著名电视剧《甄嬛传》中，雍正皇帝的一句“甄远道及其家眷流放宁古塔，不必给披甲人为奴。”，甄嬛闻言脸色大变痛哭流涕，宁古塔到底是多么凶险的地方，披甲人又是什么人，引发了很多观众的思考。
清律中关于“流放刑罚”的规定清律中对于流放这一刑罚的规定十分详细，根据罪责不同，流放距离不同，宁古塔位于如今的黑龙江省牡丹江市，流放宁古塔已经是最高刑罚，在四百多年前，黑龙江一带是荒蛮之地，从踏上行程开始，被流放的罪人就开始了一场“死亡游戏”。
罪人被判流放后，按律一月内启程，由朝廷派出的两位“长解”和沿途州县的两位“短解”协助押送，每天行程不得少于五十里，大概相当于每天五万步，还要戴着二十斤的枷锁，且没有休息，风雨兼程。
从启程开始，人心的险恶便开始显现。流人的食物由朝廷发放，每人每天约半斤食物，未成年减半，在如此大的体力消耗下，食物不只是不足，还会被衙役克扣。更为可怕的是，根据清朝的连坐制度，如果被全家流放，其中的女人更是饱受折磨。
清朝时期崇尚“三寸金莲”之美，本就无法长时间行走，还要担心被衙役们侵犯，一些年纪小、身子弱的女孩更是常常死于他们的侵犯之下。更有甚者，以食物为要挟，挑起女人间的矛盾，争相“伺候”衙役，只为能吃上一口饭。
宁古塔的流人分配即使活着到达了宁古塔，这其中的苦难还远远没有结束，罪责稍轻的，是为“普通犯”，如果当过官，是为“官犯”，而罪责重的，就成为了雍正口中的“给披甲人为奴”。
这其中官犯的生活相对轻松，因为读过书的关系，他们会被分配到府衙，矿场，驿站等地，写写东西或是教孩子读书认字，每半月向府衙汇报，以示自己认真改造。
而普通犯则被分配到朝廷设立的“官庄”服役，每年需要上交十二石粮食，三百束草料，一百斤猪肉，三百斤石炭，一百束芦苇，这其中的辛苦自是不必言说，他们每天从凌晨四点劳作至半夜，才能勉强凑够需要上交的物品，而每天的食物仅仅只能垫垫肚子，根本吃不饱。
而“与披甲人为奴”的那一部分人，才最是凄惨，披甲人是黑龙江地区的戍边将士，其中多为降兵，皇帝担心他们“降身不降心”，把他们发配到荒蛮之地当守兵。
这时朝廷给他们分配了流人，他们心中对朝廷的怨恨自然发泄到了这些流人身上，他们的工作相比于“普通犯”更加劳累，甚至作为“披甲人”打猎的诱饵，而这些人中的女眷，只要稍有姿色，便会被除去亲人，沦为“披甲人”发泄欲望的工具，一次次遭受凌辱。
如果他们忍不住反抗，后果也是相当严重，“披甲人”规定：凡辱骂“家主”者，绞刑，殴打“家长”者，斩立决，刺杀“家长”者，凌迟处死。
而清律中明确规定“凡属免死发遣之犯，伊主置死，不必治罪”。他们在宁古塔不仅需要拼命劳作，还要忍气吞声，堪称生不如死，所以很多罪人宁愿自杀，也不愿来宁古塔，“与披甲人为奴“。
可能有人会说，这样生不如死的生活，他们为什么不逃呢，自然是有人这么做过，胆子大，不怕死的人会趁着“披甲人”打猎之时趁机逃走，即便他们侥幸逃脱，不再为奴，可这种“自由”的生活也不容乐观。
宁古塔外都是荒郊野岭，逃出去也是只能过“野人”生活，还要防备森林里出没的野兽。但就算任劳任怨，甘心与披甲人为奴。
他们也很难通过大自然的挑战，宁古塔地处东北边境，气候恶劣，每年三分之二的时间都处于严寒之中，即使他们意志坚强，熬过了寒冬，也落下一身的毛病。
流放时间及获释方式当然，既是服刑，便有期限，宁古塔的流人最大的心愿便是走一次“欢喜岭”，当时，这道岭是过山海关的必经之路，对于获释的人来说，这是回家的欢喜路，但在去往宁古塔的流人口中，这道岭被称为“凄惶岭”，出了山海关，不知何时才能再入关。
一道岭，两个名字，足以让我们知道他们在走过这道岭时的心理活动。按清律规定，流放宁古塔，十年为一周期，如果改造有成，根据情况可允许回籍，而那些被判“永世不得入关”的罪人，只能老死在宁古塔。
相关人物事迹在顺治十四年（1657年），翰林国史院侍读学士方拱乾因南闱科场有人作弊，负责协助主考官工作的他被牵连流放宁古塔，江南生人的方拱乾熬过了七千多千米的路程，到达了遍地飘雪的宁古塔，他暗暗发誓要离开这个鬼地方，即使付出千百倍的代价。
好在他运气不错，恰逢清朝建国初期，百废待兴之时，方拱乾“认工”了京城前门城楼修建工程，所谓“认工”也就是自己出钱赞助国家工程，对于家底殷实的方家来说，这自然不是什么难事。
方拱乾因此立功，于顺治十七年冬天获释，终于次年正月得以与家人重聚。可见从宁古塔获释，金钱，时机缺一不可。而同样因男闱科场一案被被流放宁古塔的吴兆骞就没这么好运了。
吴兆骞是当时南闱科场中举的才子，因有人作弊，顺治皇帝下令中举之人需要经过查验，也就是重考，心高气傲吴兆骞一怒之下交了白卷，顺治皇帝得知此事，以藐视朝堂之名将吴兆骞流放宁古塔。
到达宁古塔的第四年，吴母念子心切，将儿媳及其妹妹送去宁古塔陪伴吴兆骞，次年吴兆骞的儿子吴振臣在宁古塔出生，吴兆骞为其起了小名“苏还”，寓意为他能如苏武一般活着回家。
就这样，吴兆骞在妻子与小姨子的陪伴下，吴兆骞在宁古塔熬过了二十三年，才因好友搭救赎身；而这位风度翩翩的少年郎已经被北国的寒风刻满了沧桑的痕迹。
结语如今的宁古塔一片祥和，生机盎然，但几百年前的那些绝望与痛苦似乎还在那片大地上回荡，四百年前的他们仿佛身处地狱，上天无路，入地无门，时刻不渴求着解脱，四百年后这片大地上灯火璀璨，车水马龙，这又何尝不是指引他们回家的那道光呢。
