陈诚给国民党军队将领总结个“45岁现象”，即到达这个年龄后军官的锐气不再，容易滋生淫逸和贪生怕死。其实还有些道理，比如民国二十六年（1937年）抗战爆发曾经的福将刘峙丧失千里时刚好45岁，北伐“飞将军”蒋鼎文河南大败时也是45岁。

可是黄埔三期李天霞在孟良崮战役期间不过40周岁，何以堕落如斯偷奸耍猾呢？这一年张灵甫才44岁、黄百韬47岁，王耀武43岁。张灵甫比老长官王耀武还大一岁。只能说，通过李天霞在解放战争中的表现来看，这位将军有点早熟。

李天霞在抗日战争中的表现是可圈可点的，南京保卫战曾经亲自率队血战爬上城墙的日本兵，此时已任第51师副师长；上高战役中已任师长指挥部队大破日寇独立第20混成旅团池田所部，灭敌2000余人，保证了上高主战场的侧翼安全，战后第51师被授予第1号“陆海空武功状”；民国三十三年（1944年）由74军副军长升任第100军军长。

在次年初的湘西会战中，第100军全歼日军116师团第109联队，这可是相当强的战绩，李天霞由此获得四等“宝鼎勋章”，第100军再获武功状，抗战胜利后番号调整为“整编第83师”，民国三十四年（1945年）2月李天霞铨叙陆军少将军衔（非职务军衔），这在黄埔三期中已经是非常快的晋升了。

问题在于，李天霞出身上海宝山殷实家庭，年轻时代即喜吃喝玩乐，尤爱赌博和沐浴，没少去日本按摩院消遣，大约从20年代起便已经沉溺于享乐之中了，所以军职达到一定程度后，过早沉于享乐。

李天霞

没能争上第74军军长只是一方面，作为师兄和资历长者，李天霞曾经在民国三十六年（1947年）1月鲁南会战之初担任中路军指挥官，辖制整74师、整83师和桂系第七军；2月兼任汤恩伯第一兵团第一纵队司令，统一指挥整25师、整74师和整83师进犯山东根据地临沂得手，获蒋介石亲自接见嘉奖，不料4月份就因为擅自后撤被免除纵队司令职务，整74师张灵甫部也划归黄百韬指挥，李天霞心中确实有气。

比较而言，张灵甫善打硬仗，执行命令坚决，而李天霞自恃资格老有后台确实善打滑头仗。

孟良崮战役的“蝴蝶效应”起因，便是应该在整74师右翼保护的李天霞师，由于畏手畏脚只派出了最弱的一个团前出，致使整74师被华野分割包围。其实整83师刚刚投入苏北战场时还比较神气的，但是曾经被粟裕数次打击过（七战七捷时），李天霞兀自心有余悸，因此对救援张灵甫确实不太积极，完全是在蒋介石的督促下进兵，

民国三十六年（1947年）5月14日，华野开始对孟良崮进行总攻前的炮火准备，到5月16日已经全线压紧包围圈。蒋介石手令各部：“逡巡不前或救援不力，中途停顿，以致友军危亡者，严究论罪不怠”！这简直就是给李天霞听的，所以外围各部已经发狠进攻，黄百韬一马当先，包括李天霞其实也开始卖力，先头团已经与整74师汇合（最后一起被歼），只不过为时已晚，张灵甫残部退守崮顶。当时的华野也是紧张万分，粟裕将军的兵力已用到极限，前线伤亡非常大，如不能在17日前解决战斗，华野有被敌反包围的危险。

下午2点，华野经过组织后发起对孟良崮的第三次总攻，下午4点，王必成六纵特务团攻克整74师指挥所，傍晚6点，整编第74师建制已不复存在，师长张灵甫身亡。

第74军老军长王耀武闻知消息如丧考妣：“74师之失，有如丧父之痛”，而当华野押着20000俘虏抬着张灵甫尸体跳出敌军合围圈时，孟良崮下起倾盆大雨，真是天灭74师。其实，张灵甫在战役之前已有所感，曾经提出“本师装备不适合山地作战”而要求休整，遭到坐镇徐州之陈诚的严辞拒绝。

张钟麟

于是张灵甫提笔给蒋介石写了封亲笔信，措辞非常激烈：“勇者任其自进，怯者听其裹足，牺牲者牺牲而已，机巧者自为得志”。

他看得很准，孟良崮之败，不只因为李天霞一人保存实力，不说黄百韬一人两肋插刀，实在是国民党军队高层的“45岁”现象，使这支军队已不复北伐时之朝气，积习难重，无可奈何。