔伯勒指挥的战役远没有威灵顿多，而苏沃洛夫的胜利则大多是在土耳其人身上获得的。从任何角度来看，威灵顿都堪称一位伟大的军事统帅。
