“窃钩者诛，窃国者侯”这是《庄子·胠箧》中的一句话，意思是偷钩的要处死,篡夺政权的人却可以成为诸侯。叶利钦是有史以来最能诠释这句话的人，没有之一，因为他成功地取代了戈尔巴乔夫，成为了这个星球上领土面积最大的国家的领导人。
1931年2月1日，叶利钦出生于苏联的斯维尔德洛夫斯克州达里茨基区布特卡村的一个农民家庭。他在家乡完成中学学业，1951年考入乌拉尔工学院建筑系。
大学毕业后，叶利钦作为一名建筑工程专家，在家乡附近的斯维尔德洛夫斯克市工作30年。1961年，加入苏联共产党。1968年起从事专职党务工作。1974年起当选为苏联最高苏维埃代表。1975年开始负责斯维尔德洛夫斯克州的工业建设。1976-1985年担任斯维尔德洛夫斯克州州委第一书记。1981年，在苏共26大上当选为苏共中央委员。1984-1985年，出任苏联最高苏维埃主席团委员。
1985年4月，新任苏联领导人戈尔巴乔夫把54岁的叶利钦调到中央，担任建筑部部长，从这一年开始，叶利钦正式迈入苏联权力高层。7月，又任命他为苏共中央书记。12月，担任苏共莫斯科市市委第一书记。1986年，叶利钦在苏共27大上批评苏联的官僚主义和特权主义，获得认可并当选为苏共中央政治局候补委员，同时再次当选为最高苏维埃主席团委员。
1987年10月，叶利钦在苏共中央全会上公开批评利加乔夫，还指责戈尔巴乔夫改革不力，被戈尔巴乔夫解除了苏共莫斯科市市委第一书记职务。1988年2月和5月，先后被解除苏共中央政治局候补委员和最高苏维埃主席团委员职务。没了党内职务约束的叶利钦开始与苏共渐行渐远。
1989年3月，叶利钦在首次苏联人民代表选举中当选为人民代表，5月，在苏联召开的第一届人民代表大会上进入最高苏维埃民族院，成为最高苏维埃代表。7月，叶利钦与萨哈罗夫等人组建了“跨地区议员团”，并担任该组织的主席。他明确提出了要废除宪法中苏共对苏联领导地位的条款，并要求公民有组织社会团体和政党的权利等。
1990年1月，叶利钦联合一批激进派人士成立“民主纲领”，并任该组织三人核心领导之一。 5月，任俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国最高苏维埃主席。7月，以叶利钦为代表的“民主纲领派”在苏共28大上提出的改造方案未被接受。叶利钦在大会结束时宣布退出苏共，正式与苏共分道扬镳。
1991年6月12日，叶利钦以57.3%的赞成票当选为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国第一任总统，7月10日开始履任。8月19日，保守派为了推翻戈尔巴乔夫和保留苏联发动政变。政变发生前几小时，叶利钦赶往被军队包围的议会大厦。19日中午，他在议会大厦前跳上坦克进行公开演讲，指责政变非法，呼吁军队反戈一击和全国大罢工，要支持者前去保卫议会大厦。8月22日，戈尔巴乔夫返回莫斯科。也是同一天，参与政变的“国家紧急状态委员会”的主要领导人被逮捕（苏联内务部长普戈自杀），“八一九政变”失败。叶利钦面对政变的果敢，让他最终得以入主克里姆林宫。
1991年8月24日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记职务，并解散苏共中央，从而为叶利钦扫除了入主克里姆林宫的“最大障碍”。
1991年10月，叶利钦主持制定了包括放开价格，实行私有制和卢布自由兑换货币等一系列激进的经济改革方案。1991年11月至1992年6月，叶利钦还兼任俄罗斯联邦政府总理。
1991年12月8日，俄罗斯总统叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克和白俄罗斯最高苏维埃主席舒什克维奇在别洛韦日森林签署了《关于建立独立国家联合体的协议》，成立独立国家联合体取代苏联。
1991年12月25日晚7时，戈尔巴乔夫通过电视台宣布辞去苏联总统职务，并把使用核武器的权力转交给叶利钦。当天，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国最高苏维埃决定，将国家正式名称改为“俄罗斯联邦”（简称俄罗斯），叶利钦顺利成为俄罗斯联邦第一任总统。
历史证明叶利钦这个总统做的并不合格，他采用美国经济学家萨克斯的“休克疗法”作为经济改革方案，并没有让俄罗斯的经济实现复苏，但是这不能否定他是俄罗斯联邦开创者的事实。
